话说安阳起先前可真是破了大费了，足足五百两银子，才请得动那老鸨来认尸，然而认尸之后却面临着更大的问题——北齐太子萧纲死在了京城，而眼下，杀死萧纲的凶手还逍遥法外。
安阳府前灯火闪烁，安阳起站在府门前，长森递给了他一支信筒，安阳起拆开封缄，取出其中的信纸，上面记载着的，是关于纷至客栈掌柜的信息。
“今日晚些时候，一名鳞爪卫前来府上送信，恰逢大人不在，所以就由我代传了。”安阳起一边看着，长森在一旁说着。
信上所写内容，说的是这掌柜的，不到一年前从外城迁来京城，做起了经营客栈的小生意，姓甚名谁也不清楚，只知道人称他为老刘，平日里认钱不认人，日常也无什么交游，性格冷僻狷介，所以记在这信上的内容可谓是少之又少。
“于京城有一女，人言奇丑无比，或言倾国倾城，凡不知甚明...”看完整封信，在末尾处寥寥记了一笔，说这纷至客栈的掌柜有一个女儿，就住在京城，至于做的什么营生，鳞爪卫也无从得知。
安阳起有些疑惑，既然这掌柜的有个女儿，那为何几日来他从未见过？信上明确说了，这掌柜的老刘，女儿就住在京城，虽然没说做什么工作，想来多半也就是帮助老刘打理客栈事宜了，即便不是，这几日了，孤寡父女二人远在京城，做女儿的也应该会去探望父亲，但是安阳起这几日，从未见过有女子来拜访，鳞爪卫日夜不离地看着客栈，也没有见到有女子来过。
“这客栈掌柜的女儿...到底长得怎么样...？”这是安阳起所能够找到的唯一突破口了。
虽然信上记载，关于这老刘的女儿，有人说她奇丑无比，也有人说她美若天仙，尚无定论，但如果和北齐太子萧纲联系起来的话，那这位女儿，想来应该颇有姿色。
齐太子风流，拈花惹草，如果客栈掌柜老刘的女儿倾国倾城，指不定惹出什么祸端来，这就说得过去了。
“这女子...到底长什么样呢...”安阳起一边嘟囔着，一边朝着府中走去。
“老爷，什么女子啊？这是看上哪家小姑娘了？”安阳起一进门，恰逢项玉站在门口，看样子是在等候安阳起回来。
“洁莹...”安阳起一愣，没想到这么晚了，项玉还在门前苦苦等候。
“老爷。”项玉行了一礼，虽说打趣两句，但该有的礼节却没有失。
“嗯...没什么，睡觉吧...”安阳起犹豫了一下，还是没有跟项玉透露太多，径直朝着起居室走去了。
安阳起夜不能寐，身旁的项玉倒是睡得很熟。
“不行...得去一趟纷至客栈...”安阳起刚准备起身，却又打消了这个念头。
“也不行...现在去...说什么？指不定那掌柜的已经睡了，迷迷糊糊，什么也问不出来...”安阳起暗自心想，还是打算先睡觉，就这样，心里藏着事，半梦半醒间熬到了天亮。
次日，项玉还在熟睡，安阳起便起床离开了安阳府，今日，他打算去纷至客栈将这事问清楚，至于盘问的手段，心底里已经有了些眉目。
清早，街道上已有不少铺面开张，而城中走动的禁军似乎也越来越多了。
安阳起乘车来到纷至客栈，与往常一样，这里还是被鳞爪卫围得水泄不通。走近大门，鳞爪卫们让开一个口子，腰杆挺得笔直，安阳起走了进去。
来到纷至客栈时，掌柜的还在楼上睡觉，没了手上的营生，又不能出门散心，一日餐饭都是鳞爪卫送到掌柜门前，在这样的环境下，人自然除了睡着也没有什么其他选择了。
客栈一共两层楼，掌柜老刘就睡在楼上，安阳起被鳞爪卫带到楼上，行廊的尽头就是掌柜老刘所在的房间。
安阳起走至房门前，刚想敲门，却发现房门没有关，只是半掩着，安阳起犹豫一下，便推门进去了。
屋内有些杂乱，显然是有些时日没有收拾了，屋中充盈着人类的体味，看样子也有些时日没有透气了。
老刘就睡在不远处的矮榻上，榻上一样杂乱，各种衣物乱摆一通，安阳起无奈地摇了摇头，随便找了个坐墩坐了下来。
老刘的鼻息相对稳定，看样子是还在熟睡中，也不知过了多久，榻上才传来老刘沉重的吸气声——这是人睡醒的表现。
老刘醒后，咋了咋嘴，翻了个身，只是还闭着眼，似乎没有看到安阳起的存在。
“醒了？”安阳起看到老刘闭着眼，他可不想在这继续等下去了，只好出点动静。
“嗯...醒了...”老刘依旧闭着眼，嘴里嘟囔着，看样子还不太清醒。
猛然间，老刘似乎意识到了什么
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，连忙睁开眼，然而窗外刺眼的光芒却让他皱着眉、眯着眼。
“你是...大...大人？”老刘一个激灵，从榻上撑起身子来：“大人你怎么来了？”
慌乱间，眼看着老刘就要起来整理屋子，却被安阳起制止住了。
“刘掌柜不必拘礼，我就是来问些问题。”安阳起稍稍措辞，想着该如何开口。
“呃...大人要问什么？”老刘心中一惊，他可从来没有跟安阳起说过自己姓什么，甚至连这周围的邻里外人，也不知道他姓什么。
“刘掌柜，你女儿近来可还安好？”安阳起打算一开始就抛出自己掌握了的，而在刘掌柜看来其他人几乎都不可能知道的事情。
刘掌柜闻言面色一僵，原本的笑意尽失：“女...什么女儿...我哪里来的女儿？”
“哈哈...”安阳起一笑，继续说道：“刘掌柜的女儿...可真是倾国倾城啊...”
