月明星稀，云开雾浅。
皇家猎苑不仅风光清秀，山水走势也是绝佳之地。南倚秦望山脉，山峦起伏、林海无边。北边有一条阔朗蜿蜒的清澈玉带河，沿岸水草丰美、珍禽异兽繁衍聚集。
此刻却一片狼藉。
大地上撕裂着无数深深缝隙，树木断裂，残枝纵横。前方一棵几人环抱的参天巨木倒下，恰好拦住了路。
几名侍卫打马上前，商议着怎么挪出条小路来。
北海趁机凑过来，对沈稚挤出个谄媚笑脸，“稚小姐容小的多句嘴，一会儿见了少爷，烦请您千万留几分薄面……”
见沈稚抬眉，并无不愉之色，北海悄悄松了口气，“按雅乐斋的规矩，稚小姐是少爷的亲妹妹，当然有资格玩乐共宴。只是，咱们回府之后一定一定保守秘密，切莫说漏了嘴。”
“不然的话…这事儿往长远里说，只怕要妨碍少爷的前程！您想想，如今与少爷玩乐的都是勋爵之后，十几年后便是各府的当家之人。忆起年少轻狂时一同嬉闹玩耍，本是一桩雅事。可若此时就被人搅了局儿，雅事便成丑事了！”
——大家一起玩儿，偏你瞒不住！还叫亲妹妹找来了，告诉了家里，弄得大家都没得玩。少时不成事，将来掌了权就靠谱吗？以后谁还敢和他秘议共谋。
沈稚难得露出点儿笑意，“若不往长远了看呢？”
北海苦了脸，“就往眼前儿看，若让侯爷知道了少爷同宇文家的二公子玩耍，只怕立时就要打死少爷了啊！”
沈稚笑意更明显，“原来你还知道轻重。也不算太憨傻。”
北海大喜过望，“那…稚小姐可是允了帮少爷遮掩？”
沈稚就那么玩味地看着他，直盯得北海头皮发麻两腿僵硬。
良久，才听见一声淡淡的“嗯”。
北海悬吊的心稳稳落回肚里。还没等松一口气……
“那现在，可以带我们绕路过去了吗？”
北海差点从马上跌下去！惊起一身细汗。
稚小姐今夜怎的恁般吓人。敢情平日里说话温声细语、言笑晏晏的小姑娘全是假象……
真该让少爷亲眼瞧瞧！免得他整日再把“我妹妹最是温柔善良”挂在口边，让人笑落牙齿……
就在此时，前方传来一阵议论声音。
北海如闻大赦，“小姐稍等，小的这就去看看究竟！”
沈稚自然不会原地傻等。
众侍卫见她过来，纷纷让出一条路。沈稚下马，借着灯笼朦胧的光仔细瞧，地上一团黑乎乎暗影赫然是个人！
准确的说，是个瘦巴巴的小少年，至多十一二岁。
胸腹后背上伤痕累累。腰以下陷落进地面的裂缝里，被断树挡住看不清具体情形。头发凌乱如同野草，脸上还蹭着泥巴，也看不清面目。唯有一双眼睛亮得骇人。
他见侍卫们凑近举火，戒备又惶张，眸中露出野兽般的凶光，甚至无意识的龇出小牙犬齿威慑。
命侍卫们合力搬开了挡住他的断树。沈稚看清后，倒吸一口冷气。
怪不得这少年不跑。
他的左腿伤了。
被一根断裂的树枝狠狠贯穿，深深插进土里——相当于被钉在地上，所以动不了。
刚刚挪树时，枝叶牵动了他的伤处。原本只是渗血的伤口刹那间被重新豁开，血流不止。
小少年只发出一声短促的闷哼，便咬牙硬撑，倔强地忍着。
两名侍卫上前折断树枝，把他从裂缝里拽出来。
少年的情形顿时一览无遗。
他浑身上下只得一件皱巴巴的兽皮勉强蔽体，双脚脚踝上各套着一只镣环，连着半截被挣断的铁索。
侍卫们慌忙解开外裳往哪他身上罩去——那兽皮衣不蔽体，少年的半截儿大腿还露在外面呢！这污糟的景象，怎好让侯府小姐污了眼睛。
不料少年突然挣扎起来，单手撑住衣裳似乎在保护什么——众人这才看清，他臂弯里竟然还护着一只毛茸茸的幼鹰。几根翎羽稀疏凌乱，绒毛里同样染着血，已奄奄一息。
一名侍卫见他胆敢反抗，重重一脚便向那雏鸟踏去……
“住手！”沈稚喝止了他。北海猛打眼色给那侍卫——稚小姐自幼偏爱这种扁毛畜生，侯府里不好蓄养猛禽才养些画眉鹦鹉解闷儿——他怎么敢当面行凶？
