“啊！”陈竹香被这浮空断手吓得一颤，她失去平衡跌下凳子，连滚带爬地跑回院中，将她遇到的怪事告诉了她的母亲雪晴夫人。
雪晴夫人本来身体就不好，此刻听闻这离奇事件降临到陈家，心头也是惊慌不已。
“竹香别怕，娘这就带你去找爹。”雪晴夫人的声音颤抖着，她尽力搂住陈竹香的肩膀，想将女儿抱在怀里。
可惜伸手一托，雪晴夫人就意识到自己的身体早已不比从前，常年的病痛让她身体消瘦、气血虚弱，强行抱起女儿的结果是走路摔倒在地。
因此她只能暂且安抚陈竹香，然后拉着她的小手去找陈满熊。
此时此刻，陈满熊正坐在陈家祠堂旁边的书房里埋头做事。书桌上堆积着大量纸张，油灯的灯芯挑了又捻还是不够明亮，好似今天又多了几分烦恼和疲惫。
但陈满熊还是设法摈弃杂念、认真做事，他先是倒入清水，将砚石细细研磨，然后在砚台边缘仔细修尖了毛笔，方才开始动手书写。
陈子笺瞥了一眼，发现这些书信大多涉及到族长日常工作的琐碎事务，问题繁多而复杂。虽然没有香客杂念那般混乱，但仍然有许多麻烦事需要族长亲自处理。
在状况不明的情况下陈子笺决定观察这些人是否能够自力化解怨念。趁着这会儿有空，他也翻出了司方浩仁的记忆片段，开始对其中的知识和概念进行核对。
在奉星国，家族族长的权利可大可小，人治自治的模式使得权利有很大的伸缩性，不同的家族不可混为一谈。
在小家族中，大多数情况下族长只是充当饭局主持的形象代表，而像陈家这样规模较大的家族，族长的责任远不止于此。
除了负责主持祭祀典礼，很多时候族长还承担着传承祖先意志的重要角色，作为祖先意志的执行使者来公开办事。
除了管理家族的财务和考虑家族的生产经济之外，族长还承担着约束和教化族人的责任。
当遇到族人犯事情节严重的情况时，族长需要出面进行惩罚，大多可能是罚粮或罚跪，以维持族内的相对公平公正，并保持自身的地位和威严。
此外，族长还需要处理族内的各种纠纷。不论是大到婚姻和土地等资源的分配矛盾，还是小到力畜使用权的分配问题，甚至是生子取名等个人事务，都需要族长来进行认可和裁决。
除了处理内部纠纷和个人事务外，如果族内的兄弟在修仙之路上取得功名或成就大事业，或者犯下了重大罪行，族长还需要应对兄弟分家、确定继承人、应对灾难逃荒、重建家园等问题。
这些事务都需要族长来做出决策和处理，以确保家族的延续和安定。
而族长最常见的工作之一，就是与分家亲戚保持紧密联系。这不仅仅是互通消息，有时还需要进行利益交换。
通过这种方式，家族能够保持团结和传承，至少在理想的治理方案中是如此。
但是端水之术，本身就是一门极其深奥的功法，即使陈满熊被推举为族长，也很难完美地掌握这门技艺。
在处理家族事务时，他常常面临着如何分配资源、权衡利益等问题，如果处理不当，这些问题可能会成为日后产生纷争的导火索。
可是由于当前的困境，族长往往也无法完全自主决定，不得不迫于眼前的难题而做出妥协，牺牲小家庭来维持大家庭。
而在生死存亡的关键时刻，族长也可以为了确保大多数族人的幸存，主动去牺牲少数族人的利益。
“看起来，陈家的做法与陈家老祖的观念很相似，如果陈慈芳真的留有后手，那么我也可以把他们视为陈家老祖的远方旁支。”
陈子笺注意到，身为族长的陈满熊，不仅会在书信之中代祖先立言，以自己的身份小小地压制对方一手，同时他还有权利干涉族人的红白喜事。
当初在陈丰县举行人桩仪式的时候，陈满熊还没有被贬谪辞官，他还保留着文官身份的权力。在那个时候，他应该拥有最大的话语权，就连陈还丹也不一定比得过他。
“换句话说，陈满熊确实有很大的嫌疑，但他在当初可能只是按照朝廷的命令行事，并不知道朝廷对待陈家的计划是利用完之后将其贬谪。”
