虽然追寻佐助的任务以失败告终，但五代目并没有追究鹿丸等人的责任。
砂隐的外援即将离开木叶，纲手指派鹿丸为我爱罗等人送行。鹿丸和砂隐三人站在木叶的大门前，那天的阳光很温暖。
“一路保重，再见。”
“再遇到什么麻烦，我们还是会出手的。”手鞠调侃道，“记得叫我们啊，爱哭鬼。”
“啰嗦……我就说女人都很麻烦。”
手鞠并没有接话，只是笑着转头离开。鹿丸目送砂隐三人的背影远去，转身回村。跟在兄弟身边的手鞠忽然回头，将黑发少年的背影刻印在记忆里。
之前并不觉得这家伙哪里出色，但经过中忍考试一战，手鞠忽然发现奈良鹿丸其实很聪明。他为了守护同伴竭尽全力战斗、在任务失败后痛哭自责的模样，悄无声息地打动了砂隐公主的心。
手鞠微微扬起唇角。
没关系，来日方长。
继中忍考试之后，接二连三的事件使村子疲惫不堪，天气逐渐变冷，不知不觉已经是冬天了，木叶即将迎来战争后的第一个新年。
柊月靠在小宫山宅的庭院沿廊边，早上刚下过雪，薄薄一层落在地上像洁白的毯子。阿花在雪地里玩毛线球，它比刚来时胖了不少，花杂毛色圆滚滚柔软的一团。女孩坐在一旁看阿花逗乐，拾起墙角的扫帚开始打扫积雪。
平稳的叩门声打破了这片小天地的安静，柊月跑去开门，拜访者是鹿丸。
少年一愣，柊月今天穿着素色和服，头发随意挽起，脸颊和指尖因为长时间呆在室外冻得粉红。见鹿丸愣神，柊月唤了他一声，笑道，“你怎么来了？”
“给你送年贺状。”回过神来的少年连忙从怀里取出东西，“新年快乐。”
“谢谢，新年快乐。”
“哦对了，这是我老妈给你的荞麦面……”鹿丸将一个袋子递给柊月，“井野和家里人出门了，这盆水仙是她托我给你的新年礼物。”
柊月有些不好意思地收下东西，“替我谢谢伯母，还麻烦你跑一趟。”
“我会转达给她的。”鹿丸刚想说什么，阿花忽然扑到了他的脚背上，猫咪在少年的脚边打了个滚，发出稚嫩的叫声。鹿丸摸了摸它的头，朝院子里看去，“在打扫吗？我可以帮忙。”
“不用，已经快打扫完了。”柊月道，“外面很冷吧，要进来喝杯茶吗？”
“打扰了。”
两人顺着沿廊走进屋内，这是鹿丸第一次进小宫山家的内宅。虽然与奈良老宅相比要小许多，但即使重新修整过也能从格局看出小宫山家时代相传的底蕴。
屋内很温暖，矮柜上的神龛也供上了新的香火，空气中弥漫着淡淡的檀香气味，趁着柊月泡茶的功夫，鹿丸注意到香炉旁是小宫山一家四口的合照，照片里三个大人和还在襁褓中的柊月都笑得灿烂。
柊月将滚烫的热水注入茶杯，发丝随着她的动作垂落，绿色的眼眸平静而温柔。鹿丸随意地在矮桌前坐下，抿了一口茶水，“伤口还疼吗？”
“快愈合了，就是有时候有些痒忍不住去抓。”
“五代目给你批了很长时间的休假，你好好休息，别再拼命修炼了。”
“我知道……经过这些事情，自己也觉得有些累。”
鹿丸沉默片刻，认真地看着她，“别太勉强自己，都已经过去了。”
“我知道。”柊月忽然笑了，“我现在才有些理解鸣人……一个人的确有些寂寞，不过还好有阿花陪着我，习惯就好。”
鹿丸仔细看柊月的神色，在确认她是真的坦然后才放下心，柊月忽然握住他的手，轻轻将鹿丸的手心翻过来，已经有些褪色的平安绳在腕间晃动，只听她轻声道，“明天陪我一起去神社祈福吧。”
手腕被女孩抓在手中，鹿丸只觉得被柊月触碰的皮肤有些微微发热，他点头，“好。”
两人说话的时候，阿花忽然跳上窗台，对窗外喵喵叫，柊月抬头，“啊，下雪了。”
“天色不早了，那我就先回去了。”
柊月送他到门口，“我去给你拿把伞。”
“雪不大，不用了。”鹿丸裹紧衣领，“外面冷，你快进去吧——明天见。”
“明天见。”
目送少年走进纷扬的雪中，鹿丸背着身挥手告别，他背影逐渐变小，最后消失在铺天盖地的白色里。柊月站在门边，忽然觉得心脏被投入温水一般，怦然悸动。
鹿丸到家的时候，母亲已经做好了丰盛的晚餐，奈良吉乃一边解下围裙一边对儿子道，“东西都送过去了吗？”
“啊，都送到了。”
吉乃叹息，“新年一个人过，那孩子也不容易。”
