原来，教会分为三宗。太阳宗负责传教、监督地方官吏，同时也是教会所有收入的来源；人和宗掌管着各地的护教军；太阴宗最为神秘，其中一项职能就是对监察教会内部和百官德行。
各州府县的教区长老就是属于太阳宗的人，为了保持地方施政连续，地方官大多是连任，而教区长老除了个别民声口碑极好、又经过太阴宗特批的，否则都是三年一轮换。
人和宗武力强大，但护教军的军费开支又来自太阳宗。
太阴宗人数最少，却个个神龙见首不见尾，称做特使，又分为“新月”、“眉月”、“凸月”、“满月”四等。满月特使更是凤毛麟角，几可独断一州教务政事，有先斩后奏之权。
贾县令接过腰牌，捧在手中痴看，也不答话，心里转着无数个念头。
太阴宗？满月特使？连西州大长老和自己的姑丈也要忌惮三分，又怎会来我这个弹丸小县？是何时来的？偏偏在这个时候出现？
正惊疑不定间，却见到那苏特使路过自己身边，径直行到石碑对面，一把抱起了小男孩儿，笑着说道：“英杰，叔叔现在可以喝酒了吗？”，又扶起石重永说道：“石家兄弟，绣儿姑娘，快快起来，叫这几位小朋友也快起来吧。”
苏特使身旁的束发少年过来搀扶石梦婕，那一只眼乌青的俊俏男孩儿也帮着搀扶起简宁儿。束发少年不见失态，倒是那小男孩在宁儿娇声道谢时显得有些羞涩拘谨。步远也蔫头搭脑地随众人站起，躲在石重永身后。
此时便只有那贾县令无人理会，还跪在碑前，他心中恍然，也不敢起身，显得尤为突兀。
小英杰一手搂着苏先生的脖子，一手揉着跪痛了的膝盖，笑道：“是非公道还没结果，先生还喝不得。”
“哈哈，好小子，我喝不得酒，你倒是先喝了。”苏先生开怀大笑，他说着腾出一只手，招了招，他身旁的束发少年心领神会，转身冲着随县令而来的那群人问道：“可有主簿记事的人在？”
那群署官看到依然跪地不起的县令大人，此时哪还不明白形势，其中一人快跑了几步，躬身上前，拿出随身带的簿子笔砚，在地上铺开，跪坐等待，动作极为麻利。
“记。”苏先生抱着小英杰，一边沉吟一边缓缓说道：“本人苏秉义，奉太阴宗主令特来此地暗访。”
从“记”那一声开始，也不见他如何发力吐气开声，声音听上去依旧是平和中正，哪怕在他怀里的小英杰都不觉得刺耳，却偏偏盖压住了诺大广场之中上千人纷杂吵闹的声音，即使在最后一排的人都听得清晰真切，如同有人耳畔说话般。
广场上也顿时安静下来。
那主簿笔速极快，记到“奉太阴宗主令”时，手不由一抖，险些拿不稳笔。更加不敢怠慢，强自镇定了心神继续记下去。
“经查实，栖凤县教区长老汪青松，在职三年懈怠无为，荒废传教、惰行善举，此其一；对地方官吏劣迹视而不见，未尽监督警醒之责，反图其利，此其二；地方改制有违教义，既不阻止，也不上报，致使良家求告无门，此其三。”
说到此处，他顿了顿，自袖中又拿出那五枚铜钱，给躬立一旁的汪长老，“抛一下吧。”
汪长老不明所以，却也不敢多问，将铜钱抛在地上，滴溜溜地转。
停下来见是一正四反，他还在纳闷，却听苏特使又接着朗声道：“汪青松三罪并罚，按教规第十六条，革除其长老职位，逐出教会，没收全部私产，发配北州阴山放牧，终身不得擅离，即刻执行。”
汪长老没料到除了革职之外，还有如此重罚。努力地张了张嘴，却一句话也说不出口，只颓然坐倒，眼神涣散无神，不知心中是怨是悔。
苏先生看也不看一旁瘫软在地的汪长老，继续朗声道：“经查实，栖凤县县令贾功成，自恃功劳，渐生骄纵；行贿受贿，克扣军饷；蓄养外宅，有失德行。为其子捐功，迫良将嫁女；更妄改政律、曲解教义。”
说罢，他又指了指地上的铜钱，对跪着的贾县令努了努嘴。
贾县令会意，捡起地上五枚铜钱，捧着身家性命一般，沉甸甸的。此时，他冷汗已湿透了后背两肋，咬牙闭眼抛起，这一次却是三正两反。
苏先生默然半晌，用只有英杰听得到的声音说道：“英杰，他曾经也是个好官，只是没人管，又有人惯，才变坏了些。何况，他气数未尽，便给他个改过自新的机会如何？”
“先生的铜钱从未算错过吗？”，英杰好奇地问道
“嗯，我这铜钱，除了算不得圣人，从未出过差错，也从未坏过公道。”
