宿奴庭
荒草丛生，潮湿的霉味挥之不去。
此乃羁押宫奴之地，鞭笞声、哀嚎声不绝于耳。
领班太监高举马鞭，劈头盖脸朝一个犯人打下，骂道：“不要以为你还是那威风凛凛的烬风军前锋，擦亮狗眼仔细看看这是什么地方。罪太子早在五年前便死了，你们烬风军就是座下狗，收押为奴的滋味可还好受？白、将、军！”
白姓犯人三十岁上下的年纪，目光炯炯，无声回应领班太监的那句“座下狗”。
烬风军乃大祁北御羌狄的一道墙，是万千将士用血肉铸造的铜墙铁壁。
他们马革裹尸，血浴沙场，他们是百战未死的将军，是十年而归的壮士，是敌人闻风丧胆的尖刀。
现在这把对准敌人的尖刀却在朝夕之间，折断在自己人手中。
“嘿！还敢瞪我！”
领班太监被他看得极为不自在，说话间又扬起马鞭准备劈下。
路骁霆便在这时出了声：“公公受累，何必跟这罪人计较一二？”
领班太监转身看见来人，立时低眉顺眼，很是委屈，细声道：“上元节在即，皇上祭天需乘龙船出行，这些个奴才偷懒，三日了，竟还交不出龙骨。龙骨乃是一条龙船最紧要的部分——”
路骁霆打断了领班太监的话：“此人交予我来责罚，公公可放心。”
“是，是。”领班太监顿时喜笑颜开，“奴婢这就退下。”
路骁霆乃锦衣卫中出了名的狠戾角色，宫中犯人宁可自杀，都不愿落入他的手中。
此刻，他望着领班太监的背影，问道：“恨吗？”
说着，转过身，蝎子般的伤疤覆着半张脸，却挡不住五官的俊朗。
四下无人，白姓犯人紧闭双唇，不屑与他言语。
路骁霆感知他的态度，握紧了绣春刀：“烬风军乃是护国之栋梁，是英雄。”
那犯人闻言，有些怔忡，双唇微颤，抬手抹了一把湿润的脸颊。
路骁霆上前一步，与那犯人并肩，低声道：“白将军，你们所造龙骨不必完整送入宫中。”
上元夜
满宫火树银花，明亮如白昼。
龙船之上亦挂满花灯。
明仁帝携皇后共游龙船。
“又是一年了。”
皇后望着灯火，感慨万千。
她乃祁烬生母，居于慈元宫。
祁烬自戕于昭狱后，一夜青丝染白。
自此，慈元宫中夜夜燃灯，皇后潜心礼佛，不再过问世事。
“尤记得许多年前，朕不过一介闲散王爷，皇后还只是王府中的小丫鬟，再后来便有了烬儿。那时多快活。”明仁帝坠入回忆，“内阁一纸文书将朕接入宫里，朝夕之间，闲散王做了皇帝，小丫鬟做了皇后。”
明仁帝身着莽纱道袍，留着美髯，终日修道，练得身形似鹤形。
说话间，太安宫宫女南枝踏着碎步而来，堆漆泥金托盘中盛着一只散着热气的碧玉碗。
南枝恭敬出声：“子时到，请娘娘用药。”
从太安宫里出来的药，一送，便是二十年。
以往这碗汤药都是送往皇后宫中，今夜偏要当着明仁帝的面要皇后喝下。
原因么？
只因祁溶关押昭狱一事，司礼监坚持以证据不足为由，不予批红。
太后有敲打皇上的意思。
皇后伸手端碗，那手瘦可见骨。
明仁帝亦伸手，按在皇后手腕上，皱眉道：“今日乃上元佳节，皇后身体自有朕来照顾，不劳太安宫费心。”
南枝不走，埋头将托盘举得更高：“娘娘旧疾在身，太后甚是牵挂，特地嘱咐奴婢要看着娘娘将汤药喝得一滴不剩，方才安心。”
太后撑着腰呢。
南枝的脊背是直的。
说话间，龙船已行至湖心。
两方正僵持，夜色之中，只听见轰然巨响，龙船沉了！
太监宫女登时在岸上乱作一团，侍卫纷纷跳入水中救驾。
“来人，快来人，保护皇上——”
待人捞起，已是后半夜。
卧龙殿外
