第三章
进入福多尔后，他们的运气似乎好了起来，一路上没有遇到险情。
“真该庆幸现在不是风季。”三个人披着斗篷和兜帽，顶着时不时吹来的沙尘，艰难的在福多尔的半沙漠上穿行，正午的阳光辛辣无比，隆起的沙丘就像蒸炉一样炎热。沿着若有若无的淡绿色画眉草延伸开的道路，两旁偶有几棵橙红色的金合欢树可以庇荫。
“别看这里这么热，实际上离海只不到三百里，等风季来，大沙漠会瞬时凉快许多。”眼前似有一层薄雾，菲蒂尔伸手擦了擦额头上的汗珠。
“真不敢相信居然会有人住在这附近。”他们经过的路上，偶有一些能看出来被打扫过的空地和散落在附近的破头巾和霉烂的绳子，有些显然已被掩埋许久，在某次沙尘暴后才从地底下显露出来。在福多尔深处的几片小绿洲中约莫有三四个小部落，没几支商队愿意到这儿来吃沙子，所以他们以抢夺长峡和布罗斯边界的村庄为生，有时也可能会接一些“外快”，从走私货物到暗杀领主什么的基本都干。菲蒂尔当然不愿意碰上他们，所以尽量踩在长峡的边界线上走，这里他们不敢随便来去。
“椰枣、萝藦、还有白剌，除了长得像犀牛角的那个，其他的应该都可以吃，”瘦子捡起地上长着的一颗白剌果，拨掉沙子，浅尝一口，觉得能吃之后连核吞下，鲜红色的果汁溅到了他的衣带上，“挺甜的，就是有点酸，你们尝尝？”他又摘下几个，半根黄白色的枝条也一起被拽了下来。
“可惜没有仙人掌，据说有几种仙人掌的汁液很好喝。”胖子接过去，放在嘴里一颗，顿时口中一阵酸涩，他下意识地咳了两声，果汁伴着口水一起流到了嘴角，“果然还没熟。”
“估计得要到今年五月才能熟吧，我想想，现在应该是木里西浦历十二月。”菲蒂尔也吃了一颗，不过他有心理准备，所以没像胖子那样失态，眉头略皱了一下后就咽下去了。
“有吃的就不错了，这里可不能让你成天吃到新鲜的黑麦面包。”瘦子又摘了几束白剌，放在事先准备好的麻布袋子里，用左手拎着，免得放在骆驼身上被压坏。
“呵，实在不行我们还可以杀只驴吃。”胖子笑了笑，吃了块面包干。
“那你就做好走断腿的准备吧。”瘦子又抬头看了眼椰枣树，估计了一下自己能不能爬上去。
“你这小身板还想爬树？怕不是爬不上两米就要摔坏膝盖。”胖子哂笑一声。
“我好歹也是抓过三头狍子的，爬树这点小事我还能不会？不过像你这样的肥猪确实上不去，也就只能从别人身上找找乐子了。”瘦子不满地瞪了胖子一眼，两三下就踩着椰枣树树干上的缝隙爬了上去，一把扯下一片连着十几颗椰枣的大蒲叶，暗红色的椰枣哗啦啦地从树上掉下来，坠到沙子里。
“居然还真会爬树，”胖子露出了几分惊讶的神色，“但我也提醒你一句，我可没你想象中的那样胖，只要我费点力气，蹿上七八米高的榕树一点也不难。”
“你可少说两句吧，我小时候可是能把榕树干当秋千玩的，那种大木头主人都能上得去，有本事去海边摘椰子，这才能真正证明你的实力。”
胖子沉默了，他当然没认输，只是不想同莫奇这样的蠢货继续争论这种傻瓜问题而已。
在半沙漠的西南端，有一条名为卡南阿肯的时令河，在雨季之前，河床里是不会有水的。一种名叫甘泉柳的树木长在这里，黄褐色椭圆形，犹如银针般纤细的枝叶和比水井更粗壮的树干尤为特别，使得哪怕从未见过这种树的路人也能一眼注意到它，它的树冠不算太大，但为四五个人提供纳凉地还是绰绰有余。甘泉柳的根系通常扎得很深，可以向下延伸上百米，直至碰到洞穴深处的地下水为止。
福多尔的原住民知道怎么从甘泉树中取水，首先，必须选择已经长成的大树，树龄越久越好，接着用小刀和草叉刨开树皮和树质，被损坏的部分不会超过整棵树的四分之一，选择打洞的位置也有考量，按树木的生长高度而定。然后用小凿子在树心周围轻轻凿掘，捅出个直径为三厘米左右的小洞，这一步骤务须十分精细，不然要么甘泉柳死去，要么这个洞出不了水。
接下来用特制的涂料在小洞周围涂抹，使该部分不会再长好。最后插入石管，安装一个简单的漏斗装置和能封住管道的小闸门，这套系统就算安装完了，这些工具和零件一般会在很久以前就准备好。水流沿着树根渗上来，一部分被送往树冠和甘泉树的其他器官，多余的水分则会被储存在树心周围，有了石管之后，它们就会顺着石管滑落到漏斗里。在不需要水时，就闭上阀门，避免甘泉树自身缺水。
这套工作菲蒂尔当然做不了，就是能做他们也耗不起那么多时间，不过在树底下乘乘凉还是可以的。甘泉树的树干虽然不怎么平坦，但靠着也还算舒服，三个人一人靠着一面，牲畜们不能整个身子都进去，就将头和脖子躲进树荫里。
“卡南阿肯是福多尔、卡南王国与长峡三个地区的分界线，”脚下就是沙地，菲蒂尔就地取材，在地上画了三条线，在最左边的那条线上加了个圆圈，表示他们现在的位置，另外两条则都打了个叉号，“我们现在在卡南阿肯的西岸，从这里分出两条路，一路向北到卡南王国的国都泰奥斯，或者往东走直奔长峡城，我们现在要做出一个选择。”
“有什么区别吗？主人？如果没有区别的话，走的路程短些岂不是更好？”瘦子问。
“如果走直路，要穿过一片大戈壁，路上没有水源和村庄，这对于孤单的旅行者来说显然很危险；如果往北边走，就多二百多里的路程，但相对安全些，”菲蒂尔解释道，“我准备从北面走，你们有异议吗？”在他看来，又不是生死关头，他们没必要冒着风险去攀岩，不过出于客套和礼貌，他还是习惯性地问了问他的两个仆人。
“没问题，我全听您安排，主人。”胖子恭敬地点了点头。
“我也是。”瘦子不悦地瞅了眼胖子，随后附和道。
“嗯，我们晚上再走，现在太热了，”菲蒂尔伸了个懒腰，靠在树干上闭目养神，“好好享受这个下午吧，这样的放松时刻在未来的几个月中可不多见。”