小英杰看了看蜷缩身子跪着的县令，又看了看父亲、绣娘、姐姐，再看了看周围千百双或炽热或怜悯的眼睛。他趴在苏先生肩上耳语道：“若非有人管着，英杰也会胡闹，先生派个人管住了他好不好。”
苏先生摸摸他的脑袋，爽朗大笑，接着扬声说道：
“念贾功成治理有功，也属干臣能吏，且尚未成大恶，故略作惩戒以示警告。罚没其受贿所得财物私宅，并收回其子功名。责令妥善安置外室、并撤回乱政苛律。三年内观其行其治，若再行悖举，必重罚严判。以上处置及相关物证笔录，一式三份，呈交太阴宗主、太阳宗主、西州牧亲阅。”
广场之上寂静了片刻，不知何人带头击掌，引出一片欢呼掌声，如雷如瀑、久久不息。
此时，最后排那几人也聊得热闹——
“唉，算便宜那姓贾的了，这么多年，也不知糟蹋了多少姑娘，享了多少艳福，阉了他都不过分。”
“不奇怪，据说贾县令跟西州牧沾着点亲，这是打狗也看主人呗。我倒觉得蹊跷，天下真有这么巧的事？跟看戏一样，那孩子一家的背景恐怕不简单，估计跟这什么教使早就暗中通过气了。”
“瞎猜什么，哪有那么多明了暗了的。不论如何，我看这位圣使处断甚是公正。重罚长老、小惩县令；分寸得当、不偏不倚。对得起‘公道’二字，真不愧圣人门下，大教风范啊。”
“嘿！我说你这人怎么总夹枪带棒的，吃错药了是吧？”
“消消气，都消消气，今儿个怎么说也算好事儿啊，好事儿！咱们也算有缘，一会儿我做东，喝一杯去。”
……
掌声中，小英杰又搂着苏先生的脖子道：“今天我就给先生买酒去。”
“噢？那酒好喝吗？”
“我头一回饮酒，不好喝，现在回味起来……还不错。”
“哈哈，那果真是好酒。”
欢呼掌声稍歇，那主簿也已全部记完，再写上“静安八年七月十七”，待墨迹风干，就只剩盖印封簿了。
苏先生把小英杰放下，又对着县令说道：“县公对我刚刚的判罚可有异议？有异议可以上表伸冤。”
贾县令起身将铜钱交还，此时也已收拾了心情，将头埋得极低。
“圣使处置公允，下官不敢有异议。下官自知有罪，悔之晚矣，今后定当痛改前非，不负皇恩浩荡、圣教宽容。只是……不知何人接任汪老，圣使可否示下？”
“噢，忘了说了，苏某已买下了宅院，以后就在此地定居。今日起，苏某任咱们栖凤县教区长老一职，就不再是太阴宗特使了，那块腰牌就留给你做个纪念吧。今后你我同县做事，还望县公不吝赐教。”
贾县令心中有如惊涛骇浪，面上也禁不住露出错愕。
开国以来，从未有过满月特使退任长老的先例，而且还是县一级的，绝不可能是为了他区区贾功成。莫非……这栖凤县的浅水里还藏着哪条蛟龙？
越看不清想不透的事，越让人惶恐，他头埋得更低了，道：“圣使屈身就任，看护下官迷途知返，愧不敢当。谢苏老赠牌之恩，下官定奉以为戒，日日三省。”
接着他又走到石重永面前，一躬到地，诚恳说道：“贾某惭愧，先前多有得罪。望石老弟不计前嫌，继续为我县钱粮辎重保驾护航。”。
石重永也不是得理不饶人的性子，将贾县令扶起，又是一番客套言语。暂且不提。
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另一边，宁儿亲热地搂着小英杰的胳膊摇晃道：“英杰哥，你真厉害，公道碑都显灵了。”
旁边那眼睛乌青的小男孩一脸的不屑，晒道：“他厉害？什么公道碑显灵，若不是我大伯……”
“弘量，住口！我们随爹爹做份内事，不可窃功倨傲。”
那个束发青年不等他说完，出言喝止。接着又对石梦婕、石英杰、简宁儿歉然一笑，拱手道：“不才苏怀仁，愚弟顽劣，都怪我平日有失管教，言语冲撞处，还请诸位见谅。”
石梦婕盈盈还了一礼，道：“孩子间说话拌嘴，苏兄不必苛责。大恩大德，我石家定铭记在心，但逢机缘，必相报不辞。”
她又蹲下身子对那小男孩温柔笑道：“你叫宏量对吗？是宽宏大量的宏量吗？宁儿是无心的，你不要生宁儿的气，更不要生你哥哥的气好不好？”
小男孩有些扭捏，嗫嚅道：“弘愿的弘，不是那个‘宏’，我才没生气。”，又摆了摆手，“那个……宁儿，你也别，别……”
“简宁儿，谢谢你和你大伯，还有你哥哥。”
宁儿冲他吐了吐舌头，甜甜一笑，看得小男孩一呆，“别”之后要说的话也忘了。