朝臣跪了一片，哭声四起，太医围了个里外三层。
龙船遇水而沉，矛头直指工部。
天寒地冻，工部尚书姬元膺抬手擦着汗，面色惨白。
司礼监秉笔太监崔维顺径直走到内阁首辅姬荀面前，低声说：“皇上由太医照顾着，宫内有太后主事，阁老回去歇着吧。”
姬荀时年七十九岁，两鬓斑白，身体虽硬朗，却也冻得声音发颤。
他拜伏于地，痛声说：“龙船遇水而沉，工部负监管督造之责，罪臣万死难辞其咎。”
其子姬元膺也跟着叩头。
群臣拜伏。
东厂厂公江锁也在其中。
她在朝廷重臣之中，显得并不起眼，是以，在夜色的遮掩下，可以尽情观察他们的表情。
此时，姬荀坚持不走，定然清楚姬太后正在全力救人——明仁帝可以死，但绝非现在。
卧龙殿内
嫔妃亦悉数到场，期期艾艾，涕泪纵横。
唯有章昭仪仍然安住于太安宫中，最紧要的时候，姬家不允许有任何闪失。
“陛下醒了！”
崔维顺再次从门口跨出，怀中麈尾拂尘迎风而动，“阁老，陛下醒了！”
小太监连翘从御厨端来了药，崔维顺为着端药方便，顺手将麈尾拂尘递给连翘，匆匆入了卧龙殿。
晨光熹微。
江锁跪得双膝酸麻，长睫低垂，被风霜染白。
前排内阁没有要离开的意思，群臣也只好接着跪。
若无太后点头，姬荀断不会放心离开。
内有太后，外有首辅，即使皇上病危，有心立储，也不能让诏书传出。
下了一夜的雪渐渐停了，天地之间白茫茫一片。
众臣冻得面色发青，晕倒好几个。
连翘独自一人前往昭狱。
“皇上要亲审祁溶，罪臣何在？”
连翘站在门口，朗声问道。
门口的锦衣卫见是宫里来的公公，客气了几分，问道：“公公可有提审文书？”
“皇上问话皇子，还需文书？”连翘讥笑，“锦衣卫做昏头了？”
看守的锦衣卫犹疑不定：二皇子祁溶乃内阁关押的重犯，谁不知这里面的轻重？
此时，一位面带刀疤的少年走来，向连翘抱拳道：“既是皇上亲审，锦衣卫自当交人。”
此人正是路骁霆。
连翘从鼻间“嗯”了一声，跟着路骁霆大步朝昭狱走去。
天色大亮，日光刺破云层撒在卧龙殿前，空气里尘埃浮动。
殿前众臣依旧长跪不起，雪窖冰天里，个个冻得嘴唇乌青。
身后传来铁链声响。
众人回首望去，只见祁溶身着一袭素衣，身缚铁索，正一步步朝卧龙殿走来。
连翘怀抱麈尾拂尘，埋头跟在他身后。
这一幕犹如开水滚进油锅，沸仪之声在群臣中炸开。
祁溶登上台阶，凛然俯视众臣。
大理寺少卿丁谧率先发难。
他站起身来，拍了拍雪，喝道：“祁溶，你私通倭寇，落罪昭狱，好大的胆子，竟敢以戴罪之身私闯卧龙殿！”
丁谧乃姬荀的门生。
此番祁溶落入昭狱，大理寺功不可没。
祁溶不语，只是看着丁谧，目光冷冽得令人心头发慌。
连翘从拂尘手柄中取出立储诏书。
议论之声瞬间安静。
卧龙殿前落针可闻。
祁溶就在这时出了声：“单凭一纸通倭书信，陷皇子于昭狱，妄图屈打成招。本宫既为太子，代行天子之权，现以失职之罪夺丁谧大理寺少卿之职。丁谧，你可有异议？”
“我……”
丁谧万没想到祁溶会反攻至此，茫然望向姬荀。
连翘手捧诏书，迈着碎步走向丁谧：“丁大人，请吧。”
此时绝非意气用事的时候。
丁谧脱下官帽，轻哼一声，拂袖而去。
有阁老在，不怕没有官复原职的时候。
姬荀一动未动跪在原地，群臣亦未敢动。
“阁老，拜受顾命吧。”
祁溶声音冷漠，站于高处，烈风袭来，自岿然不动。
一袭素衣衬得皮肤白皙无暇，仿若美玉皎皎，似要与日月争晖。