听到刚才那院子传来的尖叫声后，苏朗大惊，直呼糟糕，拔腿就往回跑。
院门依然从里面插着，里面断断续续传来桌翻瓦碎的声音，苏朗本想翻墙而入，却因为刚才那两盆羊肉吃的太饱，撑得他使不上劲儿，几次翻墙都跌了下来。
情急之下，苏朗突然想到用东西撞门，四处查找一番后，恰巧看到老皂荚树底下铺着一些长石条，当机立断招呼金盛抬起其中一根将门撞开。
院内一片杂乱昏暗，苏朗左右没看到有人，金盛眼尖大喊一声说在屋里。屋内烛火通透，暗黄的窗户纸上出现两个人影，其中一个身材健硕，头的形状却分明像个巨大的蛇头，张着大嘴的模样，冲另一个人影吐着信子。
苏朗深吸一口气，大喝一声，一翻手腕将横刀倒握，猛地朝那蛇头影子投掷过去，横刀直穿窗户纸上的人影，但听到得却是刀落地的当啷声，说明没刺中。
他又从墙根抄起一根木棒，不知从哪来的胆气，一脚踹开屋门冲进了进去。后面金盛拿着横刀也跟着进了屋，手脚慌乱之中不知被什么绊了一下，差点刺到前面的苏朗。
冲到屋内后，苏朗看到一男子畏缩在墙角，满脸惊恐，哆哆嗦嗦举着着一柄宰羊刀，而屋子正中有一个黑衣人。
黑衣人见有人进来，急忙转身应对，露出了他的真面目——蛇头人身。他张大嘴嘶叫进行恐吓，嘴里喷出一阵阵腥风，呛的苏朗差点把刚才的水煮羊肉吐出来，为了不浪费，他硬生生咽了回去。
苏朗一边与蛇头妖对峙，一边向墙角那名男子的位置挪动身体。蛇头妖谨慎的向前试探，却并未攻击。
借着跳闪的烛光，苏朗发现对方大大的蛇头上竟带些人脸特征，从蛇头妖狰狞的表情上看到了恼怒，异常的恼怒。
稍微稳住神的苏朗还发现，蛇头妖之所以没有发动攻击，全是因为他的左脚被兽夹夹伤了，地上已经流了一摊脓血。
三方就这样在狭窄的屋内僵持着，金盛浑身发抖，两手都快举不动刀了。
苏朗也怕得要命，冷汗直流，刚才也不知道哪来的勇气，不管不顾的就冲了进来，冲进来后才想起这些妖族武力极强，正常交手的话他跟金盛根本不是对手。
事到如今后悔也来不及了，只得虚张声势，唬住这蛇头妖。
蛇头妖看出了二人的虚实，露出邪笑，拖着受伤的脚一点一点逼近他们，挑性似的吐着信子。
苏朗和金盛见此状况彻底慌了，跑也没地方跑，只得背靠着墙，一边胡乱挥舞手中的木棒和刀，一边大叫着给自己壮胆。
蛇头妖步步逼近，挥手劈断了苏朗乱舞的木棒，又空手将金盛手中的横刀夺去，转手便欲砍苏朗的脖子。
千钧一发之际，屋外突然传来大队士兵的号令声，听脚步声似乎正在包围这处院子。
蛇妖闻声眉头一皱，顿觉不妙，撇开苏朗金盛他们不顾，移步闪身，破窗而出，紧接着屋外传来一阵短促的打斗声和士兵们向远处追赶的号令。
死里逃生后，苏朗脊背全湿，手脚虚软，瘫蹲在墙根，一吸鼻子闻到一股尿骚味，赶紧低头查看自己的裆，干燥燥的，庆幸不是自己的，也不是金盛的，余光瞥见墙角那名男子裤裆湿漉漉一片，那人颤抖的上嘴唇上长着一颗麻子，正是他们要找的郑麻子。
蛇妖破窗逃走有一会儿之后，苏朗的双腿才有了力气，他心有余悸地搓了搓脸，三魂七魄这才归了正位，忙在心中拜谢各路神仙，接着顺手拉起了近似虚脱的金盛，重重的拍了拍他的肩膀。
虽说白天在东仓也和妖族人交过手，但这样近距离面对真切切的妖族人，着实又是一番心惊胆战。幸亏有巡逻士兵及时赶到，不然非被这蛇妖活吃了不可。
金盛挨了苏朗几下重拍，惨白的脸上慢慢有了一丝血色，捣蒜似的冲他点点头，示意自己没事。
瘫软在地上的郑麻子张着嘴喘气，两眼空洞呆滞，看样子受得惊吓不小，神智好像也有点不清，苏朗小心翼翼地走过去，将掉在地上的短刀踢到一边，慢慢将他扶到榻上。
