次日一早，江州渡口。
请来表演的舞狮正在上演争夺绣球的戏码。
听到热闹聚集在周围的百姓，各个拍手叫好。
不知道的还以为是谁家办喜事。
有消息灵通的解释，这是姜家特意请了舞狮，热热闹闹的，欢迎从宜州来的远房亲戚。
一传十十传百，慢慢地聚集了江州大半的百姓。
“一个远房亲戚，姜家竟如此隆重，来得究竟是何人啊？”
“听姜家下人说，是姜老爷在宜州的拜把子兄弟的孩子，为了科举，才来咱们这里求学的。”
身边的人恍然大悟，片刻间又被精彩的舞狮吸引力注意力，丝毫没注意到刚才那人又对着别人说了同样的话。
“据说一开始，书生不想沾姜家的光，在江州生活了一段时间后，就回了老家。姜老爷知道后，硬是让姜大小姐带着人追回来了！”
“不是说姜大小姐打着学艺的名头，私奔了么？”
“真要是私奔了，姜老爷和姜夫人会如此隆重？”
“你说的对啊！”
姜老爷听着周围的窃窃私语，脑门上的汗不断顺着脸颊滑下来。
入夜后，他们商量着该如何堵悠悠之口，姜糖提议，堵不如疏。
于是有了今日如此热闹的场面。
后腰上猛地被掐了几下，姜老爷忍着痛，小声求饶，“夫人，轻点，小心自己的指甲。”wutu.org 螃蟹小说网
姜母面上带笑，温柔地用香帕替姜父擦了擦汗，“怎会呢？”
姜父欲哭无泪，只能使着眼神向姜糖求救。
姜糖的屁股还肿着，自身难保，哪还有心思搭理姜父。
昨日，姜糖和与姜父商量了大概，之后便去和姜母请安，把计划和姜母一一说了。
对于江长生的事，姜母也接受不了，后果便是姜糖被家法伺候了。
姜糖捂着受伤的屁股，表示自己很冤。
姜母的鞭子使得出奇的好，别看姜蜜昨天挨了三下，可今天早上，丝毫不影响走路。
思及至此，姜糖给了姜父一个爱莫能助的眼神，就把目光看向了正减速驶来的小船。
姜蜜在甲板上挥着手，姜糖也挥着手回应，同时心里有些幸灾乐祸：阿姐，你终于到了。
小船停稳后，看清船上装饰的众人，额角都不免抽搐了一下。
姜家一众迎了上去。
姜蜜最先跳了下来，难得像姜糖那样撒娇地搂着姜母，“娘亲，我好想你！”
看到姜蜜平平安安回来，姜母心中的一块大石也终于落了下来。
可就在这时，江长生也从船舱里走了出来。
脚刚沾地，便对着姜父姜母恭敬地行礼，“小生拜见伯父伯母。”
姜母心中的那块大块大石，瞬间归位。
在姜蜜的肩膀上轻轻拍了几下，让她先起来。
姜母整理好脸上的笑容，上前几步，亲切地拉住江长生的胳膊，“多年未见，没想到你都长这么大了。”
姜父也拉着了江长生的另一只胳膊，感慨当年莫须有的事情，“贤侄放心，到了伯父这，以后就是一家人了！”
姜母眼一横，冷冷地看了一眼姜父。
姜父心虚地摸着鼻子，知道自己说错了话。
姜母：“走吧，我给你安排了住处，不知你满不满意？”
江长生：“但听伯父伯母安排。”
姜糖和姜蜜跟在后面，随着一行人浩浩荡荡地离开。
“嗷……呜呜呜！”
突然间，姜蜜打了一下姜糖受伤的屁股，姜糖下意识地哼叫出声，姜蜜眼疾手快地捂住了她的嘴。
姜糖瞪大了眼睛，无声质问姜蜜为何如此这般伤害她！
姜蜜安抚性地拍了拍姜糖的头，为自己惋惜，“看了这一顿打，我是逃不掉了。”
