鬼王虽然坚持认为阴曹地府并不存在，但他内心深处却渴望着能够得道成仙。
陈还丹明知人桩仪式存在着巨大的问题，但在当年，他还是选择牺牲自己阻止鬼王。尽管他是人桩仪式的帮凶，但更加重要的问题仍然是朝廷当年的强制推行。
有陈家老祖的阴魂作为参照，陈子笺理论上来说可以看见所有的阴魂，可自从来到这世界以后，他却从未目睹过阴魂的存在。
“怨念、轮回、成仙。”陈子笺从那些晦暗斑驳的记忆中，筛选出回忆频率较高的关键词，将其提炼为重点标题，并根据标题对它们进行分类整理。
首先，陈还丹和鬼王都没有完整保留人桩仪式的流程记忆。
陈还丹因为自我牺牲，只保留了一小部分的残识，而鬼王在活着的时候就不能被称之为良民，他满脑子都是花天酒地的废料，人桩仪式也是当时找术士一手操办的。
“也就是说，当年朝廷不仅拥有一支庞大的术士队伍，而且这些资源甚至足够覆盖到像陈丰县这样的偏远山城。”
“朝廷虽然吹得天花乱坠，描绘得道成仙后的种种好处，又主动派遣相对高端的术士人力主持仪式，但本质还是在鼓励天下百姓报名自杀。”
“作为一国之君，他为何要推行如此荒谬的仪式？难道皇帝疯了，他想拉着全天下的百姓给他陪葬，然后那些文武百官也跟着皇帝一起发癫？”
思索间，陈子笺想起每个人额头上都有的诡异紧箍。
如果在历史上的某个时期，心魇病真的大规模爆发过，那么这一切就能得到解释。
“可是全面心魇爆发之后，这个世上的人，还能被称为真正活着的人吗？”
陈子笺的能力无法完全绕过紧箍，他很清楚，使用回忆覆盖认知的手段，只是临时缓解心魇状态而已，患者苏醒之后仍然会时不时地出现精神失控与气血损伤的症状。
以陈冬理为例，陈子笺试图利用他儿时温暖的回忆来给他提供内心的支撑，但这种方法会被紧箍的激活所抵消。即使大脑暂时逃脱，最终也无法摆脱紧箍的束缚。
以鲁哥儿为例，当陈子笺故意在山君庙里拖延了一些时间后，他的心魇病就立刻爆发。在气血亏损的同时，他还涌现出对陈家的怨念、以及对过去的恐惧。
陈还丹愿意舍弃自己，也要阻止怨念的爆发，这说明当年的朝廷至少对怨念一事有所了解，甚至还可能知道紧箍的存在。
但他们并非引发这场天地杀机的关键角色，因此也不知道背后的真相。
“大多数都是没有保存价值的记忆，不过……”
陈子笺在陈还丹的记忆中偶然发现一个熟悉的名字——陈慈芳。
这是一场同名同姓的巧合？还是陈家老祖秘密部署的某些后手？
陈还丹对于陈慈芳的记忆极为有限，他只模糊地记得陈慈芳是自己的师傅。但是关于陈慈芳样貌、体型、习惯的记忆，早就消失得一干二净。
陈子笺不相信陈家老祖失去香炉就会那么死了，他占据这香炉至少上百年，历经了几个朝代的更迭，曾多次更换容器，他的后手和退路绝非一般凡人所能轻易破坏的。
“即使我现在不能治愈心魇，很难摆脱没有肉身、没有实体的困境，但是为了对抗可能存在的陈家老祖，我也必须学点功法才行。”
陈子笺学习功法时并未感到任何障碍，几乎是在了解功法的内容和术式后立刻就能够施展，而且可以将其改良成自己需要的特定风格。
对于陈子笺来说，鬼王的《食气诀》是一份不错的功法基础材料。
他可以通过改良这份功法，强化自己在神识标记、窥视记忆等方面的能力，并且还能学习操纵阴阳二气的技巧，避免过于依赖灵气或构造术。
