尚衣局开始为各宫发放冰块镇暑。
都是些看人下饭的主儿，放冰也是有讲究的。
麒麟阁在平州之事上冒了头，虽得罪太安宫，却在无意间与卧龙殿达成了某种隐秘的共识，冰块只多不少。
而东厂瞭望台近日失了宠，复宠之日遥遥无期，太监们避之唯恐不及，别说放冰了，就是院中的合欢花也无人打理。
花瓣散落一地。
江锁热得受不住，就从暗道出去，找祁溶，他那儿凉快，还有酸梅汤喝。
此刻，她正躲在屏风之后，一边大口喝酸梅汤，一边习字静心。
麒麟阁中还是散发着那股淡雅的合欢花香。
已经是夏天了，祁溶总有办法让麒麟阁的合欢花长开不败。
江锁今日身穿一身月白薄衫，发髻歪歪束着，闲散坐在桌案旁习字，白净得像一个瓷娃娃。
祁溶走到她的后面，弯下腰，握住她握笔的手，强劲有力地在纸上写了一个“光”字。
二人靠得很近，几乎脸贴着脸，能感受到彼此炽热的温度。
祁溶微微松开了手，对江锁道：“这样写，你试试。”
江锁保持着方才握笔的姿势，写了一个“晴”字，歪歪扭扭，像蛇在爬。
“不对。”
祁溶教得极有耐心，虽是在说江锁做得不对，但语气温柔至极。
江锁倒是浮躁起来：“不写了。”
祁溶勾起唇角，再次托住了江锁的右手，覆在她的五指上，笑道：“是这样。”
他的动作小心翼翼，像握住一块软玉，稍一用力便会碎了。
笔尖在纸上游走，也在江锁的心头千回百转，缠·绵悱恻。
祁溶目不转睛地盯着她，柔声道：“你是晚晴，我是辰光，我们都向阳而生，前路灿烂。”
将锁给他盯得面似火烧、嘴唇干燥：“晒得慌。”
她舔舔唇，又大口吞下碗里的酸梅汤，压了压从腹腔里窜出的一股热。
祁溶低头一看，皱了眉：“你连我的那份也喝了？”
江锁擦了擦嘴：“喝了。”
“你也不怕腹凉，公孙先生可说了……”
“行了。”
江锁打断他，凑近他的耳朵轻声道：“乖孩子可从不告状的。”
祁溶气极反笑：“你把我的那份喝完了，那我喝什么？”
“我给你尝啊。”
江锁眉目轻佻，一瞬间，化作了勾人的妖精。
风逸带着员外周沉香走入麒麟阁正殿，抱拳禀报道：“殿下，周沉香已带到殿中。”
祁溶捂着嘴，从屏风里走出，面色绯红，一直红到了耳根。
风逸惊道：“这天儿热得……殿下莫不是中暑了？！”
“无妨。”
祁溶定了定神，用大拇指擦了一下嘴唇，似乎在会回味什么：“不是热的。”
说完，也不多解释，便端坐下来。
周沉香不过四十出头的年纪，矮胖，保养得白里透红。
他跪在正殿桌案的不远处，被殿中的压迫感震慑。
民间的员外郎，给够银子就能当，并无实权在手，但好歹也是个“官”。
平日里，他就与长街上的街坊邻居打交道，谁家的猪，拱了谁家的白菜，都由他去主持公道。
一朝之间，竟入了皇宫，见到了东宫太子，不由两股颤颤，心脏咚咚，吓得额头直掉汗。
祁溶温和地说：“你不必紧张，只需好生回答本宫的问题。”
他今日穿了一身玄黑色华服，不怒自威，不经意地流露着一股独特的淡然和高贵。
周沉香双唇打颤，答也不是，不答也不是。
他的脑子完全被一种不祥的预感占据了。
“你曾模仿过两封书信，一封是以本宫的口吻写给倭寇将领松北有纪，说是本宫欲归降倭国；另一封是在五年前，以先太子祁烬的口吻写给羌狄统帅乌蒙塔，说祁烬将携烬风军归降羌狄。”
祁溶面色平静，极有耐心，只在最后一句，语气加重：“你可曾记得？”
果然……
周沉香双拳紧握，呼吸沉重，眼中似含有泪水。
