殿试是皇帝主试的考试，考策问。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称传胪。
状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修。其余诸进士再参加朝考，考论诏奏议诗赋，选擅长文学书法的为庶吉士，其余分别授主事（各部职员）、知县等［14］。庶吉士在翰林院内特设的教习馆（亦名庶常馆）肄业三年期满后举行”散馆”考试，成绩优良的分别授翰林院编修、翰林院检讨［15］，其余分发各部任主事，或分发到各省任知县。
附带说一说贡生。清代有岁贡、恩贡、拔贡、副贡。每一年或两三年由地方选送年资长久的廪生入国子监肄业的，称为岁贡。逢国家庆典进贡的生员，称为恩贡。每三年各省学政就本省生员择优保送国子监的，称为优贡。每十二年各省学政考选本省生员择优保送中央参加朝考合格的，称为拔贡。乡试取入副榜直接送往国子监的，称为副贡。
科举还有武科一类。唐朝武则天时代就开始有武举了，后代相沿，直到清代还有武科考试，这里不细说了。tiqi.org 草莓小说网
科举是封建时代最高统治阶级收买士人为之服务的一种手段，汉代的察举也是同样的性质。封建皇帝并不隐讳这一点。汉高祖十一年（公元前196年）下诏说：”贤士大夫有肯从我游者，吾能尊显之。”［16］汉武帝元封五年（公元前106年）下诏说：”夫泛驾之马，弛之士，亦在御之而已。”［17］《唐摭言》记载唐太宗”尝私幸端门，见新进士缀行而出，喜曰：天下英雄入吾彀中矣。”［18］知识分子热衷于功名利禄者，把科举当作入仕的途径，因此也就甘心受人收买和笼络，虽老死于科场亦无所恨——”太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”［19］，一千多年以前，早就有人揭露了科举制度的实质了。
科举的创办人是6世纪初的隋炀帝杨广。与此同时，杨广还进行了一系列社会改革。其中对后世影响最大的当属把全国重心从西北向东南转移。他的这些举措，大约一百年后，在武则天、李隆基等人手中得到了实施，并被后世继承，左右了此后一千多年里中国社会的格局。
注释：
［1］《史记·屈原贾生列传》张守节《正义》引应劭云：”避光武改茂才也。”［2］见《抱朴子·审举》。秀才本应贤良，而连字都不认得；孝廉本应孝廉，而察举的却是与父不同居的不孝之子。
［3］见《汉书·晋望之传》颜师古注，《唐摭言》卷一。但是《文心雕龙·议对》说，射策是”言中理准，譬射侯中的”，这是对射策的另一种解释。