沈稚拿湿帕子擦了擦手，“是啊，终日玩鹰的又怎会让鹰啄了眼呢？”
“七娘不防想一想，此药无色无味，能在不知不觉间使中了药的对象惊悸、发狂、忧寐、甚至不由自主。倘若中药的对象不是猛兽，而是人……你会想起谁？”
恒七娘不知怎的，忽然忆起前日里在宫中面见太后娘娘时，听得的一声幽幽叹息。她猛地瞪圆了眼睛，忍不住捂住了嘴。
“圣、是圣上……”
沈稚微微低眸，复又抬起。
恒七娘惊得站了起来，来来回回在水亭中踱着步，“稚儿，此事如此重大，你所言确定为真？”
沈稚轻轻握住她冰凉的手，将七娘拉来坐在自己旁边。两人声息极近，“差不多有眉目了。这两种特殊的药物同出一源，已经有了大致的追查方向，大概是川渝一带出来的东西。不止我哥，我舅舅也着人去查了。”
“定国侯府、穆王府都惊动了？”
沈稚点点头。
她慢慢倒着姜茶，细细的茶汤从壶中汩汩而出，在空中牵出一条明黄澄亮的水线，落在梅花白玉的小盏中，琥珀一般晶透可爱。沈稚不止给自己，也替双手冰凉的恒七娘斟了一杯，“七娘，蟹性寒凉，你喝点儿这个暖暖。”
恒七娘还在消化刚听得的消息，愣怔怔捧着小茶盏暖手。
沈稚轻声说道，“宇文诺断了一手一腿，险些丧命，丞相府又岂会善罢甘休？只是此事查来查去，又落回了自家头上。竟是相府里一个管事的儿子所为。他爹为宇文诺掌管幻药，坏事做多了反被灭口。这儿子气不过，便用同样的法子报仇。”
恒七娘皱眉，“一个死去掌事的儿子？不过掩人耳目罢了，后面必有旁人。”
“七娘不妨猜猜，这幕后之人是谁？”
恒七娘蹙眉沉思，“能在相府中动这样的手脚，要么有内应极力配合，要么便是对相府非常熟悉。而且此人必须知道这个药…还要有这样做的理由。如此想来……”她闭了双目，口唇微微颤动，“只有太后娘娘。”
“必是太后娘娘！她本就出身相府，对娘家一切本就了如指掌。丞相府下如此毒手坑害天子，娘娘怎么能忍得下？恐怕已与相府结下生死之仇，才能下狠手报复回去。”
沈稚点头，“是啊，我猜丞相府也是这样想的。太后娘娘与丞相府已经彻底反目，说句势同水火也不为过。原本的助力成了掣肘，所以娘娘此时才如此急切的需一个姻亲外援。穆王府已经排除在外。如今她看中了你，看中了恒国公府。七娘，你怎样想？”
“我？”恒七娘愣了，她迟疑了很久，苦笑道，“稚儿，我家的情况，你再是了解不过。恒国公府本是簪缨世胄，太宗皇帝钦封的不降之爵位，传到我哥这里已经是十几代了，煊赫实权早已不再。而我爹又……那个样子。如今这府中折腾得除了花用不尽的金银死物，便仅剩个表面光鲜而已。我和哥哥是真的想重振国公府的声威，光耀门楣不堕先祖名望。”
沈稚点头，“我都知道。现如今摆在眼前的，便是这样一个天大的机缘，可也是天大的危险。辅佐陛下夺权亲政，此等功劳足可保恒国公府几十年的权势地位。可一旦有什么闪失变故，便是连如今的富贵闲散日子也不能有了。七娘，你可一定想好啊。”
恒七娘捧着的姜茶慢慢凉了下来，她踟蹰望向沈稚，“现如今，你们府上是什么意头？”
沈稚笑了，“我今天能来和你说这些，七娘以为是什么意头？其实我爹是怎样的官声为人，世人皆知。他最是忠诚古板，谁祸乱朝纲、坑害黎民百姓，谁便是他的大仇雠。定国侯府与宇文丞相府对峙这么多年，承受了多少疾风骤雨？皆是因为如此。”
