坎通纳的退役突如其来，但却不可挽回。对于曼联来说，坎通纳的退役带来的损失是难以计算的。
老特拉福德国王的离开，就意味着一个时代的结束，一个曼联轻松称霸英超联盟时代的结束。
不仅如此，坎通纳的告别，还带走了无数坎通纳粉丝对曼联的关注和热爱，多少倾慕他桀骜不驯又征服一切、独立特行又睿智纯粹的球迷，从此也追随他而去，而将曼联弃之不顾。
坎通纳的离开造成曼联战斗力的减弱，直到再下一个赛季才能填补。
坎通纳离开造成曼联球迷精神上的失落，直到永远都不能弥补——那个王一样的男人之后，曼联再无坎通纳！
很久以后，加里-内维尔在专栏上发表的回忆录告诉我们一些关于坎通纳的事情。
这也让我们得以观察和分析一下坎通纳的心路。
加里内维尔记得那是1996年12月的一天，曼联队集体来到公牛头酒吧喝酒小酌。
坎通纳与加里和小贝坐在了一起，和几个年轻人碰杯喝酒。
当时的加里他们很敬畏他，当然，全队都很害怕他——那是一种带有仰视和膜拜的畏惧。
奇怪的是那天坎通纳酒精上脑，在喝了不少酒之后大声嚷嚷曼联会成为欧洲之王。
“团结起来，我们会赢得欧冠，曼联会成为欧洲之王。”当时，坎通纳就这么认真严肃地和加里说的，他盯着加里和贝克汉姆说，“我们要征服欧洲，我们会捧起欧冠杯。”
坎通纳酒气满身，但他说的这些话却并不是醉话。加里完全被吓住了，“欧洲之王？！”贝克汉姆的眼珠都要掉出来了。
这是一句庄严的口号？伟大目标？或者是宣誓？还是吹牛皮？！加里想撇撇嘴，但最终没敢。
在他的内心里可真没想过欧洲赛事。英超冠军、足总杯、联赛杯，曼联正拿得不亦乐乎，欧洲冠军杯？还是等等再说吧。攻克欧洲？
加里可真没想，那是坎通纳这种人的目标——显然看上去就像珠穆朗玛峰一样高不可攀。
加里内心暗自腹诽：曼联上次登上欧洲之巅？那还得追溯到喇叭裤和乔治-贝斯特时代的1968年。
那年头曼联可是有贝斯特、查尔顿、丹尼斯-劳，那时候曼联的主帅可是巴斯比，那时英格兰足球可是足以与欧洲各个豪强分庭抗礼的，1966年英格兰还夺得了世界杯冠军。
可现在英超在欧洲算什么？足坛明星都被吸引到了意大利和西班牙去了。
这一支曼联放在欧洲能算老几？英超联赛冠军？这不足以让整个世界颤抖，更有可能的是让这个世界发笑。
现实也的确如此，就在坎通纳喝酒的前后，曼联在欧冠小组赛一路跌跌撞撞，到处碰灰，经常性地被教训，并不能挥斥方遒，指点群雄。
曼联输给费内巴切就算是一场丢人的比赛了，不仅丢人，还丢掉了俱乐部40年不败的纪录。对欧洲冠军尤文图斯？两回合算是被他们打惨了。
加里说，“在我后来打了那么多场欧洲比赛之后，我还是认为那场比赛最难忘。那一年的尤文图斯难以置信地出色，仅仅在球员通道里站在他们身边就让人胆寒。
我从来没面对过如此难对付的球队，无论从哪个角度来说，他们都远比我们厉害。
我们在都灵输了0：1，那本应该是0：10。我们就像男孩对男人的比赛一样，我们打了90分钟，没有一脚射门，没有一个机会。
这是我602场比赛中的唯一一次。那一场比赛，打得坎通纳脸色发青，我知道他难以接受：尤文图斯居高临下地指导着曼联比赛，让坎通纳感到羞耻，心丧若死。
那场失利糟得不能再糟了，加里回到更衣室的时候一开始还以为是吉格斯最糟糕的一个夜晚。
不过最大的人生输家应该是坎通纳——他可能觉得完全无法追赶得上对手的水准，永远无法超越对手。