鹿丸在玄关脱鞋，没有理会老妈的感慨，“明天我要出门一趟。”
鹿久摆摆手，“知道了，快去洗手，一会儿吃饭了。”
在餐桌前坐下后，鹿丸不由将视线望向窗外。天色已经完全暗了下来，漫天的雪花纷纷扬扬，远远能听到喧闹的歌声，他不由得再次想起柊月。
此刻她在做什么呢？
奈良吉乃正想喊鹿丸过来吃饭，鹿久阻止了她，“让他一个人待会儿吧。”
“我看咱们儿子是真的对小宫山家的孩子上心了，整天魂不守舍的。”吉乃擦了擦手，将抹布塞进鹿久怀里，“以前从没见他这个样子。”
“有时候这小子心里想什么我这个老爸都猜不透。”鹿久揽住妻子的肩膀，“不过他也到这个年纪了，年轻人嘛，对女孩有好感也很正常。”
“年轻人的事情我可不想管，随他吧。”吉乃敲了下鹿丸的脑门，“别发愣了，过来吃饭。”
雪下了一整晚，早晨的时候才渐渐停止，村子各处都是白茫茫的。
鹿丸出门前换上了绣有奈良家徽的浴衣，他个子长高不少，衣服是新做的，一身墨绿色镶墨色边的暗纹，看上去很精神。
到小宫山宅的时候柊月正好也刚出门，雪白的里衬外面罩了一件灰蓝色羽织，已经留长的发丝松松挽起，斜缀着素雅的饰花。柊月抬头，头花流苏摇摆，姣好的面容撞进少年眼中，她微微低下头，不知为何竟然羞涩起来。
鹿丸一愣，猛然发现柊月今天有些不一样。阳光下她睫毛纤长，绿眸明亮，平日里颜色柔淡的嘴唇红如丹砂，衬得她本就白皙的脸庞明艳动人。
这是鹿丸第一次见柊月化妆，与井野小樱那样爱打扮的女孩儿们不同，平日里她总是一身简练的战服，简朴地仿佛没有女孩爱美的天性，对这些事也从不上心。但鹿丸现在才明白，柊月其实和那些女孩儿一样，都有着装扮自己的渴望，只是她的那些小心思被生活琐碎挤到了角落，只有在极少数的时候才会展现。
她想把最好的一面呈现给自己。
聪明如鹿丸，他又怎么会不明白柊月这么做的心意。险些被一瞬间的惊喜冲昏头脑，少年掩唇清咳两声，柊月也有些不好意思，低着头眼帘微阖。
鹿丸又悄悄看了她一眼，结巴道，“你今天……很好看。”
“谢谢。”
少年努力克制住跳动不停的心绪，轻声道，“我们走吧。”
新年的第一天日暖如春，踩在积雪上发出清脆的沙沙声，柊月与鹿丸并肩而行，她很少穿木屐，在湿滑的道路上险些摔倒，鹿丸在她踉跄的时候伸手，两人抓紧彼此，四目相对的一刻心跳如鼓。
这不是他们第一次牵手，似乎十指相扣的习惯已融入血液，与鹿丸掌心相贴的一刻柊月恍然感悟，茫茫人海，只有奈良鹿丸的指缝是自己的归宿。
有他在，小宫山柊月就无所畏惧。
前往神社的道路上人群熙攘，沉浸于新年之喜的人们欢声谈笑，柊月和鹿丸并肩站在鸟居前鞠躬，净完手口后，顺着步道缓缓登至殿前，柊月握住垂铃轻轻摇晃，头顶响起悠然清远的铃声。
柊月双手打开至与肩同宽，轻轻击掌。不需要言语，二人默契地双手合十闭目许愿。当睁开眼睛的一刻，他们相视一笑，深深鞠躬后并肩离开。
柊月的视线落在人群流向之处，“我想去求个签。”
“好。”
求签处的门前排起长长的队伍，柊月和鹿丸并肩随着人群缓缓向前走动，人们拿着各自求到的神签，抽中大吉者喜上眉梢，抽中凶者唉声叹气，更多的是对签文的百思不得其解。
鹿丸望着神色各异的人群，问道，“你信这个吗？”
“不能说全信，只是去神社求签是小宫山家的传统，从小跟着舅舅一起来神社，已经习惯了。”柊月语调平和，“我不知道这个世界上有没有神，不过这签文算是对自己未来的一份劝诫吧。”
鹿丸不以为意，“如果真的有神的话，为什么还是有很多人活在痛苦中？”
“神从不干涉人的生活，只会冷眼看众生挣扎。”柊月缓步走上神殿前的台阶，“但他也并非冷血无情，当生活将一个人逼入绝境时，总会给予人们希望。”
“我不否认希望存在——但对于大多数人来说，希望也只能是希望。”鹿丸似乎对这个话题早有了自己的定义，“就像救回佐助是我们的希望，但这个希望终究没能实现——尤其是对于忍者来说，希望是太过稀有的东西。”