“那……穆王府呢？”
“穆王府与定国侯府同气连枝，守望相助。”
恒七娘眼眸蓦然一缩，她咬咬牙心思初定。只是仍有所顾虑，忍不住压低声音，问了一句釜底之言，“稚儿，倘若有一天，宇文氏族公然谋朝篡代，皇族宗室岌岌可危……”
沈稚一笑，“倘若是小皇帝昏聩暴虐、倒行逆施，百姓民不聊生……谁揭竿起义都有可能。但若萧氏一族并无过失逆行，本可天下太平…只因某家一族之贪欲，便要陷天下于战乱，那我定国侯府哪怕战至最后一兵一卒，也绝不容他！”
恒七娘定定望着眼前言笑晏晏却口出铿锵之言的文弱小姑娘，一股说不清道不明的情绪直溢胸腔，“稚儿，我真没想到你竟有如此心胸。”
“好！”恒七娘气血微微上涌，胸口起伏不定，“倘若有定国侯府、穆王府，再加上我恒国公府的倾力襄助，不信压不过那些姓宇文的贪婪之辈！”
沈稚一双漂亮的桃花眼中浮出晶亮的光，向她伸出手去。恒七娘一把握住，刚要开口，忽然露出一点尴尬的迟疑，“稚儿，我……这等赌上家族气运满府性命的大事，我还得和兄长计议一番。恐怕今日不能立时答复你。”
沈稚倏然笑了，“七娘，你怕是误会了。我今天来和你说这些，并非是要劝你一定如何……你我相交多年，太后娘娘在如此关键的时候几次三番邀你入宫，是什么意思再明显不过。我是怕你不知内情，糊里糊涂就做了性命攸关的选择，才特意来告诉你啊。”
恒七娘有些愣怔。
沈稚用力捏了捏她的手心，“七娘，不论你和小公爷将来如何抉择——奋力一搏也好，明哲保身也罢。稚儿都是你的好朋友，支持你的任何决定。”
“再过些时日，川渝之地估计便会传回消息，七娘到时候若是感兴趣，不妨再邀我来府中商议。”她眨眨眼，笑嘻嘻说道，“当然，七娘若只想挑个如意郎君嫁了，夫妻和美、富贵闲散的度过一生，将来多有空闲请我吃几次蟹子，那也是很惬意的嘛。”
恒七娘也忍不住笑了，“你这个小狭促鬼儿，看我下次还请不请你品饮佳酿。”
“真小气！”沈稚知她心中有事也不多留，“极品的花雕酒嘛，谅你也舍不得予我。一会儿走时，让含雪帮我送两篓肥蟹到马车上。”
恒七娘惊讶，“你什么时候这样喜欢吃蟹子了？在我这儿吃了不够，还要带回去？这东西虽滋味鲜美，可也不能多吃，伤胃呢。”
沈稚摆摆手，“我岂是那馋货？如今蟹子尚未到季，都城中恐怕也只有你府上肯花几十倍的金银铺路运这东西进来。我家中最近新养了个新鲜可爱的小东西，他怕是还没尝过这八脚怪的滋味，正好拿回去予他尝尝鲜。”
恒七娘想起沈稚独特的爱好，她口中的“可爱东西”往往都让人直打寒噤。此时听了也忍不住连连挥手，问也不问，“快快拿走便是！多一句也不许说的。”
沈稚一路上心情都很舒畅。
进了府门特意叮嘱下人送一篓蟹子给母亲的合意院，祖母茹素倒是省了。余下的挑选个儿大肥美的先加荷叶井盐蒸了，再做几盅蟹酿橙。想着给小阿蛮吃个新鲜的。
不料进了汀荷院，却不见那个熟悉的身影眼巴巴迎上来。
“阿蛮呢？”沈稚奇怪问。
秋儿悄悄伸手指了指，沈稚这才发现院角落里直溜溜跪着一个垂头丧气的小少年。