姜河在院落里找了一圈，问了姜府的下人，才在一个隐蔽的角落处，发现姜海。
姜海倚靠在栏杆上，目光空洞，明显是在想事情。
“大海哥。”
姜河在身后轻轻叫了一声，姜海思绪回笼，问姜河找他有什么事么？
“我就是担心你，来看看你。”姜河坐在一旁，旁敲侧击地关心道：“我看你心事重重的样子，介不介意和我说一说？”
姜海摇摇头，“无碍的，我就是有些想念家中爹娘而已。”说完，下意识地踱动了脚下的位置，想离姜河远一些。
姜河垂着头，敛去眼里复杂的神色，附和道：“我也想我爹娘了……”
姜海客气了一番，结束了两人之间的谈话，想要回房休息。
姜河也没有继续留下的理由，只是路过院门的时候，看着满院子的下人，疑惑道：“为什么都是姜家的下人，我们带来的下人在哪？”
姜海小心翼翼拖着受伤的胳膊，闻言停下脚步，“听他们说，按伯母的意思，随行的下人一路也辛苦了，所以，今日就让他们一起歇着了，明日起，便换回来他们伺候。”
姜河抬头望着庭院深深的姜府，一时间，也想不清楚姜母为何这么做？
难不成，真的是大善人一个吗？
以此同时，姜母也在质疑这个决策。wutu.org 螃蟹小说网
“我让那些下人休息一天？”姜母指着自己的鼻子，满脸疑问，想不起来这是何时说出的话。
姜糖讪讪地笑着，指着自己，向姜母解释，“是我借您的口，放了他们一天的假。”
姜母双手叉腰，感到十分好笑，“你为何这么做？”
姜糖莞尔一笑，“娘亲，如果他们是远到而来，想必一路很是辛苦，猛然间，可以休息一天，应该会抓紧时间，补觉吧。”
姜母煞有其事地点点头。
须臾，姜糖又说出了另一种情况，“如果他们是休息好以后，再来到我们姜家，你说，那些下人会怎么利用这一天？”
姜母皱着眉头，想了许久，也没有想出一个满意的答案，索性唤来了一个下人，问他突然可以休息一天，他会做什么？
下人也是一头雾水，眼珠子提溜转了半天，“小的会回家看看吧……”
“呵呵。”
话未说完，姜糖先笑出了声。
姜母也知道下人是在耍小聪明，板着脸严肃道：“你给我老实交代！”
下人不知道姜母所为何意，可一想到自己轮休所去的地方，“那个……夫人，二小姐，小的不好意思说……”
姜母还在想着下人口中不好意思说的地方是哪时，姜糖却翻着白眼摆着手，让下人先下去了。
“娘亲，他们要去的，无非也就那么几个地方。”姜糖伸出手指，一个一个个姜母列举。
“有钱的去花楼喝酒；想发财的去赌馆赌博；没钱的那些，应该不会错过在江州的日子，肯定会借此游玩一番。”
“而且，我已经先派人去这些地方蹲守了，一有情况，马上汇报。”
最后，姜糖又说出了一个重磅消息，“太伯公肯定瞒着我们在江州有其它的落脚处，这一次，也是我们唯一的机会，在他们毫无防备的情况下，得到我们想要的答案。”
姜母捂着作痛的额头，对以后的日子十分忧心，“现在，就看是谁先撕破脸了。”
姜母做好了与姜伯公撕破脸的心里准备，但没想到，这一刻，会来的如此之快。
晚上的接风宴，姜父特意找了江州能叫上名的乡绅，给姜伯公作陪。
酒过三巡，姜伯公突然当着众人的面，关心起姜蜜的额头上为何绑着一块头巾？
因为男女有别，姜母和姜糖姜蜜被安排在后院，并未上座，可姜伯公偏偏当着众人的面提起这事……
姜父敬酒的手颤了一下，杯中的酒水洒出大半，“两个孩子打闹时，蜜饯不小心磕碰了一下，额头上留下了淤青，所以就用头巾遮掩住。侄孙在此多谢伯公关心。”
说话间，姜父端起酒杯，就要敬姜伯公。
酒还未入喉，姜伯公阴恻恻地看了姜父一眼，“据我所知，事实恐怕并非如此，而且，姜蜜的手听说也因为这事——废了。”
话音刚落，姜父抬起头，心中慌乱地顾不得礼节，直勾勾地盯着姜伯公。
姜伯公一口一口，喝着小酒，丝毫没把姜父放在眼里。
被叮嘱过的姜家三兄弟，各个闭上了嘴，不敢像姜湖一样，说多了话，破坏了姜伯公的谋算。