正当鹿丸还想说些什么的时候，走在前面的柊月却停下脚步，那双绿色的眼眸正直直望着他，女孩声线柔和，轻声道，“在我最挣扎最黑暗的时候，你是一直指引我向前走的光——奈良鹿丸，是你给了我活下去的希望。”
鹿丸呆滞地看着她，大脑一片空白。柊月却只是牵住他的手，两人来到巫女面前摇过签筒，带着彩绘面具的巫女将神签双手奉上，鹿丸不甚在意地扫了一眼签文。
第五十三番吉
破晓风止处|野火纵深林|相看流云卷|才勤佐中兴
鹿丸并不信神，只是觉得这签文写得风马牛不相及，而身边的柊月将神签读过后，神色平淡。鹿丸侧头看了一眼，只见她的签文同样晦涩难懂，上面写到：
第二十七番吉
锋刃自磨砺|叶落花开时|雾拥山雷去|云开见月明
盛装的巫女从高柜中取出两支福袋，亲手交到柊月和鹿丸手上。鹿丸解开福袋，里面装着一些香料，令人意外的是还有一根红绳，长度刚好够系在手腕上。
两人各自将红绳绑好，将神签收入盛满香料的福袋里，指间还留有淡淡的香气。
鹿丸看向柊月，“接下来想去哪？”
“去河堤吧，晚上可以看烟火。”
天色渐晚，到处都是盛装出行的村民。他们并肩走在沿河的小道上，柊月望着连绵拍打河堤的水浪道，“夏末祭祖的时候我们还在这儿放过孔明灯呢。”
“嗯，你替我许了通过中忍考试的愿望，现在实现了。”
柊月的笑容在灯火下看不真切，“很神奇吧，或许神真的听到我们的祈愿了。”
鹿丸看着她，“那现在呢，有什么想实现的愿望吗？”
柊月想了一会，摇摇头，“没有。”
“可是我有。”
少年缓步来到摊贩前，在小摊上挑选起各种式样的灯来。柊月站在一旁，见他格外认真的模样不禁好奇，“我记得你说你不信这个。”
“嗯。”鹿丸已经挑好了灯，向摊贩要了笔，借着昏黄的灯光一笔一划地开始写心愿。他将纸灯展开，点燃内部，轻巧的纸灯由内而外明亮起来，摇曳的灯火照亮了两人的面容。柊月一眼就看清了灯面上的字。
【希望小宫山柊月永远快乐。】
她微微呆滞，寻求许愿人的目光，鹿丸在灯的另一边神色温和地望着她。
“既然神实现了上一次的愿望，那它应该不会吝啬再多实现几次吧。”鹿丸轻轻松手，孔明灯缓慢升空，两人的目光随着纸灯上扬。
“虽然很麻烦——但这些话早就想对你说了。”鹿丸挠挠头，轻咳一声，“我从很早以前就注意到你，大约是在忍校的时候，或许更早吧……看着你那么努力地生活，很想告诉你不要那么逞强，偶尔也可以试着稍稍依靠我一下……”
“有时候我也幻想能有一日从天而降救你于危难，但似乎除了头脑有点出色以外我什么忙都帮不上，倒是你救了我好几次，这让我稍稍觉得有点没面子——”鹿丸越说越觉得尴尬，长叹一声，“我果然不适合做这种麻烦的事……”
柊月微低着头，夜幕下看不清她的神色。
两人之间陷入沉默，鹿丸摸着后脖子，看周围人来人往，声音缓慢而清晰，“我一直觉得爱情是这个世界上最虚无缥缈的东西，因为一旦相爱，终究无法避免会变成像老爸老妈那样整天吵架的麻烦生活，所以干脆敬而远之好了——”
“但现在我已经没办法将你从我的生活中抽离了。”鹿丸顿了顿，漆黑的双眼中全是柊月的倒影，他只觉得喉咙干涩，轻声道，“我想守护你，从现在开始的以后，结婚、生子、一起老去……只要让我一直守在你身边就好，你愿意给我这个机会吗？”
女孩呆滞地看着他，似乎没想到他说得如此直白，而少年就这么直直看着她。
在一片纷杂的灯火中，奈良鹿丸清楚地看到小宫山柊月缓慢而郑重地点了点头。
心脏就好像被投入热水，蒸腾的水汽中，爱意如此汹涌。
鹿丸伸出手，轻轻抚上女孩的微凉的脸颊，柊月低着头不敢看他，指尖却按住鹿丸的手背，二人视线交汇的一刻，两颗跳动的心猛然贴近。
鹿丸再也没有顾虑，他顺从自己的内心将面前人拥入怀中，如此近的距离下柊月纤长的睫毛根根分明，此刻正温柔地拥抱着那一汪澄澈的绿色眼瞳。
柊月只觉得两人的距离逐渐缩短，呼吸近在咫尺，鼻尖是略有些陌生的少年气息，双唇相触的一刻，新年第一朵绚烂的烟花在头顶炸响。
所有人仰头观望，那灿烂的花火照亮了整片夜空，也照亮了紧紧相拥的两人。