孩子间的小插曲，如同春风拂过嫩芽，不值一提。却无人知晓，嫩芽儿开出的花何时飘落，结出的果子是甜是涩。
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入夜，墙头上又响起猫叫，两个脑袋隔墙相对。英杰白里透红的脸上兴致勃勃，步远却耷拉个脑袋没精打采的。
“单刀赴会，会的就是那苏弘量吧？说被你打得脸跟猪头似的，我看伤得没你重呀？”英杰斜着眼忍笑道。
“别烦，搞不好他苏家有什么祖传灵药，好得快。”
小英杰煞有介事地点头附和道：“也是啊，苏先生一发神功，就治好了，可伤得太重，好不全，眼睛还是青的。”
“别烦了行不行？”不知为何，步远格外地羞恼。
“好好好，对了，你今天怎么早早走了？傍晚时候，又跟你爹吵什么？”
“我想退了县学，去武堂。”
“怎么突然要学武？”
“我念书就犯困，只有学好了武艺，才能出人头地。”
“怎么突然又要出人头地？”
步远看着英杰如月光般的眼眸，心理暗暗发誓，嘴上却讷讷道：“因为你总惹事……因为，因为你……太弱了。”
“怎么突然又变成我太弱了？”
“别烦，你哪来那么多问题！”
……
幽蓝的夜幕中，云朵如同牛乳一般浓稠。月亮没有昨日那么圆，但依旧饱满，偷听着院墙上孩子气的窃窃私语，似觉得好笑，扯过一片云，遮住半边偷笑的脸。
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同一轮明月下，落樱馆花园西面的小阁楼上，一扇开着的窗畔。寂寞的黑色身影倚窗而立。
雪一般洁白的手端起酒盏送入遮面黑纱之后，良久，那宽大的黑袍微微颤动，透过如烟的黑纱，那双眼仿佛有海潮涌动。
静夜中一个略带沙哑却极为动听的声音呢喃道：“……好重的酒”
【第一卷第九章完】
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还是同一轮明月，映照在品天府郊外群山之中一处半山腰上，山腰间有一块像人工开辟，又像浑然天成的平地。
没有任何一条山路通往这里，似乎只有从山涧底沿着几乎垂直的崖壁攀上来。平地十亩见方，背靠着山有一个小院。
平地上绿草如茵，小院里木棉似火。
一个身穿碧色麻袍的女子正在一片火红的木棉之中，那茕茕孑立的身影透着说不尽的寂寥意味，仿佛传说中住在月宫里的那个仙子，千百年赏花修枝，熬着那无穷无尽的岁月。
此时，一个佝偻着身子的老婆婆，拄着根长长的槐木拐杖，轻轻推开院门走了进来。晃晃悠悠得，路都走不稳，真不知她这样子是怎么来到这半山腰平台之上的。
老妪边走边咳，蹒跚着来到那碧袍女子的身后立定。那碧袍女子也不回头，露出一抹微笑道：“别装了，说正事吧。”
那老妪居然像小女孩儿般吐了吐舌头，眼睛一眨，从灰蒙蒙就变得漆黑闪亮，单看她这时的眼睛，活脱脱一个古灵精怪的少女。
“宗主，爬上来很辛苦的，都不说让人家喘口气。”
老妪双手扶着拐杖，一副有气无力的样子，偏偏说话的声音清脆悦耳，还带着几分淘气，与少女一般无二。
“灵儿，你再不说，我可不让你开口说话了。”
碧袍女子仿佛教训自己的女儿一般。
“宗主交代的事都办妥了，巳蛇的人选已经找到，还得麻烦您给把把关。栖凤县那边，我请老苏去了，算时间到了已有七八日，应该已经控制住了局面。”
老妪声音依旧轻灵，语速变得飞快。
“巳蛇我不再看了，你给自己挑搭档，不会错。老苏？苏秉义吗？是他的话，那就没什么好担心了。”
老妪又吐了吐舌头，问道：“栖凤县有什么啊，需要老苏专门守在那？宗主可还有下一步安排吗？”
“没什么，苏秉义都不问，你难道有意见？”
“没，宗主高深莫测，语灵怎么敢有意见。”
老妪撅了撅嘴，不知看见了什么，又来了好奇的劲头，“咦？院里怎么多了一颗玉兰树？还是个小树苗嘛，满院子木棉，孤零零一颗玉兰，还缠着布带，显得怪可怜的。”
“新栽的，幼苗时须呵护着些；再有个七八年，长大了，反倒要多经历些风霜才好。”
碧袍女子悠然道，那千百年寂寥的语气中，竟饱含着期待。