说实在的，安阳起这一番不过是在赌，他赌鳞爪卫的消息，和他自己的推测不会出错。
“你...！你们到底把小青怎么样了！”刘掌柜闻言顿时脸色一变，眼看着就要下床来抓住安阳起的衣襟。
然而破门声传来，两名鳞爪卫如电光石火般闯入，迅速将刘掌柜按在了榻上。
安阳起挥了挥手，示意鳞爪卫退去：“二位不必如此，我就是与刘掌柜谈天，出去吧。”
两名鳞爪卫相视一眼，这才松开了刘掌柜，退出了屋子。
安阳起见鳞爪卫退去，这才起身，贴近那刘掌柜，俯下身去耳语道：“刘掌柜，当日一楼那间屋子...你实际上是进去过的吧？”
听闻安阳起此言，刘掌柜不知该如何回答，只能一味狡辩道：“没...没有...”
“呵呵...那我也不再遮掩了...”安阳起直截了当地坐在了刘掌柜的身边，继续小声说道：“你所杀的那人...你可知是什么身份？”
“我...”刘掌柜的眼皮不断颤抖，神色有些恍惚。
“我...我不知道...”说到这里，刘掌柜的声音已有些颤抖了，而安阳起也知道，这案件，似乎已经有了眉目了，刘掌柜的话，实际上已经间接承认，人是他杀的了。
“好...那我告诉你...”安阳起又凑近了两分，再次压低声音说道：“那人，是北面齐国的太子...”
“什...”太子二字，如同晴天霹雳一把砸在刘掌柜的脑门上，太子，这是寻常人一辈子都接触不到的人物，哪怕是别国的太子。
“齐太子萧纲，来京城迎娶我大顺长公主璇，前几日莫名失踪，经我查，正是你杀死后藏于一楼屋内立柜中的那具尸体...”安阳起故意用官方辞藻渲染，欲意让刘掌柜知晓事情的严重性。
“不...不可能...你...你别想骗我！”刘掌柜喘着粗气，显然是有着严重的心理负担。
“嘘...”安阳起伸出食指，做了个噤声的动作：“刘掌柜，你可知，杀害别国太子，破坏顺齐两国联姻，这可是满门抄斩的大罪。”
“我...我...”刘掌柜的头晕目眩，显然已不知该说什么。
“说吧，为何杀害齐太子萧纲，说出来，现在只有我能帮你。”安阳起压低声音说道。
刘掌柜闻言呆坐在那里，胸口上下起伏，在这严冬腊月天里，竟出了一头大汗。
“满门抄斩啊...你女儿...也难逃一死...”安阳起继续添油加醋道。
良久，刘掌柜的才稍稍平复了心绪，开口道：“我说...”
安阳起听到这，才放下心来，点了点头，坐在那里洗耳倾听。
“那什么太子...简直就是畜生！”刚刚镇定下来的刘掌柜，情绪又激动了起来。
“嘘...”
“好...”刘掌柜点了点头，降下嗓音来继续说道：“那日，我女来信，说当日晚要来客栈探望我，我喜极如泣，但是等到夜里也不见小青，时闻客栈外有异动，心惊之余，便拿了把柴刀出门查看，谁知...”
刘掌柜说着，呼吸声又急促了起来，双眼通红，泪水止不住地流了下来。
安阳起也能猜到大概，侧过面去不忍继续听下去了。
“就在屋外的胡同里...我...”刘掌柜说着，又控制不住情绪，哭了起来。
良久，安阳起都不知该说些什么，只得撂下一句“我知道了...”便起身准备离开了。
安阳起也没有询问刘掌柜女儿的下落，想必已经送出城外，改头换面，重新生活去了。
“大人！”还不等安阳起离开，身后便传来了刘掌柜带着哭
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腔的声音：“我女儿...”
