此时，台前围了许久的幕布终于拉开，露出后方的真容。
赫然是个三丈见方的巨大斗兽笼。整体框架皆由精铁打造，笼柱坚实无比、固若金汤。
巨笼的四角各有一个暗门，供嵌着轮子的小兽笼入内。待卡住固定后，侍者抽出隔板开启小笼，便可将凶兽释放出来，任它们在巨笼中撕咬搏斗。
近百支半人高的金粉兽脂烛齐齐点亮，将华丽、散发着金属光泽的巨笼照得分毫毕现。
此刻四个小笼已经就位，野兽们各踞一角——黑熊壮硕，猛虎焦躁，金豹狠厉，鬣犬阴诡。
四头凶兽或卧或站，姿态虽各异，但它们似乎知道彼此互相都是将要撕咬狩猎的对象，凶悍又戒备。空气中浮现出淡淡的、野兽独有的气息。
似乎是粗厚皮毛混杂着泥土的味道，还有一丝淡淡的腥甜若隐若现。
沈稚的心跳已经加快。
耳闻和眼见完全不同！那些只在书籍中、别人讲述中存在过的凶猛野兽，此时活生生的近在咫尺，触手可及是，震撼的感觉难以形容。最突出的一点就是，沈稚万万没想到它们竟都如此庞大！
“它有多重？”沈稚悄悄问。
身后的使者躬身轻声，“回稚小姐，您看的这头棕熊名唤巨掌奴，昨天刚刚过了称，整一千五百六十三斤。它的前掌爪尖最长四寸三分，是上上极品。”
穆云珠倒吸了一口凉气，在自己的手上大概比划着，比手掌还略略长些、尚不及第一指节。忍不住惊呼，“真的么？单是爪尖？”
侍者点头，“千真万确。”
沈稚隐隐白了脸。有些后悔之前答允了那小少年的请求。
只是，在刚才那一时刻，小少年傲气而自信的样子如此的熟悉……身影竟和上辈子熟知的、那个同是兽奴出身的人，渐渐重叠在了一处。
沈稚也不知道为什么会这样，他们明明是两个全然不同的人啊！
那人高大挺拔、沉闷寡言，明明生得剑眉高鼻、目光深邃，却总是谦卑地垂首，将一切波澜起伏的情绪都静静掩藏起来。
而那小少年完全相反！他身量未开，尚不及成年人的肩膀高，面容也青涩稚嫩。
不仅说起蛮话来又急又快，像蹦豆儿一般，而且什么情绪都藏在一双水汪汪的眼睛里——怔怔的、惊讶的、动容的、惊惶的、恳求的……清澈见底，一眼可辩。
唯一和那人相似的，大概就是凶夷人普遍的深邃眼眶和金棕瞳色了吧？可凶夷人大多骨相如此，也无甚稀奇。
沈稚此时再去看那头棕熊，它庞大宽厚的身躯几乎挤满了那狭小的兽笼，令人望而生畏的巨掌足足有两个人头大小，爪尖粗壮锋利，威慑力十足。
旁边兽笼中的猛虎不安的转来转去，犹如困兽。
至于身形更小的金豹和鬣狗，相较之下似乎不值一提。
可沈稚心中清楚，这四头野兽没一个是好对付的。尖爪利齿随便撕咬几下，便能将瘦小的人类少年扯碎……
她微微闭眼，心中已拿好了主意——她决定反悔，一会儿不让那凶夷少年入笼赌斗了。
都怪当时的错觉太荒谬！
拓跋临羌是何等样的人物？漠北十二部分分合合三百年，也只出了这么一位能重建凶夷王庭的新王。怎么可能让她随手一捡，就又是个阿羌般的凶夷兽奴？
况且就算是拓跋临羌本人，十一二岁时也不可能同时赢过这样的四头凶兽啊。
那小孩不过是少年意气，初生牛犊不畏虎……她竟然也跟着上头，同意了他的请求。
罢了，算起来她还欠了他一只小鹰呢。便救他一条小命来还吧。
就在此时，帐中突然炸雷般响起一声兽吼。巨大的“吼——”震得所有人肺腑一颤，耳中嗡鸣。
众人纷纷望去。
只见那兽纹斑驳的猛虎兽口大张，犹自咆哮着。似乎不堪等待。
它早已在笼中转了无数圈，焦灼又狂躁。利爪拍击、撕扯着笼柱，发出金石之声。
穆云珠面色苍白。
小兽奴闻声猛然冲进帐来！手中犹举着半截未缠好的皮甲……
见那猛虎仍在笼中时不禁长舒一口气，眸光微闪。索性蹲身继续去绑腿上的牛皮护具，一边开口对着旁边的徐管事说起了蛮话。
徐管事不耐地回他一句。
小少年骤然抬头，狠狠盯住他，然后突然笑了，又说了一句蛮话。
徐管事脸色瞬间很难看。
“他说什么？”沈稚问道。
使者为难，“稚小姐见谅，小的不通蛮语。”
“他说那虎叫得有问题。”红袖姑姑轻声答，“徐管事斥责他，说虎能有什么问题？让他不要乱动无用心思，安心比斗。”
沈稚蹙眉望去，那老虎在囚笼中团团打转，似乎甚是焦急狂躁。
但是周遭气氛本是如此。况且野兽也有灵性，许是知道一会儿将咬厮杀拼咬……她倒不能凭此判断什么。
只是，缘何宇文诺的折扇停了一瞬？
沈稚面上不显，穆云珠已催促起来，“然后呢？然后那兽奴又说了一句什么，徐管事脸色都变了？”
