当柊月站在死亡森林的围栏前时，还有些没回过神来。
第一场笔试就已让她胆战心惊，当得知第二场考试是在死亡森林中进行生存试炼后，所有考生的脸色都不太好看。
监考官御手洗红豆是个喜怒不定的年轻女人，似乎考生的死活与她无关，周身散发的气息如这阴冷的死亡森林一样让人毛骨悚然。
“在考试之前，你们需要填写生死状。”御手洗红豆扬了扬手中一沓厚厚的纸，“因为可能会有人丧命于此，所以在考试前必须经过所有人的同意。”
柊月捏着手中的生死状，脸色血色少了几分。生死状上清楚地写着死亡森林中危险重重，综合历年数据统计考生死亡率高达百分之三十五，考生在开考前可选择是否弃考，一旦进入死亡森林，产生的任何损失木叶概不负责。
“现在开始讲述考试规则，简单点说——就是对生存极限的挑战！”
考生们议论纷纷，御手洗红豆不管考生的反应，继续轻描淡写道，“死亡森林内有山丘河流，正中心是一座高塔，各个入口距离高塔10公里。你们需要在有限的空间内挑战生存极限，忍术、武器等手段一概不限——目标就是卷轴争夺战！”
柊月一边听考官讲述考试规则，大脑飞速运转着盘算对策。
“现在还剩78人，也就是说有26支队伍。”御手洗红豆举起两手中的卷轴，“每支队伍都会携带一支【天】或【地】卷轴，而想通过考试，就必须三人一组同时拿着【天之书】和【地之书】，在规定时间五天内同时到达高塔！”
年轻监考官带着森冷笑意的目光扫过每个下忍，入眼的表情或惊恐或焦躁，精彩至极。她满意地笑了，继续道，“也就是说，26支队伍中只有一半的队伍能通过考试，其余的队伍则被淘汰。但我能肯定，能过关的绝对没有39人——除此之外还有几条友情提醒，没能在规定时间内三人带着【天】【地】卷轴到达高塔的、队伍中有人死亡的同样会被淘汰。考试一旦开始就不许退出，最后一条，在未到达高塔前禁止打开卷轴！”
分发卷轴的辅助中忍道，“签过生死状的就可以来领卷轴了！”
柊月捏紧手中的生死状，眼看着一群群小队走进被围得密不透风的帐篷。
也就是说，大家都不知道彼此拿的是什么卷轴，那么这将是一场需要拼命搜集情报的考试，所有人都是敌人。经过第一场笔试的试炼后，留下来的都是意志坚定的人，看来战斗是无法避免的了。
想通了这一点的柊月深感压力，她握紧身侧的刀柄，忽然有人拍上她的肩。
鹿丸站在她身后，“决定了吗？”
柊月咬牙，在生死状上签上自己的名字，“既然已经走到这一步，就没有退缩的理由。”
鹿丸没再说什么，只是道，“进去之后，一定要保护好自己。如果不敌对手，就放弃卷轴——没有什么比活着更重要。”
柊月只觉得心口暖暖的，鹿丸总是在她艰难抉择的时候出现，她点点头，不想让气氛太过紧张，玩笑着说，“如果真要战斗，我也不一定会输。”
“也对，你可是小宫山柊月。”鹿丸也笑了，摆摆手道，“我该回丁次那边去了。”
“鹿丸。”柊月喊住了少年的脚步，他回过头，对上柊月带着笑意的眼睛，女孩轻声道，“你也是，一切小心——高塔见。”
鹿丸看着她的面容，点头道，“嗯，高塔见。”
柊月看着鹿丸缓步而去的背影，内心柔软起来。他看起来似乎总是那副毫无干劲的模样，但柊月知道，正是因为对一切都看的透彻，所以才显得对什么都漫不经心。他是个极聪明的人，也极重感情，只要被奈良鹿丸认定为朋友，就是他拼上性命也要守护的同伴。
柊月再看向铁丝网后的黑暗森林，恐惧消退，剩下的只有紧张。
无论是怎样的敌人——放马过来吧。
当十一班三人在相应的入口处站定时，距离考试开始还有几分钟。
佐藤瞥了她一眼，淡淡道，“进去之后可别拖我后腿。”
“考试前疾风老师说过的话你忘了吗。”柊月直视他的眼睛，“考试以三人一组，我们必须团结，小队起内讧是会危及性命的。”
难得原田幸太站在柊月一边，“柊月说的不错，有什么矛盾先通过这场考试再说。”
“呵，别以为我看不出你是怕死才跟着她的，说到底，你连小宫山都打不过吧？”佐藤不屑一顾，冷笑道，“管他什么考试规定，如果有人敢阻拦我，就得死！”
沟通失败。
原田幸太被羞辱脸色极不好看，柊月叹了口气，仰头望向死亡森林边缘的天空，只听监考官一声令下，那声怒吼惊动了林中的鸟，呼啦啦从森林里飞出。
面前大门敞开，佐藤和原田已经第一时间冲入森林。她再次看了一眼蔚蓝的天空，迈步跨进了昏暗不见天日的死亡森林。