前厅内，在座的乡绅都是被姜父请来陪客的，私下里和姜父的关系也不错，此时，虽然不知道姜父与姜伯公两人话中的真伪，但都默契度选择帮着姜父说话。
“姜伯公啊，孩子打闹，是常有的事，这不，我家那几个小子还整天在一起舞枪弄棒的。”
“是啊，孩子都还小，难免有口舌之争，小打小闹的也很常见。”
“姜伯公远道而来，何必为这些事情伤神？”
“……”
众人你一言我一语，想把姜伯公后半句话绕过去，可姜伯公的目的，就是要姜父当众承认姜蜜的双手已废，不达目的，岂会罢休。
“诸位，请听老夫一言。”
姜伯公拱手抱拳道：“想必各位也知道，我姜家这一代御厨的名额是留给姜鹏的大女儿姜蜜的，我也收到了准确消息，姜蜜的双手已经废了，却还继续占着御厨名额，这又是何道理？”
“这……”
几位乡绅低着头，互相传达着求救的眼神。
姜父的拳头越攥越紧，脑海里突然响起姜糖多次自荐的话，心中顿时有了主意，撩起衣摆，双膝跪地，决定放手一搏。
“伯公，蜜饯的手是出了问题。”
姜伯公的嘴角刚翘起来，便听着姜父继续说道：“姜糖和姜蜜从小一起训练，手艺也很出众，所以，我想让姜糖顶上御厨的名额，还望伯公能够应予。”
“你好大的担子！”姜伯公一听姜父居然想让姜糖顶替御厨名额，气得一巴掌拍在了桌面上，瞬间，身前的白瓷骨碟和碗筷，都被打翻在地，碎成残渣。
姜海察觉事态的发展越发严重，刚想开口劝几句，却被姜湖拦了下来，并在他耳边威胁道：“不要打扰小爷我看好戏！”
其余乡绅见情况不对，连忙找借口离开此处。
此时，也没人再去拦他们了。
“姜鹏，御厨一事，关乎我姜氏一族的荣辱，你居然自行决定御厨的人选，真当我是死了不成！”
姜伯公气急地站起身来，用拐杖指着姜父，狠狠怒吼着，院内的下人被吓得直接跪在地上，低头瑟缩着。
姜湖听着暗自点头，心道这伯父也太自以为是了。
姜父还是维持着跪地的姿势，不卑不亢，态度诚恳，“伯公，侄孙并不是无的放矢，姜糖自幼便与厨房为伍，经手的萝卜比您老吃过的还要多，更何况，我不认为族里会有比姜糖更优秀的苗子了。”
姜伯公浑浊无光的双眼死死瞪着姜父，眉间皱起的“川”字，更甚以往。
“狂妄自大！无知小儿！”
“咚咚咚”几下狠厉的敲打声，好像是在警告姜父，若不是姜伯公心存顾虑，恐怕会直接用拐杖打死他。
“你有什么资格说姜糖比族里的人优秀？一个乳臭未干的黄毛丫头，有什么资格去顶替御厨的名额！你怎么可以……咳咳咳……”
许是许久没有遇到敢顶撞他的后辈，姜伯公说了两句，便开始咳嗽起来，心中憋闷，强撑着精神，才没让自己昏过去。
他这个年纪，昏过去，能不能醒来，还是两说。
“太爷！您息怒！”姜海和姜河扶着太爷慢慢坐回椅子上，拍着前胸，帮他顺着气。
姜湖在一旁指着姜父跳着脚咒骂，“若是太爷出了事，我让你全家陪葬！”
随后，姜湖拿出在老家作威作福的派头，一脚踢向了离他最近的一个姜府下人，“还不快去拿些百年老参给太爷备着，耽搁了太爷，小心你的狗命！”
下人被踹翻倒地，捂着作痛的肋骨，往里面看了一眼，眼见姜湖的第二脚又要踹过来，下人慌忙地连滚带爬离开了前厅，去后院搬救兵。
姜父还在有与姜伯公僵持。
姜伯公怒气未消，“姜鹏，今日你若说不出个所以然的话，别怪我，不念旧情！”
姜父抬头看了一眼伯公，一甩袖径直站了起来。
姜湖立刻指着姜父，浑身气势如虹，咄咄逼人，姜父侧头幽幽瞥了一眼，长年宰杀家禽的煞气，让姜湖瞬间成了只鹌鹑。
“伯公，你既然不相信姜糖的实力，不如大家比试一番，以真本领决定御厨的名额，到底花落何处，如何？”
被动防守，不如主动进攻。与其让姜伯公不断试探，他还不如打开天窗说亮话。
姜父虽然对姜糖的手艺有些夸大，但论起做菜，姜父觉得，姜糖怎么样也比这三位念四书五经长大的堂哥强。
“一个月后，当着大家的面，现场比试厨艺，不知伯公意下如何？”