姜糖挣开了姜蜜的挟制，碍于周围的环境，低声道：“这种事情，你直接问我就行了，请不要自己上手验证！”
姜蜜：“我这不是想亲手估摸自己要躺几天么。”
姜糖：“算出来几天？”
姜蜜：“入宫的事在即，娘亲再生气，也会掂量着下手。”
姜糖：“这不公平！我都因为你挨打了，你居然还可以逃过一劫？”
姜蜜在姜糖耳边小声问道：“你比我先回来，就是为了报个信么？你知不知道我见到岸上这么多人等着，还以为爹娘打算把我浸猪笼了！”
“怎么会？爹娘顶多有把江长生沉江的念头。”
“想也不要想！”姜蜜敲打道：“江长生若真出来什么事，我也不活了！”
姜糖：“阿姐！江长生此行就是为了利用姜家的人脉，进入私塾读书。也许人家正愁没有门路，你自动送上了门。”
姜糖算是看明白了，不管有没有姜糖和江母的约定，江长生都会找理由跟随姜蜜回江州。
毕竟，读书事大，牺牲点色相也是权宜之策。
姜蜜摇头，“江郎不是这样的人。”
“是不是，以后就知道了，你现在还是先把娘亲那一关过了吧。”
姜家祠堂，整个院子都被签了死契的仆人严加把守，确保祠堂内发生的事情，不会被外人知晓。
“请家法！”
背对着香烟袅袅的一墙祖宗牌位，姜母一声令下，仆人立刻把鞭子呈了上来。
姜糖揉着自己尚在作痛的屁股，瞪了眼负责跑腿的下人，心道这么积极做什么！
姜母拿起鞭子，不断收紧自己的手心，呼吸起伏急促，“姜蜜，你可知错？”
姜蜜望着眼前的列祖列宗，一时心悸，待闭着眼缓过来之后，她听到自己无畏地回道：“我没错！”
姜糖讶异于姜蜜这个时候还要硬抗，姜父则立刻冲上前，握住姜母打算挥动鞭子的手。
“夫人三思啊，蜜饯就是一时嘴快，你看，人都安全回来了，外面的流言蜚语我们也控制住了。关她几天，饿她几顿，这事就这么算了吧。”
姜母冷眼看向求情的姜父，指着脚下的一个蒲团，“你给我跪回去！”
姜父讪讪笑着，身体老实地重新跪了下去，嘴里却还在逞强，“夫人啊，你万一把蜜饯打得三五天不能下床，那今天我们做的努力就全部白费了。”
姜糖在一旁点头，也适时补充道：“娘亲，阿姐进御膳房的日子，近在眼前，您万一把人打坏了怎么办？”
姜父再次求情，“是啊，夫人，万一打坏了蜜饯，咱姜家可怎么办啊？”
“都给我闭嘴！”
姜母怒喝一声，眉头蹙起，难得失态地用鞭子指着姜蜜质问，“她随着那个书生离开的时候，可曾想过姜家？”
闻言，姜蜜红着眼，抬头盯着姜母，却一言不发。
姜蜜不忍气氛如此沉重，又怕刚开口，姜母就打断她，便深吸了一口气，把解释的话，一股脑地倒了出来：
“阿姐心里有姜家她只是想为自己拼一回毕竟一入宫廷深似海阿姐也是怕错过了江长生才会行此下策娘亲啊看在阿姐从小按照你们的要求苦练厨艺没有自由的份上您就原谅她这一回吧！”
这一口气，憋得姜糖后面的声调都变了，说完后，也不管姜母反应如何，手脚并用，爬到窗户处，大口呼吸新鲜的空气。
“呃……呼……呃……呼……”
姜糖的语速之快，惊到了姜母，待姜糖缓过之前的那口气后，给了身边仆人一个眼神，又把姜糖拖了回来。
“跪好！”