身后大门关闭，断绝了所有人的后路，他们唯一能做的只剩下厮杀。
退路已断，只有向前。
柊月猛地使力，飞身跟上同伴的步伐。
死亡森林在木叶建立之前就已存在了，这里即使是最年幼的树木也生长了一百年，入眼皆是高耸通天的巨木，与楼房一般粗的古木比比皆是，繁茂的树叶将天空遮蔽得密不透风，洒下稀疏星点的光斑，森林里无比阴冷，鼻尖萦绕的是枯木腐朽的潮湿气息。
比赛才开始十分钟，不远处就传来了令人胆寒的嘶喉，在森林里久久回荡。
十一班三人停下脚步，落在一棵巨木的分枝上。
“我们需要一个计划。”
原田道，“考前我有注意到一支岩隐的小队，也是新人下忍，拿的是我们需要的卷轴，他们的入口距离我们不远。”
“你怎么知道他们拿的什么卷轴？”佐藤质疑。
“卷轴放在他们领队的刃具包里，包没有盖住，我看到了。”
“行，这样就有目标了。”柊月对原田道，“是个很重要的情报，多亏了你。”
原田回柊月以微笑，佐藤冷声道，“既然这样，那还等什么，去找他们！”
三人按照原田所指的方向追去，果然发现了另一支小队的踪迹。他们商量了一下对策，准备尾随该小队，伺机动手。一段时间后，这支小队原地休息，其中一人离开到溪边取水，柊月屏息藏身树上，待那人起身的一刻，猛地落下敲昏了他。
柊月拖着那人回到原地时，佐藤和原田已经搞定了他的队友，三人被捆得结结实实，为首男孩的嘴被塞住，奋力挣扎中发出呜咽的声音。
柊月将昏迷的岩忍扔到同伴身边，“卷轴呢？”
佐藤扬了扬手中的【地之书】，原田见卷轴到手，松了口气道，“事不宜迟，我们快去高塔吧。”
正对原田和柊月要离开时，佐藤忽然叫住了他们，“慢着——”见队友停下脚步看他，佐藤带着杀意的视线落在被捆成一团的岩忍身上，“还有些虫子没处理掉。”
柊月预感不妙，“你想怎么样？”
佐藤缓缓抽出短刀，“以防后患，不如全部杀掉得干净。”
被捆住的岩忍瞪大了眼睛，喉咙中发出嘶吼般的呜咽，他疯狂摇头，扭动身体想逃离佐藤。而该小队唯一的女忍者崩溃地哭了起来，头发凌乱看起来极狼狈。
“等等！”柊月按住他持刀的手，“捆住就好，何必要杀了他们？”
“这场生存试炼本就是你死我活的战斗，在他们落到我手里的那一刻，就没有让他们活着离开的道理。”佐藤冷冷道，“放手！”
“你说的我都明白——”柊月低下头，沉声道，“但都是参加中忍考试的考生，拿到卷轴就行，不到必要关头，我不想致他们于死地。”
“就算我不杀他们，你以为别的小队就会放过？”佐藤冷笑，“若不是必须三人一组通过考试，我真想现在就杀了你。”
柊月一怔，继而咬牙。就在她松懈的一刻，佐藤已猛然抽回手，刀锋闪过，伴随嘶哑的尖叫，一道温热的血液溅上柊月的脸颊。
女孩呆滞地看着一地鲜红，被割断喉咙的岩忍三具尸体交叠，喷涌而出的鲜血汇聚成潭，温热的血液还在顺着她的脸颊缓缓下滑。
佐藤甩掉刀尖的鲜血，他大步迈过呆滞的柊月，二人擦肩的一刻，柊月无法克制地颤抖了一下，继而闭上双眼，狠狠握紧拳头。
自那之后十一班安静地出奇，原田虽与佐藤不睦，但终究因实力不敌忌惮三分，再加上岩忍死活与他无关，从头至尾没有说过一句话。
柊月本以为佐藤只是目中无人了一些，却没想到他竟然心狠到如此地步。
刀起刀落，三条人命，竟无一点犹豫。
十一班修整一夜，第二日赶路时前方飘来一股浓重的血腥气息，三人警惕地放慢脚步，随着血腥气越来越浓郁，那气味中还夹杂着肉类腐烂的恶臭。
当柊月拨开遮蔽视线的树丛时，眼前赫然出现一具巨蛇的尸体，巨蛇不知何原因腹部破裂，内脏流淌一地，散发出的腐臭令人窒息，它身下浸透鲜血的土地变成肮脏的黑褐色。无数食腐鸟类正围着它庞大的肉身啄食腐肉。
原田几乎在看见巨蛇的同时就呕吐起来，柊月和佐藤的脸色都不太好看。
“似乎不是森林里的蛇。”柊月强压下不适感，“这里有战斗过的痕迹。”
佐藤检查过巨蛇的眼睛后道，“是通灵兽。”
“能通灵出这么大的蛇，那、那——”原田脸色苍白，说不出话来。但柊月和佐藤立刻明白了他的意思，这场生存试炼的对手们比想象中要危险得多。
然而就在所有考生于森林中厮杀之时，外界也并不太平。
一场腥风血雨即将席卷木叶，在表面平静的掩盖下，暗流早已涌动。