妖舟的船行到可以补充采买货源的港口，妖舟拿出银票，买了诸多农产品和工具，各种调味品和布匹，以及纺织车和针线之类等各种物资，悉数打包到自己的船上，让人将货物带回到罗刹域，交给王鼎和罗主稻。
二人接到货时，喜极而泣。整个罗刹域，也都跟着载歌载舞开心不已。最重要的是，他们还在船上找到了许多笔墨纸砚和书本，让罗刹域的文化得以延续。
妖舟这边则是雇了辆马车，独自进入帝京。
这两年多的时间，总会有人在寻找她，并四处张贴她的画像。为了避免麻烦，妖舟将自己打扮成了妇人的模样。两年多的时间，她的样貌越发出挑，气度越发沉稳，若非熟悉之人，凭借一张画像，当真难辨。
帝京之中，依旧繁华热闹。妖舟还记得，她第一次进入帝京时，是和小金朝一起。那时候，她真是天不怕地不怕，结果钱袋却被偷了，当真是大意到被啪啪打脸。而今过了近三年的时间，不晓得小金朝在哪里，是否还记得她这样一个人。
妖舟没有直接回叶府，而是打发了车夫，独自在街道里转了转。她的商铺仍在，没有门庭若市，却一直有着生意可做，看起来十分不错。
妖舟正准备进店里寻窦寇说说话，却被人拍了下肩膀。妖舟回头，看向那悄然无声出现在自己身后之人，竟是两年多未见的庄公公。
岁月没有在他的肌肤上留下痕迹，依旧怜悯并心疼着这个男人。
妖舟没想到，自己一路行来，第一个认出她的人，竟是他。
庄公公也没想到，自己竟然会在街上遇见妖舟。她消失了近两年半的时间，从最开始的各种假消息频传，到最后的寂静无声，似乎经历了很长时间，也好像弹指间。他，也曾在出宫办差时，找过她。只是不曾想，再见面时，她已经嫁人为妻。
四目相对，妖舟勾唇一笑，庄公公微微颔首，无需语言，便晓得各自安好。
庄公公问:“去饮茶否？”
妖舟回道:“正口渴。”
二人并肩而行，走在人来人往的街道上，成为了一道唯美的风景。
庄公公看起来冷冷淡淡，但一直放慢了步伐，等着妖舟。妖舟不急着走，目光所及皆是风景，甚至还透着一份熟悉和怀念。
妖舟说:“帝京变化不大，店铺却换了几家。”
庄公公回道:“来来往往的生意人，都不如你的铺子兴旺长久。”
妖舟说:“当初走得太快，许多事情都没有交代，铺子能一直开下去，不容易。”
庄公公为妖舟解惑，说:“窦寇一直经营着店铺，管理着两处山庄。两年前，窦大人要为窦寇定亲，窦寇却扬言不嫁，要守着家底等你回来。去年被逼急了，用剪子剪了一截头发，气得窦夫人哭昏了过去。”
妖舟垂眸不语，心中对窦寇满是歉意，却又觉得这样的窦寇值得骄傲。她说:“是我耽误了。然，与其嫁给一人，一生困在后院之中，与众多女子争宠博得地位，最后变得面目全非，不如一人快活。”
庄公公颇为诧异妖舟还有这种想法，目光就停在了妖舟的妇人发髻上。
妖舟用手摸了摸头发，笑道:“我知道路上有告示在寻我，这才打扮成妇人模样，方便独行，无人打扰。不想回到帝京，还是被你一眼认出。”
庄公公这才明白，原来妖舟没有嫁人。心中说不上什么感觉，却仿佛松了一口气。然而，转念一想，又觉得自己实在多余。她是女子，迟早是要嫁人的，而他早已不是男人。他与她中间隔着的，是一个错误的时间。
庄公公收敛有些乱的心神，问:“为何回来？”
他没问，为何走？而是问，为何回来？很显然，他对她离开的原因有所了解，或者说，有所猜测。
妖舟直言回道:“帝京里有许多事，需要处理一下。再者，听闻皇上有意将十三公主嫁去残暴的蚺族，我想进宫看看十三。”
庄公公说:“这两年，蚺族时常来犯，边境民不聊生。皇上有意发兵收拾蚺族，奈何他们居无定所，烧杀掠夺后便逃得无影无踪。岳国一直虎视眈眈，最近动作频繁，也因一些事，和临国有所争议，令皇上不敢轻易动兵，唯恐被蚺族和岳国同时围攻。唯有先安抚蚺族。”
妖舟淡淡道:“安抚蚺族的方式，就是折辱十三？她从小金枝玉叶，别说嫁去那样一个地方，就是路上颠簸，也能去了她半条救命。”
庄公公不语。
妖舟继续道:“抡起适龄，三公主岂不是更合适？”
庄公公看了妖舟一眼，说:“此事你不要干涉。皇后不会让三公主远嫁。”
妖舟说:“公公你说，明知不可为而为之，是傻还是虎？”
庄公公被妖舟的这个形容逗笑，神色看起来柔和了一些:“虎和傻，有区别吗？”
妖舟回道:“傻是拎不清，不知道自己的半斤八两，莽撞无知。虎，却要有逆风而行的勇气，为了一个目的，勇往直前、无畏艰险。”勾唇一笑，“我曾答应过自己，要护着十三。”
妖舟的最后一句话，让庄公的眸子都跟着轻颤起来。曾经，他也是这样，因为要守着自己的承诺，义义无反顾地进宫，将自己活成了半个死人。
悔吗？
也许吧。
但若是重来，他依旧会信守对自己的承诺，护着一个人，毁了一座城。
庄公公无法在劝说妖舟，因为他尊重了妖舟的决定。
妖舟也没有多说其它，和以往的叽叽喳喳不同，话少了许多。
庄公公发现，妖舟真的变得不一样了。她不像以为那么冲动，也不会再撂狠话，没有人知道她心中是何想法，只觉得她举手投足之间，有种运筹帷幄的气场，变得越发神秘莫测起来。
若她是男子，定是一代枭雄；若她生在帝王家，定是……一朝天子。
庄公公被自己的这个想法惊到，不过转念一想，倒也理解了自己。因为，这几年，冷眼旁观下来，眼前女子从无到有的拼杀手段，着实令男子汗颜。
二人一路行走，吸引了诸多目光，却都不以为意。殊不知，即将引起轩然大波。