描画恒星的位置及其组合的图画，称为星图。就其描画方式而言，可分为示意图和写实图两大类型。在我国，现在传世最古的星图是河南出土的”龙虎北斗示意图”，距今已6000多年；而最古的写实星图则是西安西汉墓出土的”二十八宿天象图”，距今也2000多年了。在西方，传世最古的星图是古埃及依西斯神殿里的示意星图，其时代约在公元前1世纪；而写实星图则直到14世纪末、15世纪初才出现。
最后应该指出的是，古人的天文知识虽然已经相当丰富，但是由于科学水平和历史条件的限制，古代的天文学在很大的程度上是和宗教迷信的占星术相联系的。古人对于某些异乎寻常的天象还不能作出科学的解释，于是在崇敬天帝的思想基础上，把天象的变化和人间的祸福联系起来，认为天象的变化预示着人事的吉凶。例如日食，被认为对最高统治者不利，所以《左传·昭公十七年》说：”日有食之，天子不举（不杀牲盛馔），伐鼓于社。”《礼记·昏义》也说：”日蚀则天子素服而修六官之职。”这是把日食看成是上天对最高统治者的警告。又如彗星（一名孛星，枪）的出现，被认为是兵灾的凶象，所以史书上常有记载。甚至行星运行的情况也被认为是吉凶的预兆。例如岁星正常运行到某某星宿，则地上与之相配的州国就五谷昌盛，而荧惑运行到这一星宿，这个国家就要发生种种祸殃，等等。占星家还认为某某星主水旱，某某星主饥馑，某某星主疾疫，某某星主盗贼，注意它们的隐现出没和光色的变化而加以占验。这些就不一一叙述了。
古时”天文”词意与今大异。《易·彖·贲》：
观乎天文，以察时变；观乎人文，以化成天下。
《易·系辞上》：
仰以观于天文，俯以察于地理。tiqi.org 草莓小说网
可见古之”天文”意指”天象”。
这是”天文”的第一义。稍晚的《汉书·艺文志·数术略·天文三十一家》：天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也。
这是”天文”一词的第二义，实际即相当于现代学术分类中的”astrology”（占星学），而不是”astronomy”（天文学）。
注释：
［1］这里是举例性质，见《广雅·释天》。
［2］见《日知录·卷三十》”天文”条。”七月流火”见《诗经·豳风·七月》，”三星在户”见《诗经·唐风·绸缪》，”月离于毕”见《诗经·小雅·渐渐之石》，”龙尾伏辰”见《左传·僖公五年》。
［3］见《诗经·郑风·女曰鸡鸣》。
［4］见《诗经·陈风·东门之杨》。
［5］见《诗经·小雅·大东》。
［6］下文谈到十二次和纪年法时还要回到这一点上来。