祁溶以食指、中指夹着书信，晃了晃道：“三万人，只因你这一封书信而命丧黄泉。周先生不会就这么忘了吧？”
周沉香只是佝偻着身躯啜泣，半晌才说：“我知道我酿下了大错，愧对列祖列宗嘛……”
他说话时有迟疑，顾左右而言他。
“你捅了天大的篓子，没有我祁溶作保，你一家老小的性命危在旦夕。”
祁溶静静喝了一口凉茶，耐心等待他开口说话。
周沉香情绪稳定些许，才带着哭腔，缓缓张口：“两次找我的都是同一人，我如何能不记得？信上写的那些内容，每个字都够我掉十回脑袋的，我哪里会不记得嘛……”
“同一人？”
祁溶抓住了关键信息，刨根问底道：“何人？叫什么？多大年纪？长什么样子？”
“他不肯说名字，就把好长的刀放在脖子上。”
周沉香面露畏惧，回忆道:“他戴着面具，不让我看。我余光却瞧见了，就是个小孩子嘛，还在长个儿那种。”
祁溶想到了一个人。
但他并不说什么。
周沉香右手掩面，哭道：“那时，我以为是小孩子恶作剧嘛。我就说……我就说，你这个小孩子，怎么这样嘛，回家去吧。结果，他手起刀落，斩下了小人的左手……”
他说着，举起藏在袖中的左手，露出一只被齐齐斩断的手臂。即使伤口痊愈，也不免触目惊心。
“当时那血溅出好远，染红了桌上的宣纸。我的纸好贵的。”
周沉香哭得口齿不清：“他不准我叫出声，说是如果我把人叫来了，来一个，他杀一个。他、他——”
他满面惧色，哽咽了好一会，才继续说：“时隔五年之后，那小孩儿再来找我，我二话没说，就照着他信上的内容模仿笔迹，我没有办法……”
他忽然放声大哭：“我不写，他就要把我的右手砍下来。我知道他做得到嘛。”
风逸压着怒火，站在祁溶的身旁，喝道：“那你知不知道有多少人因为你写的信，再也见不到自己的家人，他们命丧万里之外，再也找不到回家的路！”
“知道嘛……知道嘛……”
周沉香将左手藏会袖中，抬手擦了擦眼泪，期期艾艾了一会，突然想起什么，道：“五年前，小人还为他写过一个字。”
祁溶重复道：“一个字？”
“对！就一个字！”
周沉香举起右手在空中比划：“准。”
“准什么？”
“不知道准什么嘛！”
周沉香又哭了起来：“那个字龙飞凤舞的，我很快就写完了，也没有看见折子上的内容。”
祁溶双眸微动：“你在折子上批了一个‘准’字？”
周沉香哭着点头：“对嘛对嘛。”
祁溶不笑也不怒，看了周沉香半晌，对风逸道：“你且送先生回去。”
“是！”
风逸这话应得像在发脾气。
待二人走远，祁溶起身走到屏风后面。
江锁放了笔，转过身，顺势坐在了桌上，面色如常，看着祁溶道：“他说的小孩儿，是刑戒。”
“看来这两笔债，章大人都有份。”
祁溶点头，目不转睛地看着江锁：“还有一事，我尚有疑惑，五年前，章象升代任兵部侍郎，向朝廷申请五千兵马前去朔北城擒王，为何三万烬风军会尽葬红崖山？”
江锁想了想，推测道：“他只需将白松林带回祁都受审，剩余烬风军皆可按兵不动。莫不是羌狄也前来侵袭，烬风军腹背受敌？”
祁溶沉吟片刻，便摇了摇头：“当年白松林镇守朔北城，令羌狄闻风丧胆，敌军没有理由贸然行动，除非……”
江锁倏地抬头：“真正通敌的莫不是章象升？他们约好了时间、地点，一举将烬风军歼灭？”
祁溶的心里一片冰凉，紧紧握着江锁的手。
江锁的脑中也嗡嗡作响。
她做了五年的噩梦，梦里自己一次又一次溺死在血水里。
这伤口，是外敌的弯刀捅开的，是自己人握住了羌狄的弯刀，从里至外溃烂的。