安阳起抬了抬手，示意刘掌柜不要再说了，旋即便转身离开了屋子，下楼，离开了纷至客栈。
“苦命人哪...”
说实在的，本来心中的一块石头，应该是落下来的，然而不知为何，这块石头，在安阳起的心中悬得更高了。
回府的马车上，安阳起心中百味杂陈，此案虽然已经有了眉目，但是，如果将这位刘掌柜送至官府，不仅难逃一死，况且还会满门遭殃。
“龙探啊...”安阳起解下腰间的钦赐令牌，喃喃道：“为官当为民...我可是为民为官...？”
回想起早在江尾渔村时，正是因为自己的无能，导致村民一个个罹难，早在三江城时，三江侯李麟擅动私刑，打死了那个小小的城防营护卫郑文济——真的是小小的城防营护卫而已吗？自己却爱莫能助——真的是爱莫能助吗？倘若当时彻查此案，也不过被撸了官帽，而李麟，即便不会以死谢罪，也会受到相应的惩罚。
然而当时的自己，却为了什么？为了保全项玉，为自己找了个由头，美其名曰，只有牺牲一人，方可保天下兆民安危。
在三江城时，那偷窃珍宝的锁匠老陈头，委托自己要去宁城探望妻女，而自己却食言了。
老陈头...兴许已经死在李麟的城防营中了吧...那老陈头的妻女...只恐现居宁城，正罹患战火兵燹吧...
自己身居馆阁，却不如千羽一个江湖闲散白衣活得逍遥自在，想到千羽，安阳起又想到了先前千羽留给他的那封信。
“翼长感哀民瘼，征卒思妇尤不敢忘，何况翼长...”
“翼长虽江湖白衣，潇闲散人，然位卑未敢忘忧国...”
“平出为探，乃有年岁，然涉事未远，涉朝未深，应以为如芒在背，战战兢兢。朝间有虎狼环伺，上又有帝王心术，当左右斡旋，明哲保身，身明方可为清廉，谋百姓福祉...”
如今看来，自己这个龙探，既未成龙，也没有探个明白，而那些平淡的道别语词却历历在目，如同锋芒般直刺安阳起的心头，就在此时，一个前所未有的念头，在安阳起心间悄然升起...
随后的几日，安阳起再也没有去过纷至客栈，再也没有去过鳞爪卫监牢，对外称闭门谢客，静养身心，只是时不时的会派小六和长森去府外办些事情，没有人知道，安阳起究竟吩咐他们去办什么事情，甚至就连项玉也不知情。
“老爷...这几日都没见你再去办案了...先前那案子...可是有了眉目？”终有一日，项玉也坐不住了，挑了个时日，专门找到安阳起盘问了起来。
安阳起坐在屋檐下，此时的天上正下着小雪，就连庭院中也积起了薄薄的一层雪，项玉正站在安阳起的身边，手中拿着一杯清茶，茶杯上正冒着热气。
“诶...那客栈掌柜的嘴...就跟那死了八天的白蛇一样——又绕又硬那...”安阳起莫不经意，信口胡诌了一段俏皮话说着。
项玉蹙了蹙眉，她从未见过安阳起这般态度，也不知安阳起是何时学会的这些俏皮话，反倒是如此，堵住了项玉的嘴，让她不知该从何问起了。
“那...那尸体呢？究竟是谁的？”项玉说着便将茶杯递给安阳起。
“嗨...前一阵那老鸨子去看了，说压根不是...这下倒好，这线索可算是彻底断咯...”安阳起接过茶杯，杯中的热茶将热量透过杯壁传到安阳起手心，似乎是有些烫了，安阳起将茶杯随手摆在了一旁的小茶几上，看着庭院中落下的细雪，不知在想些什么。
“哦...这样啊...”项玉看了眼安阳起身旁茶几上的茶杯喃喃道：“那..老爷且歇息吧...妾先告退了...”
项玉的突然问询和突然离开，让安阳起心中生起一丝疑虑，但又不知从何处想起，似乎眼前这幕曾几何时出现过。
左思右想，安阳起没有头绪，顺手拿起一旁的茶杯，吹了吹水中的茶叶，就要喝下之时，一股异香从茶杯中飘入他的鼻孔。
“这是...”安阳起停下了就要送往嘴边的茶杯，又闻了闻，那股异香，香的惹人生困，香的人头昏脑涨。
“不对...”安阳起暗道一声不妙，连忙朝着府外走去。
来不及备车马了，况且备车备马又容易被发现，安阳起径直朝着城东北方向跑去。
街道上，两面林立的房屋上也挂满了白雪，但由于街道上人来人往，所以积雪也基本都化了，安阳起在路面上一路小跑，朝着城东北方向跑去。
这是他几日来一直琢磨着的事情，是他为了赎他曾经犯下的罪孽，而做出的决定。
（本章完）
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