“要是他无法回忆起自己当年的所作所为，或者遗忘了那些关键的细节，我强行用焚香化法挖他的记忆也是浪费时间……”
陈子笺按兵不动，他神识搜索几次，确认这里没有陈家老祖的阴魂和气息，才盯着书房里的陈满熊继续翻开。
雪晴夫人带着陈竹香前来，轻轻地敲门呼喊。
陈满熊迅速整理了书桌上的信件，整理了一下头发后才去打开房门：“娘子，怎么突然带着竹香过来找我？有什么急事吗？”
雪晴夫人一提起陈竹香遭遇撞鬼的事情，陈满熊立刻面色大变。他连忙要求雪晴夫人小声说话，以免下人们无意中传出去引起恐慌，对陈家不利。
“先进来说话，在祠堂里我们有列祖列宗的保佑，寻常的鬼怪肯定不敢进来。”
“你和竹香先待在这里，我去内室取一件东西。当初那些罪孽纠缠太深，现在应该是用掉它的时候了。”
哦？陈家还有其他后手准备？
陈子笺跟着进入祠堂内的机关暗道，只见陈满熊点燃烛台照亮黑暗，他独自穿过狭长曲折的通道，来到一间类似于练功房的石头暗室。
陈满熊挥舞烛台，四周被明亮的光芒照亮，映出一具坐在蒲团上的灰袍骸骨。
这具骸骨全身上下都缠满了蛛丝，在它两膝之前，摆放着一只暗红的木盒。
陈满熊额头紧箍微颤，他缓步来到骸骨前，将烛台放置一边，口中念念有词地祈祷叩拜：“红白喜鬼现世索命，陈家现任族长陈满熊前来请求前辈赐法。”
既然这具骸骨既没有残留的魂魄缠绕，也没有怨恨依附，自然没有作出任何回应。
于是陈满熊起身打开木盒，从中取出两张仅剩的红纸。
然后他取走烛台，小心翼翼地原路返回。
来到祠堂，惯例上香求祖先庇佑之后，陈满熊才展开那两张红纸。
陈子笺神识一看，只见这红纸上各写了一个歪歪扭扭的福字。
字迹纤弱扭曲而细瘦，像是司方浩仁记忆中的幽冥鬼文。
“这是？”雪晴夫人显然没见过这种东西。
陈满熊不是很想解释，但是事关妻子的安危，他还是开口安慰：“这是一种特殊的符纸，可以防止某些人死后继续作怪。”
“在停灵守尸、孝顺之后，有些人可能还会在下葬后意外苏醒。那最后一口阳气尚未耗尽，于是回忆起生前的遗憾而舍不得离世，心怀怨气化为鬼祟吓人，小孩子天眼未闭合，容易被它们缠上，我们去解决掉鬼祟就好了。”
雪晴夫人觉得自己好像在做噩梦：“满熊，你是说，我也要和你一起去吗？”
陈满熊额头微微冒汗，他知道自己编的故事有很多破绽，但往事早已成为定局，如今也只能硬着头皮进行补救：
“没错，陈竹香是我们俩的孩子，既然有鬼祟缠上她并试图带她走，那我们就必须一起去。”
“我们需要找到那两个鬼影，帮助它们完成婚事，将它们安息超度，这样它们就不会再来缠着竹香了。”
雪晴夫人压力很大，她握紧了拳头，感觉自己对这些事情一窍不通，根本不可能帮的上忙。但她又不舍得让女儿这样死去。最终，她点了点头，接受了陈满熊的提议。
“要是我能帮上忙的话，我们一起去……”
陈满熊：“一人一张符纸拿在手心，出去之后要和我一起牵着手，最好别松开。”
“等找到它们之后再听我说怎么做，你别把它们当成鬼祟，就把它们成最后一口气，只要你不怕它们，它们就会怕你，这样就好了。”
“竹香，今天一定要听爹的话，乖乖呆在祠堂里等爹娘回来。等回来之后爹给你做好吃的，等你吃完饭，再睡一觉就没事了。知道吗？”
“好的……”陈竹香明显出害怕被单独留下，但她听说父母要去超度那些鬼祟，不可能在这期间有办法保护她，所以她只能听从命令，待在书房里等候父母归来。
“雪晴，我们出发。”
陈满熊牵起雪晴夫人，各自单手握着一张红纸，随后一同走出门外将门锁好。
在离开前院之前，陈满熊与庭院的仆人交代了一些事情。他借口称陈竹香调皮捣蛋，于是决定将她暂时关在书房里，不许她今天出来玩。