而尤文图斯正是上个赛季的欧冠冠军，这对于坎通纳来说可能是最好的试验标准，不过结果令人绝望：曼联还差得远着呢！
加里内维尔知道坎通纳自视甚高，是一个骄傲的人。
他不相信自己会比皮耶罗差，不相信不如维埃里，更不相信自己比不过毛头小子齐达内——尽管他还建议弗格森买入这个明日之星。
曼联被尤文图斯如此教训，但坎通纳始终认为以后会有机会干翻对手。
尽管后来的比赛曼联又输了，但是场面上倒确实占据了上风，坎通纳的出色表现是最关键的，那一场比赛也确实如同坎通纳所想，曼联是能够和尤文图斯这样的球队叫板的！
可惜，横亘在坎通纳面前的是一个难以逾越的障碍。
加里这些20多岁的家伙眼里，时间简直就是用不完的。
对于埃里克而言，他却已经没有多少时间和机会证明自己能够统治欧洲了。
加里根本不知道，这一年的欧冠，就是坎通纳认定的自己最后的也是最好的机会——坎通纳已经把全部的骄傲都压在了赢得欧冠上面。
等到最后需要在小组赛收官战客场战胜维也纳快速，曼联才能晋级到淘汰赛阶段，坎通纳彻底爆发，最终赢得了晋级的机会。
在那个时候，加里眼里的坎通纳简直就像是一尊神灵——他光芒四射、他征服对手、他统治一切！
曼联跌跌撞撞地进入淘汰赛，加里他们都已经没有太多奢望，“埃里克认为曼联是欧洲最优秀球队的想法，看起来多少有些好高骛远了。”
8强？这肯定不是坎通纳的目标，坎通纳坚持给队友们鼓劲，他在更衣室召开了多场会议，比弗格森做的都还要多。
坎通纳和曼联球员里的每一个人谈话，让每一个人都在他的注视下大声回答他，“我们能赢得欧冠冠军的！”
如此周而复始，加里都觉得那个时候坎通纳有点走火入魔了。
信心从什么时候而来？当曼联4比0闪击波尔图得手，加里才觉得大家有点敢相信坎通纳那番话了。
那一场比赛曼联其实赢得很轻松，红魔依靠反击撕破了对手的防线，吉格斯和安迪-科尔以每小时100英里的速度向前飞奔，跑车vs马车！在比赛的最后阶段，加里觉得所有的人都信心满满！
在加里的回忆里，曼联进入欧冠半决赛面对多特蒙德的时候，队友们也毫无畏惧，即便他们是德甲冠军。
“在多特蒙德第一回合，我们有三次绝佳机会。巴特射中了门柱，坎通纳在15码处的射门偏出，小贝一次距离破门仅有一毫米的机会在门线上被挡出。我们应该得到比0-1更好的结果。”
加里说，“即使乔斯特在德国吃到黄牌第二回合停赛，我们还是有理由全力一搏。
boss把埃里克放在了安迪-科尔和索尔斯克亚的身后，排出了3前锋的攻击阵型，加强进攻。
不过，里肯第一次射门就为多特蒙德领先，现在我们需要进三个球！
但我们没有放弃，而且创造出了多得难以置信的机会。
最好的一次机会还是坎通纳，但多特蒙德的尤尔根-科勒却挡住了球的来路，最终坎通纳的射门打中了他，没有进球。
欧冠止步对于坎通纳来说是沉重的打击，加里知道这个事情的严重性，“坎通纳那天早早就脱了球衣，光着膀子坐在更衣室一言不发，即使是到了更衣室熄灯，人都走光了他还在那里发呆。”
后来，曼联卫冕英超成功，球员们相约在酒店狂欢庆祝，加里也发现坎通纳还是心不在焉，有点闷闷不乐，“自从我们欧冠出局之后他一直如此。
我们很快就发现输给多特蒙德，以及输球的方式肯定给坎通纳造成了巨大的影响。
我们不是被一支伟大的球队所击败，只是没有抓住属于自己的机会。差之毫厘。
输球的因素有很多，运气就是其中关键的一种，没人怪罪埃里克，也许除了他自己。那个赛季他把心思都放在了欧战上面。