红袖也忍不住微笑，“那少年说，他的命运已与徐管事无干。将来跟随了咱们小姐后，让徐管事夜里做梦小心些，免得有一日突然醒不过来。”
穆云珠嗤地笑声，“这小孩当真有意思。哎，一会儿别让他死了。好稚儿，不如你把他给了我吧？”
此时帐中已经人声喧闹，这一桌离兽笼近、离帐口远，因此两人低声交谈，论理门口的徐管事等人并不能听见。
奇怪的是穆云珠话音刚落，那正低头穿戴皮甲的少年倏然抬头，目光恰好与沈稚遇上。
金棕色的眼睛一亮。
小少年站起身来，他不通南国礼仪，索性握拳抵住胸口行了个凶夷礼节，故意大声对她说了句什么蛮话，随即便望向红袖，眼巴巴的等她翻译。
沈稚和穆云珠都撑不住笑了。红袖也笑着摇头，无奈译道，“这小兽奴求小姐赏他一块木夹板固定伤腿，以免影响发力，说怕动作难看丢了小姐的脸面。”
穆云珠乐不可支，“这小家伙儿倒是不见外。”
沈稚也用帕子掩住口边，笑弯了一双眼。“红袖姑姑，给他。”
“是。”红袖接过侍者递来的一双夹板和粗布绑带，呈给沈稚过目，“小姐，这样可行？”
沈稚点头。冲那小兽奴招招手。
凶夷小少年刹那间眸光惊喜，几步就跳了过来。动作间自然灵巧得很，哪里有半点需要借力的样子？倒是慌得侍者、护卫们紧张不已——这兽奴刚刚还挟持管事来着，谁知道他会不会暴起伤人？
偏偏是被沈稚叫过去的，也无人敢喝止他。
所幸那兽奴还算知规矩。
双手接过夹板，向沈稚点点头，刚要戴上似乎想起来自己身上有血污。他不好意思的笑了笑，后退两步蹲跪在地，自去佩戴了。动作熟练得很，让沈稚暗暗蹙眉。
小少年先是拆开伤布，露出触目惊心的创口来。他不以为意的胡乱裹了，刚要戴夹板，便听见那好听的声音。
“等一下。”
兽奴疑惑地抬头。沈稚问他，“之前给你的药呢？怎么不用？”
见他眨眨眼，料想他听不懂。况且他一路又追马又逃命的，可能是弄丢了。“罢了，红袖姑姑，你也带金疮药了吧？给我。”
定国候府的这副金疮药并非军中广为泛用的那种，而是先祖传下的，其中几味药材名贵得很，一小瓶便值黄金十两，够买十几个兽奴了。
沈稚递给他，示意他用。
小兽奴双手呆呆的捧着。
这是她第一次离得这样近。那小小的瓶子被她捏在指尖，递到他的手心里。他一动没动。
梦里梦见的，竟然是真的！
真的，会有这样一个人……
小兽奴觉得自己眼睛又酸又涩。他慌忙低头，手忙脚乱地给自己上药。全然失了从容。手指一直在颤。
“你很疼吗？”凑近了看，沈稚发现这小少年似乎比自己还高一点。之前他一直和成年男丁站在一处，对比着好像很矮。此时看来，两人明明差不多年纪。
她心中默叹，这样鲜活的生命，怎么忍心坐视他在自己眼前被野兽咬杀。
那笼中虎又再吼叫了，似乎等待了太久，极为不耐。
沈稚知道所有宾客都在等这兽奴入笼。她耐着性子询问，“宇文公子，我不清楚这些赌斗的规则，可否先让野兽拼斗，晚些再让兽奴侍场？”一会儿她再随便找个理由，不让他进去便是。她才十二岁，看了一会儿害怕了不是很正常吗？
穆云珠与她心有灵犀，视线一交便明白了。
只是与宇文诺说话时，她的声音倒比平日里的飞扬跋扈多几分温柔，“是啊，宇文公子。这小兽奴还在治伤，大家干等着多没意思，先让赌斗开始如何？”
宇文诺目光始终留意着那头早就急不可耐的猛虎，兽类凶猛嗜血的眼神时不时扫过这边，看得他心颤不已。此时突然听到穆云珠的声音，竟把他吓了个激灵。
“哦……哦，好。”
宇文诺定了定神，强自按捺住微微发颤的手，恢复一贯的从容俊秀，“云珠郡主有命，诺岂敢不遵从呢？”
“徐管事，开笼。”
众人精神为之一振。
沈稚从宇文诺走神起，便一直在不动声色地注意着。此时便发现一处不同寻常——徐管事高声唱喏之后，所有人的精力都在兽笼之内时，宇文诺微不可查地动了一下袖口。而徐管事还朝他微微颔首。幅度之轻，若不是沈稚一直留心，恐怕会以为自己看错了。
“咚、咚、咚—”
牛皮鼓重重擂响。四名壮仆齐齐走上兽笼四角，同时拆开隔板。
鼓响的一瞬间，原本低头专心绑护腿的小少年动作一停，面色惶急，猛地就要站起来。被沈稚眼疾手快按在肩上，她笑着摇摇头，“安心裹伤，不用你进去。”
却见那小少年金棕色的瞳孔瞬间缩小！
烛火映衬下，那瞳孔中倒影清晰极了——
不知哪里出了差错，兽笼隔板拆掉的一瞬间，猛虎并未进入大笼，而是猛地向外扑了出来，直奔穆云珠！
沈稚与她相邻而坐。