屋外动静渐渐变小，一名校尉持刀闯进屋子，警觉地环视一周后，借着烛光认出了苏朗，便收了刀赶忙上前帮着扶郑麻子。
“苏君怎么会在这里。”校尉拱手上前。
“原来是刘校尉，我们奉命查案，刚才真是多亏了你带兵及时赶到，不然我俩就交代在这了。”苏朗认出这个校尉正是白天东仓之战时，领军前来支援的刘校尉。
刘校尉说他们接到命令到南坊鬼市查禁，路过此地时听到有异常就赶了过来，没成想刚进院就碰上个人影破窗而出。黑灯瞎火中弟兄们一时慌乱，没能擒住那人。
“那人不是寻常盗匪，不过他脚上受了伤，应该跑不远，你追紧点。还有那人长着蛇头，跟东仓外那几具黑衣人尸体一样，都是妖族人……你记得让弟兄们收紧口风，不要将这事传出去，否则长安城必定人心惶惶，到时秦王必定重罚。”苏朗说着话已经跟着刘校尉到了院子里，一想到妖族人凶险万分且事关重大，他不敢再大意，便对刘校尉一番叮嘱。
“苏君放心，目前参与巡城的士兵基本都是秦王府的亲兵，关于妖族人的事皇甫将军已有严令。只是眼前这事应怎么处理？”刘校尉知道苏朗和皇甫璋征所追之案无关太子，乃是机要密案，所以他不敢擅作主张。
“你带兄弟们继续追捕蛇头妖，务必将他拿住，即使拿不住，也要找到他们的蛛丝马迹。另外，立刻派人护送我们回秦王府。”苏朗权衡之后认为，郑麻子既然被蛇妖盯上，那就说明他身上应该有重要线索，所以必须带回秦王府审讯。
刘校尉对苏朗的话一一照办，加派重兵护送苏朗等人回到了秦王府。
马不停蹄折腾一天，等苏朗再次回到秦王府时已深感力疲体累，他问了郑麻子几个问题，对方要么毫无反应、要么驴唇不对马嘴，神智恍惚不清，根本没法审问。
于是，他找到秦王府管家，将郑麻子和金盛安顿下来，决定休息一晚恢复恢复精力，明天再接着审问。
第二天一大早，秦王府管家便派人叫醒了苏朗等人，顺道还送来了早饭。他们昨晚上睡得很踏实，精力体力恢复得满满的。
吃完饭后，苏朗带着金盛，还有郑麻子，来到王府中一处幽静宜人的亭子，直接开门见山询问郑麻子昨晚发生的事情的原委。
郑麻子见苏朗并无恶意，又是当今秦王府的人，便放下了戒备，像平时在王记羊肉馆说故事一样，将事情来龙去脉和盘托出。
俗话说，事发必有因，要说清楚昨晚发生的事，得先从多年前说起。前隋末年时，郑麻子曾跟炀帝东征过高句丽，在中土之外行军打仗，见过不少奇闻异事。
等战事结束，回到长安后，他身无长技、家无传财，只能日日于街面瞎混。
偶然间，他在王记羊肉馆跟人聊起了当年东征时见过的奇闻怪事，没成想那些事从他嘴里讲出来后，栩栩如生，惊心动魄，一句一词一腔一调都能扣人心弦，备受食客们喜爱。
之后，慢慢就成了王记羊肉馆食客们茶余饭后消遣解闷儿的固定节目，于他自己也算有了吃饭的营生。
可日日说天天讲，当初见到的那些奇闻异事也有说完道毕的时候。所以，为了保住这个来之不易，且轻巧的吃饭营生，他就开始在长安城四处收集那些奇闻异事。
通常他会从那些上岁数的老人嘴里偷点故事，或者自己到那些僻静邪门的地方寻摸好的题材，回来后再添油加醋编成故事给大家解闷儿。
最近他的故事有些不够用了，恰巧听要饭的乞儿说城南破败的清平观有鬼怪之事发生，便打定主意于昨日到那一带碰碰运气。
闲逛一天，除了看到几只狸猫和野狗乱窜，并无新奇。眼见日暮将至长安城马上宵禁，只得顺着断墙残垣往家走。
没走几步，就发现那清平观侧殿有星星点点的微光闪烁，抵近仔细看了看，里面似乎有几个人影走动。
他暗自揣度，自己在这荒地一天也没见个人影，这会却出现几个鬼鬼祟祟的人，估摸着是专司偷盗的梁上君子，或者挖坟掘墓的地老鼠。与其无功而返，白白荒废一天，不如上前看看他们做的什么见不得人勾当，回去也好编撰编撰出个故事。