那侍卫讪讪的，不顾少年拼命挣扎，从他手里抢夺了幼鹰奉给小姐。
沈稚心中软软的，接过来便发现这小东西翅膀受伤了，而且已经开始失温。她轻轻叹息，取了随身的名贵伤药敷在创口上，又解下臂钏中的手帕给它裹住断翅。没时间细细处理，便将它放在掌心暖着。
一开始那小少年被抢走幼鹰还死命挣扎，后来发现沈稚是在给它治伤就慢慢平静下来。
呆呆望着她。
沈稚皱眉看他一眼，随手将小鹰用剩的药瓶丢过去。“留两个人看着。让军医给他瞧一瞧，别死了。”
言毕转身就走，事情要紧。她已经为了鸟耽搁了一会儿，哪有时间再看人。
更何况那身打扮……明显是个私逃的凶夷兽奴。
她现在看见兽奴就心烦。
一行人改了路，没走多久……
“又怎么了？”沈稚不耐。
北海满面尴尬。红袖姑姑伸手指了指后面。
沈稚回头，队伍后面远远多出来个人。赫然是之前那个小兽奴。一瘸一拐的跟着，脚程竟不落快马。月色下，一路血迹蜿蜒散在草叶上。触目惊心。
奉命看守的两个护卫远远打马追了上来，“站住！别跑！”
那小兽奴见许稚停马，也跟着原地站住。半点没有逃跑的意思。
一双黑亮的眼睛望向这边，也不知是在看许稚，亦或是她掌心捧着的茸毛儿小鹰。
许稚唇角微抽了抽。
“北海，你可识得这个小孩？”
言外之意，这小兽奴是属于皇家猎苑，还是从雅乐斋私逃出来的？
北海踟蹰，“小的没见过他，许是新来的也说不定。瞧着年纪不大……”不像是皇家猎苑的。
——天子不喜摧折孩童，哪怕是凶夷兽奴。
许稚想了想，“那就捆了，一并带着吧。”
小兽奴听不懂南国官话，只见为首的小姑娘清脆地吩咐了句什么，一直追在他身后的两名侍卫便拿着粗绳向他走来。
他浑身戒备地绷紧……却没躲。
乖乖让人捆了，丢在马背上。
队伍继续行进。小少年的肚腹硌在马鞍上，头和脚都坠在外头，随着马儿行进一晃一晃，想来不会太舒服。他却很是沉闷驯服，始终半声不吭。
直到穿过树林，沿着小河东行接近一处山峡时，兽奴少年望着四周熟悉的景物，突然惊惶起来剧烈挣扎。用力之大那捆束的麻绳都不堪重负吱嘎作响。
他似乎知道这里是许稚说了算，一双眼睛只盯着她。突然叽里咕噜说起了蛮话，语气又急又快，连珠一般。许稚当然听不懂他说的，此刻满心都是穆云珠和宇文诺的事，随口嘱咐，“多捆几道。”
侍卫们十分乖觉，先堵住了他的嘴，再用硬牛筋扎紧捆牢。
小少年一直在挣扎呜咽，望着许稚的视线慢慢由硬转软，渐渐地露出一点哀求的神色，眸光水润润的。口中塞着硬布，只能发出呜呜悲声，听得人心不落忍。
许稚转过身去，“加紧赶路。”
他的眸光猛然黯淡下来。
穿过山峡的闭塞小路，眼前豁然开朗。
巨大的奢华宫帐比国主的金帐也丝毫不差，四周围着火把、兽笼。往来的侍人穿梭不息，举着半臂高的金粉兽脂烛，捧着琉璃玛瑙盆，把新鲜的御果贡品映衬得鲜嫩可人。
立即有小厮迎上来，“见过北海大人，小的眼拙，这位郡主娘娘是？”
“瞎了你的狗眼！”北海勃然大怒，“这位乃是定国侯府的稚小姐。”
小厮骇得面色煞白，跌跪在地连连叩头，“小的该死！小的该死……”
接连自掌了十七八个嘴巴，才双颊红肿的膝行退下。
沈稚面上不动，心中已经把自家兄长骂了个臭头。
——这小厮完全不认识她，上来却口称“郡主娘娘”，想来是平时这般叫惯了。误把她认成了乱七八糟的侍宴女子。
这帮纨绔当真是无法无天！竟敢以朝廷钦封的尊号戏称贱籍女子，显然是不把皇权放在眼里，放肆惯了的。
况且，她才十二岁！身量娇小稚气未脱。那小厮竟丝毫不以为罕，显然幼女陪宴也是常事。
这算什么污七八糟的雅乐斋！简直不做人事。