有老道士支撑场面，陈子笺便不用去操心那些香客。他全神贯注地沉浸在改良功法的世界中，不知不觉时间已经到了夜晚。
这篇新的功法，陈子笺把它叫做《焚香化法》。
陈子笺本身没有实体，无需像鬼王那样通过吃人控尸来壮大势力。因此他的手段更偏向于辅助性质，他虽然可以提供帮助，但真正做出命运抉择的还是那些活人本身。
“说起来，不知道小山君怎么样了？”陈子笺激发神识故地重游，掌握焚香化法之后，他觉得自己仿佛在腾云驾雾、神识也变得轻盈灵动。
极限感知的范围似乎比之前增加了两成。
当陈子笺来到山坡这边的时候，他发现小山君躺过的地方已经被翻土掩埋。
另一只老虎也不见了踪影，有可能是在恢复行动能力之后选择藏起来了。
“也不知道山君庙有没有变回野兽，不过目前应该是吊住了一口气。”
陈子笺并没有费力去搜寻老虎，因为只要小山君养好伤势、灵智清醒，总有一天他要回山君庙过来寻亲的，专门追踪那个条纹煤气罐实在没必要。
那两枚山河玉玺是真假难分的炼化产物，不太可能是被炼尸道人所赠。总不可能是炼尸道人伏虎有悔，刚刚行过凶又反手修好山河玉玺，还将其还给小山君了吧？
经过一番尝试，陈子笺已经能够使用神识捕获阴气，并将其制成“阴翠香”然后储备在炉中天地里，作为炼化记忆使用的试验材料。
完工一看，这会儿夜深人静，没人上香也没人惦记。
就连老道士也躺在床上呼呼大睡，确实称得上是拿得起又放得下。
倒是陈丰县内，那些白天养伤补眠的人，此刻却已日夜颠倒地苏醒过来。
陈延虎缓缓地睁开眼睛，目光落在趴在桌子上打盹的姚马桀身上，然后轻轻地叹了口气，很头痛地皱起了眉。
姚马桀察觉到陈延虎苏醒，迅速起身帮忙更换热毛巾，关切地问道：“延虎大哥，你总算醒了，感觉好些了吗？”
陈延虎咳嗽了几声，声音有些低沉：
“感觉身体状况不太对劲，一会儿冷一会儿热。”
“而且，我好像做了一个噩梦，怎么挣扎都醒不过来。”
“我梦见那些死去的兄弟们又来找我了，他们想带我走，我知道他们恨我……”
姚马桀低声说道：“但是也有很多像我这样的人，因为陈将军的关系活了下来。”
陈延虎猛地坐起身来，脸上浮现出痛苦的表情：
“二当家的，别再叫我陈将军了，我根本不配。”
“当年要是我选择浪迹江湖混个逍遥自在，横竖死了也是活该。”
“如今这般生不如死，就是害人害己的代价吧，恐怕我这辈子都无法安宁了。”
姚马桀看着陈延虎，轻声安慰道：“要是我说，那些已故的兄弟们确实帮助我们做了正道该做的事，他们没有白白死去，延虎大哥心里会不会好受一点？”
陈延虎仿佛被心魇压得喘不过气来：“可能我得去单独找他们聊聊才行。”
姚马桀吃惊说：“现在吗？山河岭入夜后阴气极重，咱们还是别去了吧？”
陈延虎叹息道：“山河岭中并未埋葬兄弟们的遗骨，我去那边又有何意？”
“只是心中郁气难以抚平，想要趁着夜色为兄弟们的阴魂祭拜一番，虽然我没脸这么说，但我还是希望能够看到他们得到解脱投胎做人。”
姚马桀略微迟疑了一下，然后说道：“我记得，之前大哥说陈满熊买了些香烛材料，祭拜先祖之后可能还剩下不少，不如我去讨些过来准备供桌吧。”
陈延虎拒绝了姚马桀的好意：“我和你一起去，如果我连这份心意都没有，那我连骗骗自己都做不到。”