这明显是为了避免恐慌扩散而选择当面编织的谎言，然而在雪晴夫人眼中，陈满熊说谎找借口的熟练程度却让她感到不安。
她仿佛听到了微弱的笑声，那声音似乎在嘲笑她是个被丈夫反复欺骗的蠢货。
但雪晴夫人又不愿意放弃自己的女儿，忍不住低声对抗地说道：“无论你是什么东西，都不能夺走我的女儿。即便要和你拼命，我也会阻止你…”
“雪晴？”陈满熊手腕一滞，察觉到了雪晴夫人的突然走神。
“没什么，我们走吧。”
雪晴夫人和陈满熊离开了陈家大院，而陈冬理却在暗地里睁开了双眼。
“鬼祟？”
经过几天的调养，陈冬理的身体状况有所恢复。虽然陈冬理不再是气血充盈、元气完满的少年，但咳嗽、出汗、头疼的症状都减轻了很多，丹药确实有效。
每天起床之后，除了吃饭和在小院中进行锻炼，他更多的时间都用来暗中窥视和偷听，监视着陈家人的一举一动。
虽然陈冬理对陈满熊没什么好感，总觉得当初他爹陈延虎买官做将军，这人肯定没少吹些耳边风。
但陈竹香肯定是无辜的，自从变成“画皮书生”之后，陈冬理就希望在力所能及的范围内，减少一些不必要的伤亡和惨案。
有陈冬理暗中守护陈竹香，陈子笺就挪开神识去观察其他人。
鲁哥儿一家人依旧正常生活，可能是因为经历了几次诡异状况，他变得不是很乐意主动接触新鲜事物，对喜事酒宴也没啥兴趣。
对于喜庆的宴会和喜事，鲁哥儿并没有太大兴趣，他说自己最近实在没有时间，于是给了份子钱来维持人际关系，过去吃饭之类的事情就一切免谈。
收钱的人自然得给个面子，几番邀请之后肯定就不会强求。
可惜，莫桑文并没有在陈丰县蹲到炼尸道人返回作案现场。
这会儿莫桑文已经领了巡捕司的赏金，便决定去赌场试试手气。
幸运的是，他首局输了一小把之后就失去了的兴致，想起老道士之前也提供过帮助，所以他干脆提着酒食往山上走去，打算给老道士分一些银钱作为报酬。
学府中的司方师徒们依然专注于研究阴阳二气，练内功的专心练内功，憋文章的继续憋文章。大概只有特殊事件被报官的时候，两人才会主动出面参与调查。
就这样，陈子笺发现他相对熟悉的那些人，都是有意无意地离开了在陈丰县。
陈满熊这会儿牵着雪晴夫人的冷手走在街头，努力寻找怨念化身的踪迹。
如果这红纸真的能凑效，陈子笺也不介意费点劲去挖陈满熊的记忆，多搞点炼化红纸以备不时之需。
但陈满熊的表情看起来尤为古怪，他明明没有太多把握，明明知道是以前犯了错，却还是硬着头皮担惊受怕地寻找鬼祟，试图在恐惧之中抓住一线生机。
陈满熊明显不够自信，这让陈子笺对陈满熊的方案并不十分看好，但是既然他愿意主动出面化解怨念，尝试为过去的罪行做个善后，那么陈子笺也不会过多地进行干涉。
当初那些事情给陈满熊留下了深刻的记忆，他肯定没有忘记活埋人桩的位置。
于是，陈满熊和雪晴夫人一边焦头烂额的寻找，一路上与街道上的路人假装客套寒暄，一边提防着随时可能出现的鬼祟。
可陈丰县内的一切看起来都如此正常，仿佛那鬼祟的存在只在陈竹香眼前显露，不会被其他人追踪察觉。
最终绕到衙门门口，雪晴夫人都累得腿脚发软，陈满熊几次差点松开牵手，但最终还是坚持了下来。
气喘吁吁、汗流浃背的喘息时刻，衙门里突然有个衙役抱着胳膊走了出来，主动问陈满熊说：“陈大人，我看你和雪晴夫人在县城里转了好几圈了，脸色都看起来不太好，是不是搞丢了什么东西啊？要不要找衙门帮帮忙？”
“多谢，不过……“陈满熊对于对方称呼自己的方式感到好奇，但突然他看到这位衙役放下双手，脸上的笑容像凝固一样呆板诡异。
陈满熊不可避免地呼吸一滞，他的目光微微下移，只见这衙役号衣的白圆上写着的并不是捕快的捕字。
而是一个歪歪扭扭的福字。