他已经统治了英格兰联赛，他希望能带领我们更上一层楼。我们没有达到目标，他认定自己已经尽了最大努力。”
“他受够了。该是离开的时候了。”
于是，在打完最后一场比赛一周之后，曼联的董事会主席马丁-爱德华兹告诉全世界，坎通纳退役了。加里说，“我难以相信，曼联有史以来最伟大的球员之一，决定在当打之年激流勇退。这则消息对我们所有人来说都是一枚重磅炸弹。
仅仅几天之前，我还跟他一起打了巴斯特的告别赛，他走下球队大巴时还对我们说：“假期快乐，回头见。”
加里说，“坎通纳离开的方式正是典型的坎通纳风格。
他的传奇地位丝毫无损，尽管离开意味着他没能实现攻克欧洲的梦想，但这不会降低他在我眼中的地位。
他永远在球迷心目中占有一席之地。性格是他传奇的一部分，人们热爱他，是因为他能做他们所不能，敢说他们所不敢。
人们说金钱和名气影响了足球运动员，歪曲了他们的品性，扭曲了他们的判断。在许多情况下，这可能是对的。
但埃里克并非如此。在他和乔斯特身上，你看到的是什么样，他们就是什么样。
不管他们是做球员还是电工，个性都一样的火爆。
有些球员，有些人，在紧张兴奋的时候还能倒数10下。
而像乔斯特和埃里克这样的人，甚至连深呼吸都不能。这与金钱或名气无关。他们的激情与生俱来，我喜欢有他们在身边。”
弗格森回忆道，“负于多特蒙德的比赛之后，坎通纳来找我谈话。他说打算在赛季结束后离开足球。”
弗格森难以置信，连连追问。但坎通纳神情平静，意志坚定，告诉弗格森这就是最后决定。
被坎通纳吓到之前，弗格森说，“后来我觉得他一整个赛季都对那两场比赛无法释怀——就是输给多特蒙德的这两场。
我就知道他的立场不会动摇了，不管我对他说什么都没用，他可不是来听我的劝告然后告诉我只是一个玩笑的。”
弗格森说，“坎通纳有着巨大的、神圣的荣誉感，他把那些放在旁人触摸不到的地方，但一定是真实存在的。
尽管之前当他需要帮助而来找我时我都能帮他解决，尽管我还曾经劝说过他在禁赛后回到曼联，但是这一次，他是真的要离开了。”
弗格森并没有再多言语，他只是深深地叹了一口气，“那么，埃里克，我们来喝一杯酒吧，难得我们认识那么久还从来没有好好喝过一次。”
“其实boss你这里的酒并不怎么样，虽然名气很大，看上去很珍贵，可是不怎么对我的口味。我带来了自己珍藏的绝品干邑！”坎通纳难得地挤挤眼睛开起了玩笑。
窗外，一场大雨正在酝酿。
两个男人最终没有拥抱，喝了一杯之后，那个更加高大的身影转身离开。
房间里面陡然昏暗了下来，苏格兰人的身影分外孤单。
很久以后弗格森回忆说，“坎通纳坚信他应该急流勇退，所以他选择了突然的离开。
我并不感到失望或者有挫败感——对于他的决定，在我的角度对他没有任何指责。”
弗格森指出，“坎通纳是伟大的，不过没有他的曼联依然会持续前进，我们绝不停步。当然，对于坎通纳，我们只有感谢！”
实际上，坎通纳作出决定的地点就在更衣室，而时间就在被多特蒙德淘汰的比赛结束之时。
已经早早回到更衣室的坎通纳目光呆滞，久久不发一言，他听到了老特拉福德球场里面球迷依然在鼓掌和唱歌，他们在为红魔挺进四强而祝贺和鼓励。
不过那一刻，坎通纳的心是冰冷的。那一场比赛缺阵的乔斯特在更衣室遇上坎通纳，他默默地陪伴着法国人。
很久以后乔斯特都在为自己错过了一场如此重要的比赛而无比怨恨——如果他能够上场，如果曼联能够获胜……
可是，没有如果了。
就这样，坎通纳的曼联故事结束，华丽的国王离开了他的领地。