陈延虎决意要亲自去搭建供桌，为兄弟们敬酒祭拜。这样他才能真正面对自己的内疚，不管半路上会不会真的冒出阴魂索命，至少他还有一点面对过去的勇气。
陈子笺观察分析：“唔，当时他们无法战胜鬼王，所以我选择了炼化陈延虎在战场上真实经历过的噩梦。我将他在战场上惨败的经历提取出来，并适度调整为晦暗程度后释放出去，以免大规模记忆投放将我自己陷入沉眠之中。”
“尽管我选用的是质量较差的负面记忆，但陈延虎对此的反应要比陈冬理强得多。他似乎在受挫之后获得了更强的主观行动力，而陈冬理则仍然停留在心魇的状态。”
“或许美好的记忆太容易被残酷的现实摧毁，炼化这份美好的回忆，也只是制造一个无法长久欺骗自己的安慰幻梦。而相比之下，故人的交托和传承似乎更能让他们重新点燃斗志，勇敢地面对生活和过往。”
“不过，刺激疗法若使用不当很容易让病人彻底失去理智，所以通常我只采用温和手段。真把他爹的方案用在陈冬理身上，让他再经历一次被姚马桀袭击的噩梦，也不知道陈冬理能不能承受得住，万一他顶不住直接人格崩溃，那样的结果也没有意义。”
陈冬理当年的性格确实过于纯粹和刚直，几乎无法容忍黑暗和负面传闻。
因为幼年遭到创伤，孤独的成长之中又遭到嘲讽和排斥，他憋着一口不平之气决心反抗命运成为天才。
可惜命运却给他强行安排一个小丑的背景，使他的那口气散了，然后就变得不知所措，不仅失去了勇气和斗志，还沾染了仇恨和怨念，这才最终沦为废物。
“不行，这刺激疗法还是太激进了，在处理记忆方面一定需要小心谨慎，以免给患者带来更多的精神伤害。”陈子笺看来看去，最终放弃了给陈冬理下猛药。
陈冬理现在的精神和气血状况都非常脆弱，一剂猛药可能导致他的精神彻底崩溃。
好在陈冬理并不太傻，白天休息后，他一直在暗中观察父亲和姚马桀的一举一动。
尽管他心中依旧憎恨姚马桀，每当看到他在父亲身边时，陈冬理都渴望揭穿他虚伪的真面目，渴望将其杀之而后快。
但在昨晚看到父亲那狼狈不堪的神情，还有那恐怖到令人窒息的画面时，陈冬理又很难像以前那样继续憎恨姚马桀，这使得他陷入矛盾，双重困扰。
“阳火飘摇，命如草芥，人想活着本身就太难了，想堂堂正正地活着更是需要付出一生的努力，需要付出巨大的代价才能够以自己理想的方式生活下去。”
“我父亲，我娘，家族里的其他人，其实都被这王朝的习俗和职位深深地束缚着，宛如戴上枷锁一般寸步难行，不能按照自己的心意去追求自己渴望的人生。”
“但是，这也不能算是姚马桀救了我的父亲，他只是沾了我父亲的光，趁着山君显灵的时候讨到了一些便宜，本质上还是我们家族的恩怨纠缠太深……”
“我绝对不会原谅姚马桀，但在他露出破绽和搞出令人作呕的行为之前，我暂时不会去杀了他，但我也不想再去利用他，光是想想他们那些挣扎扭曲的样子我就感到恶心，我就感到热血涌上脑子，呼喊着我去一剑将他刺死……”
陈冬理又被眼前的画面推入心魇梦境，他总是在这飘摇沉浮的状态摇摆不定，一边他在努力挣扎着自救，一边他又受到怨念影响，开始自我否认那些救赎的道路。
陈子笺看在眼里，心中思考：“或许，给他第二张脸，让他可以假想自己的自由身份，对他来说是一条相对稳定的出路。”