年号，是封建皇帝纪年的名号。年号是从汉武帝开始有的，汉武帝即位的一年（公元前140年）称为建元元年，第二年称为建元二年，等等。新君即位必须改变年号，称为”改元”。同一皇帝在位时也可以改元，例如汉武帝曾经改元为元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和［17］等。明清两代的皇帝基本不改元，因此有可能用年号来称谓皇帝，例如明世宗被称为嘉靖皇帝，清高宗被称为乾隆皇帝，等等。
皇帝在位时，改元是有其政治意义的，一次改元往往代表着一次政治斗争。改元是皇帝用来向臣子表明其进行政治变革决心已定的手段。改元越频繁的时期，就是政治斗争越激烈的时期，也就是权力集中相对较弱的时期。明清两代的”一帝一年号”现象，本身就说明了此时国家权力高度地集中到了皇帝手中，皇帝再也不用靠”改元”向臣子表明其进行政治变革的决心了。
最后简单地谈谈避讳的问题。
所谓避讳就是不直称君主或尊长的名字，凡遇到和君主尊长的名字相同的字面，则用改字、缺笔等办法来回避，其结果往往造成语文上的若干混乱。试举一些例子：汉高祖名邦，”邦”改为”国”。《论语·微子》”何必去父母之邦”，汉石经残碑作”何必去父母之国”。tiqi.org 草莓小说网
汉文帝名恒，”恒”改为”常”。恒山被改为常山。
唐太宗名世民，”世”改为”代”或改为”系”，”民”改为”人”。”三世”称为”三代”，《世本》改称《系本》，柳宗元《捕蛇者说》把”民风”写成”人风”。
唐高宗名治，”治”改为”理”，或改为”持”或”化”。韩愈《送李愿归盘谷序》把”治乱不知”写成”理乱不知”，李贤把《后汉书·曹褒传》”治庆氏礼”改成”持庆氏礼”，把《后汉书·王符传》”治国之日舒以长”改成”化国之日舒以长”。
清圣祖（康熙）名玄烨，”玄”改为”元”，”烨”改为”煜”。我们读清人著作或清刻的古书时应该注意，许多地方本来应该是玄字的，如玄鸟、玄武、玄黄等，都写成了元。
以上是避君讳的例子。此外，文人还避家讳。例如：淮南王安的父亲名长，”长”改为”修”。《老子》”长短相形”，《淮南子·齐俗训》引改为”短修相形”。
苏轼的祖父名序，苏洵文章改”序”作”引”，苏轼为人作序又改用”叙”字。
上古不讳嫌名。所谓嫌名是指和君主或尊长的名字音同或音近似的字。例如汉和帝名肇，”肇””兆”同音，由于不讳嫌名，所以不改变”京兆”字。三国以后渐渐避嫌名了，隋文帝的父亲名忠，因为”忠””中”同音，所以连带避”中”字，”中”改为”内”，官名”中书”改为”内史”，就是讳嫌名的例子。