“啊！”姜糖反抗似的抱怨几声，撅着嘴又跪在了蒲团上。
“你知道的如此清楚，是不是这里面还有你的参与？”
话罢，姜母从袖口中掏出了一扎书信，愤愤地扔在地上，“这些书信，是不是你传的？”
每一封书信上，都有淡黄色的斑块，姜糖认了出来，那是自己吃完小食没有擦干净的手印。
还未等姜糖承认，姜蜜突然站了起来，指责姜母为什么动她的东西。
“阿姐～”姜糖拽了拽姜蜜的裙摆，小声提醒她不要和姜母硬碰硬。
谁料姜蜜一甩手，挣开了姜糖，连带着把姜糖的指甲盖给弄劈了。
“嗷嗷嗷！”姜糖攥紧手心，蜷缩着身子，窝在蒲团上痛哭。
“把她拉拖到一边跪着去！”姜母此时怒上心头，偏执地认为姜糖又在故意搞怪。
姜蜜此刻也认为姜糖叫得如此惨烈是为了帮自己。
两个仆人架着姜糖拖到了一侧后，便回到了姜母的身边候着。
姜糖指尖渗出了鲜血，把衣服前襟的位置染得星星点点，姜糖有些可惜这一身刚换了新衣服。
姜糖的眼眶噙着泪，把受伤的手指含在嘴里吮吸。
趁着无人注意，姜糖打算换个舒服的姿势时，姜母却像后脑勺长了眼睛似的，头也不转的，拿起鞭子准确无误地指着她，“给我老实跪着！”
姜糖还没什么反应，姜蜜却凄凉一笑，“你心中有气，对着我来，不要迁怒其她人！”
姜母看着眼前个头比她还高的大女儿，心神恍惚，惋惜道：“你怎么变成这样了？”
“我一直就是这个样子，只是你从来没有认真了解我！”
“了解你？哈哈……”姜母气得浑身颤抖，“我是不了解，才会让你赌上整个姜家去和一个书生私奔！”
“不是私奔！”姜蜜反驳道：“是我一厢情愿的事，你不要误会了江郎！”
“江郎？一厢情愿？好，既然是你的一厢情愿，我明日就安排个诗会，替他张罗张罗婚姻大事，让你断了这个心思，安心入宫！”
“入宫！入宫！”姜蜜指着受香火拜祭的祖先牌位，“你告诉我，他们有多少人是死在了宫中诡事上；又有多少人能平平安安活到离宫的年头！”
姜蜜话罢，姜父便叹了口气，大闺女说的也是大实话。
他们姜氏一族，光族谱上记录的抄家便有两次，其他灭家的缘由说多了都是泪。
看姜蜜的目光一直盯着姜母，姜父斟酌道：“你太爷不还好好的么？”
“我太爷好好的？那他的妻子和孩子怎会因为赏赐的糕点而毒死么！”
姜父急得双手打颤，这都是谁告诉她的啊！
姜母对着顽固不化的姜蜜失望地摇了摇头，转身对着牌位跪了下来，磕头认错。
“列祖列宗在上，儿媳姜李氏无能，嫁入姜家二十余年，都未为姜家添一男丁。如今长女又因一己私利，做出此等祸事，置姜家上下老小于不顾，儿媳今日便以死赔罪！”
说完，姜母便对着不远处的柱子，作势撞上去。
身边的仆人连忙拦住，姜父也慌忙起身抱着姜母，让她不要做傻事。
一时间，祠堂里兵荒马乱，姜糖也被姜母的行为吓了一跳。
姜母趴在姜父的肩上，泪眼婆娑地自责哭喊道：“我当初拼了命把她生下来，长大后怎么成了这么没心肝的东西啊，我对不起姜家的列祖列宗，你们放开我，让我以死谢罪吧……”
姜糖也来到跟前，可姜母身边围了满满的人，只能站在了最外围，跺着脚干焦急。
然后，她清晰地听到身旁的姜蜜有些疯魔地说了一句话：
“不就是一条命么，我还给你。”