待他打定主意后，便仗着自己当兵打过仗，壮着胆子翻过墙头，朝那侧殿猫了过去。
到达侧殿后，他透过破窗偷偷往里瞧，这一瞧不要紧，差点给他吓尿裤子。这里面的人哪是什么小偷地老鼠，分明是面目可憎的妖怪，个个人身兽首，粗粗一撇，有猫、猪、狗、蛇、熊之类。
饶是他胆子再大，此刻也是手脚发软，脊背冒汗。以前打高句丽时，虽说也碰到过高句丽国王驱使兽兵大败炀帝的奇异之事，可毕竟没有亲眼看过那些兽兵，现如今眼前这些妖怪可是看得真真切切，也顾不上什么故事和营生了，逃命要紧！
他手脚并用，生怕惊动里面的妖怪，好在有惊无险地出了那清平观。
可他也真是倒霉，刚跑出一里地，就碰到一条野狗，一直冲他狂吠。在这空无人迹的地方，任何声音都极为响亮，能传四五里开外。
他哭喊一声亲娘哎，头都没回，就开始一路狂奔，中途遇见几队巡逻士兵，竟也忘了向他们求援，那些士兵也当他是犯了疯病，没做理会。
他就这样一直跑到家中，又害怕有妖怪追来，便翻出了几年前打猎用的兽夹布置在门口和墙下等处。刚弄完，就听见苏朗他们敲门，他以为是妖怪学人话，就没开门。
再后来，郑麻子说就如大家所见那般了。
“那些妖怪当时在干嘛？又说了什么？”苏朗等郑麻子款款道完后，迫不及待地问到。
“没听到他们说什么，就瞥见几个妖怪围着一口漆黑大箱子，我估计那口箱子里应该是什么宝贝。”郑麻子煞有其事地分析到，沉浸在说故事的气氛中。
苏朗惊喜万分，那口大箱子里装的应该就是被劫走的百万人珠。他的脑子飞快思索着：妖族人于东仓劫走百万人珠后藏身清平观，意外被郑麻子撞见，为了不暴露行踪，就派蛇妖灭口郑麻子，没想到半路被他俩搅局。
要是那蛇妖回去复命，这帮妖族人肯定会转移地点，事不宜迟，得马上赶到清平观！
苏朗越想越紧张，忍不住害怕起来——已经过了整整一晚上，妖族人会不会已经转移？他不敢再深想下去，立刻拉上郑麻子和金盛就去找皇甫璋征，心中祈祷着那些妖族人还没有撤离。
刚到王府门口，正好碰到皇甫璋征回来，苏朗来不及解释，赶紧让皇甫璋征点齐人马跟他去清平观。
皇甫璋征一夜没睡，脸上略带疲惫，可见到苏朗慌忙的样子，断定是追查妖族人有了线索，立刻振奋精神，用兵符调动一百玄甲军和五百精兵，与苏朗一块马不停蹄朝清平观奔去。
清平观，据传建于司马晋朝，供奉三清，十六国时为乱兵所毁，后经北魏重建，一度香火鼎盛。但到北周后怪事不断，谣言四起，慢慢就衰败了，再到前隋时早已经是只剩断墙破垣。
有了郑麻子领路，又有秦王兵符，各坊坊门大开，苏朗等人不到半个时辰就到了清平观，五百精兵在皇甫璋征的指挥下把守住关键之处，一百玄甲军围成一圈向清平观侧殿靠近。
众人小心翼翼围上去的过程中，观里却异常平静，进到侧殿后，才发现这里空无一人，但通过里面杂乱的脚印可以看出，这里确实有人待过。
苏朗脸上堆满失望，紧赶慢赶还是让妖族人给跑了，只得让士兵仔细搜查，看有没有留下什么其他的线索。
苏朗不禁自责不已，后悔自己没有意识到郑麻子被蛇妖追杀的严重性和急迫性。
皇甫璋征听了他的自责后，也感失望，可还是宽慰说都是赶鸭子上架，难免会思虑不周，只要不放弃，迟早能抓住妖族人。
“侧殿都搜遍了，没发现什么有价值的线索，接下来咱们怎么办？”金盛跟着士兵们把清平观里里外外搜了个底掉，仍然一无所获，便来汇报，见他俩也是一筹莫展，也识趣地闭嘴不说话了，又径自回侧殿搜查去了。
苏朗不甘心，也跟着金盛回到侧殿寻找蛛丝马迹，一进侧殿就看到郑麻子正盯着挂满蛛网的灰泥墙出神，便问他是不是想起了什么。
“你们还记得我在王记羊肉馆讲过的，那个‘孤妖买酒’的故事吗？”