傍晚，料峭春寒笼罩着九重宫阙。
崇政殿，三年一度的科举殿试即将落下帷幕。
文武百官手持朝笏分列丹陛两侧，扭头观察身后三百个紧张不安的新科进士。
“谁会荣获三鼎甲？”
“哪家门第高居金榜之上，崔氏？亦或河东裴氏？”
“一朝登顶状元身，睥睨天下读书人，诸君且看大乾文道的麒麟儿！”
群臣交头接耳，小声议论。
每逢科举，状元永远是最耀眼的存在。
“圣人驾到——”
随着偏殿传来宫婢清脆悠扬的嗓音，满殿鸦雀无声。
俄顷，绝美女帝缓缓走上御座，一袭曳地凤裙，整个人显得高贵而典雅。
八名紫袍大学士紧随其后，手中捧着殿试卷。
姬扶摇俯瞰朝殿，不紧不慢地说道：
“经朕掌卷，有一篇策论字迹遒劲、见解独特，论述精道，堪称经典，特此钦点状元身。”
大学士相继颔首。
状元归属毫无争议，不止是陛下，他们八位也折服于这篇策论。
“拆封。”女帝轻言。
所有进士屏气凝神，注视着宫婢手中的弥封卷。
依照惯例，为了维持公正，大乾科举采取糊名誊录制。
宫婢拆封后看着籍贯姓名，她的表情慢慢凝固，在庄严肃穆的朝殿罕见失态！
女帝眸光微诧，她好奇地问：
“谁？”
“回陛下……”宫婢勉强遏制震惊的情绪。
史无前例！
前所未有！
“邬县，顾家村，顾平安。”宫婢抑扬顿挫。
霎时，朝殿死寂。
群臣互相交换眼神，都能察觉到对方眼底的骇然之色。
三百进士，其中有两百一十八个来自世家门第，八十一个出身寒门，剩下最后一个是为庶民。
而他，就叫顾平安。
寒门好歹祖上阔过，只不过没落了，而庶民则是世世代代的平头百姓。
今日，一介草民亲手缔造奇迹！
进士们如遭雷击，脸色肉眼可见的苍白。
特别是众多门阀士子，藏在袍袖里的双手都在剧烈颤抖。
他们彻底沦为家族的耻辱！
大乾自立朝以来，三十五位状元全部出身门阀望族！
而这一届科举，门阀栽培的读书人却被庶民狠狠踩在脚下，只配仰望他的背影。
丢尽颜面尚且不说，更可怕的是，将会带来何等恶劣的影响？
一百多年前，大乾太宗皇帝为了打破门阀垄断选材，力排众议创立科举制，一批又一批寒门学子涌入庙堂。
可那又怎样？
状元郎永远出自高门望族！
就是明明白白地告诉世人——
门阀传承永远高于寒门庶民，这是不可逾越的阶梯！
可现在呢？
……
朝殿气氛压抑到了极点，安静得只能听到铜漏水钟“滴答滴答”的声音。
人群中，顾平安目光恍惚，隔着重重叠叠的宫殿，仿佛看到了顾家村那个五岁稚童，从小山沟走啊走，一路趟过激流爬出深坑，终于用十五年的时间踉踉跄跄地走向王朝都城。
这一刻苦尽甘来。
“宣，新科状元顾平安。”御座上传来慵懒的嗓音。
顾平安趋行出列，迎着一道道尖锐的眼神，慢慢走向丹陛。
“学生见过陛下。”他恭谨地躬身，进士皆是天子门生。
女帝一言不发，居高临下审视着这位状元郎。
过了很久，她满意道：
“风骨其身，毓秀于形，内里惊涛骇浪也能克己自持。”
“朕自即位大统，你是第一个状元，你可不要辜负朕的期望。”
她给予了极高评价。
顾平安情绪翻涌，铿锵有力道：
“学生愿以忠诚之心报效陛下。”
女帝轻点下巴：
“善！”
诸多门阀官员包括紫袍公卿在内，望向那道年轻挺拔的身影，都感到一种深入骨髓的寒意。