东山听到外面的动静，悄悄出来查问。一眼就瞧见了沈稚，如同被当头一棒敲住，当场就呆了。抖着手，颤颤指向北海，“你…你失心疯了！怎么敢把稚小姐带到这里来！”他又急又气，连连跺脚，“哎呀、哎呀呀……你怎么敢的呀！”
北海有苦说不出。
小姑娘如同一支雨后的新荷，娇俏俏、嫩生生地站在柔软青草上，与周遭的一派奢靡轻狎格格不入。
“我马上叫人套车，这就送稚小姐回去。”东山急慌慌跪叩行礼，还没等站直身就要往回走。
被沈稚一抬手拦住了，“慢着。回去做什么？我就是来找兄长玩儿的呀。”
片刻后，主帐的厚帘悄悄掀起一角，十几个身姿婀娜的身影披着斗篷鱼贯而出，静悄悄钻进一驾驾黑色没有标记的马车，匆匆离去了。
沈稚假做不知。只笑眯眯望着满脸难色的沈瑞，“哥哥，稚儿冷。”
夜风一吹，沈稚紧了紧衣裳。
沈瑞忙接过小厮递来的薄氅给她披在肩上。他深深吸气，故作老成地叹息不止，偏又不知该怎么拒绝，只得沉声说一句，“先进来吧。”
沈稚踮起脚尖悄声说，“哥哥放心，稚儿不会告诉爹的。”
沈瑞顿时长长松了口气。紧接着又补一句，“哥不是怕你泄密！只是……唉，这委实不是你该来的地方。”
两人说着话进了帐子。
穆云珠瞧见沈稚，眼睛立时亮了。“稚儿，快来这边！”
沈稚一笑腮边就浮出两个浅浅梨涡，“见过表姐。”
穆云珠疾步过来，一把将她搂紧，“两年不见，我家稚儿长高了！”
“来，表姐带你认认人。”
穆云珠年方十七，生得羽玉眉秋水眼，明眸皓齿朱唇如绛。因为性格活泼好动，肤色晒得比寻常的闺阁女子略深一点，却丝毫无损她的魅力，举止顾盼间自有一股明艳动人的气质。
在座的主宾十余人，除了她以外全是男子。穆云珠并无一丝女儿家的羞怯扭捏，落落大方的挽着沈稚逐一给她介绍认识。
沈稚一一笑着叙礼。
只介绍到宇文诺时，穆云珠语气略迟一瞬，便笑道，“这位是宇文丞相的二公子，名诺字守正。”
沈稚光明正大地打量着他，果然面如冠玉、风姿俊秀，在凉爽微寒的秋夜里还拿一把折扇摇来摇去。拱手行礼时折扇一收，颇有些玉树临风的样子。
只可惜他的眼神不像名字那样“守正”，始终不离穆云珠的身影。
旁边沈瑞的脸都气青了。也不知是恼宇文诺目光唐突了自家表姐，还是气穆云珠不经自己同意便将沈稚介绍给外男。
可人来都来了，稚儿年纪也着实小了些，尚未及笄。南朝礼教不比前朝那样森严苛烈，他便也睁一只眼闭一只眼。任由两个姑娘高兴玩闹去了。
落座后，穆云珠让人给沈稚斟了一盏青梅蜜酿，“你还小，不许多饮。”
沈稚尝了尝，桃花眼微微一亮，“斟满！”
沈瑞的脸彻底黑了。“我妹妹不饮酒！”
却无人听他说什么。
场中丝竹声伴着鼓乐，驭兽表演开始了。先后演了豹戏、舞罴、白虎鼓瑟，惊险又好玩，看得沈稚捏紧手帕、心跳如擂。还要分神留意穆云珠——但凡那宇文诺要凑近与她低语，沈稚立即浅声惊呼。小郡主不疑有他，只以为年幼的表妹害怕，便将她搂紧入怀，轻声安慰。
宇文诺几次寻了诙谐又应景的话头，却都被沈稚搅坏，不由得心生疑惑。
可那小姑娘粉雕玉琢、稚气可爱，半点不像有心机的样子，又让他怀疑自己多心了。这么点的小姑娘，她能懂得什么？必定是凑巧。
也亏得宇文诺养气功夫尚可，面上丝毫不露，仍是温润如玉的模样。只偶尔吩咐小厮侍女，照顾着两个姑娘的蜜酿点心。
穆云珠偶尔听闻，便向他点头一笑。宇文诺眸光受宠若惊，似是惊喜不已。穆云珠不时和他对视，也悄悄红了脸。只是多少顾忌着怀中表妹年幼，她这做表姐的必要做好先例才行。因此心中虽波澜微起，到底顾忌着女子的矜持，半句闲话没有与他多说。
宇文诺怅然若失。
酒过几巡，宴中的丝竹琵琶声渐消，鼓点舞乐越来越密。
台前拉起一层绸布阻隔目光，众人只能听见隐隐有兽笼轮子滚动的声音传来，也被鼓声盖住。
重头戏要来了。