因有詹事府的官员在, 阿宝不便送裴观出门去，只将他送到留云山房的石阶边。
裴观一步一回身, 连连冲阿宝摆手, 他又作那个口型“家去罢”。
阿宝灿然而笑，抬高了胳膊冲他挥了挥。
这举动自然又不合大家闺范，可裴观见她如此, 竟也举起手，遥遥一招，又飞快放了下去。
连青书都在裴观身后张大了嘴，他打小跟在少爷身边，绝少见少爷这般喜怒形于色, 上回还是娶亲的时候。
松烟没在, 无人替青书把他那张大的嘴合上。
裴观回身, 瞥了青书一眼：“无状。”
青书赶紧低下头去, 少爷真是不讲理，到底谁无状？
直等到裴观转过回廓，连一丁点影子都看不见了，阿宝还望着。
戥子“啧”一声，伸手搓了搓胳膊：“成啦，人都走远啦。”怎么成了婚，人还婆婆妈妈起来。
“我是不懂, 但这大风口的, 仔细喝了风肚子叫唤。”戥子替阿宝拢拢衣领, “燕草走的时候那是一万个不放心, 早知道呀就叫她瞧上一眼，她那一万颗心就都能咽回肚子里了。”
阿宝嘴角微翘：“行啦, 你回去给红姨报个信。”
红姨又担忧又不敢上门再来打扰，隔几日就让林伯来送信，如今裴观正经从宫里回来过，她总该放下心了。
“还有大妞那里。”大妞本来就被婆婆严加看管着，只有回娘家时才能轻省些，偏偏卫大人不许她掺和裴家的事，她只偷偷送了口信来。
陆仲豫虽远在外地当官，也连着上了几封奏折，为裴观佐证，宋述礼贪污是确有其事。
“这倒不必急，我猜呀，她就快登门了。”
阿宝看了戥子一眼：“你怎么知道的？”
“卫大人不就是那样，出了事儿不肯伸手，但如今姑爷没事，说不定还要升官儿，他必要让大妞上门来。”戥子一脸笃定。
阿宝笑了：“也是。”她本来也没指望有人肯伸手，能伸手相帮的自然都记在心里，以后一一还报。
许夫人差人来问过几回，还给裴三夫人送了两封信，裴三夫人本以为这事一了，许家便会趁势提出要结亲的意思。
谁知，裴家的事平复下来，许夫人那里就再没了消息。
裴三夫人悄悄问过阿宝：“你说？是不是许家没这个意思？是观哥儿会错了意？”
阿宝摇头：“不应当，这事总有论了有几个月，许知远只要不是个傻子，还能不明白这个？”
再说许知远按节令送的礼，样样都周到，必是他母亲替他打理的。
这些礼除了送给裴观，还有便是送给裴三夫人的，一丝也没带上裴珠，恪守本分，从未有逾矩的地方。
越是如此，越是该有结亲的意思，怎么迟迟没动静？
“上回许夫人请了咱们，要不然，咱们回请她一次，也好探探口风。”
裴观的事落定了，正好趁热打铁，将裴珠的事情定下来。
阿宝本不满意许家的，待见过许夫人第二次，就知是自己误会了，许夫人实在是个难得的“实诚人”。
裴三夫人点头：“也好，由头都是现成的，只是得赶紧操办，不能再拖了。”
再晚些，院中的银杏叶子都要落光了，雪又还没下，没有秋景又没雪景，就这么上赶着请人过门，裴珠必要尴尬。
“我先写帖子，让门上送到许家去，请许夫人过门来赏……秋？”
戥子看了看天儿：“这外头大风刮的，再晚几日叶子真不在了，园中说不准有早开的梅花，叫结香去寻摸寻摸。”
阿宝点头应允：“你回去给红姨报信的时候，问问她有什么新作的辣油？”
戥子一一记下，听到辣油奇道：“还有剩的没吃完，怎么又要新的？”
严墉在京城自有宅邸，还是景元帝特意赐下的。宅子离宫门很近，就在保康坊内，那边住着的都是景元帝身边得用的能人。
京中人人都知那是严公公的私宅，送礼的人自然极多。
这辣椒可是从崇州带来的种子，红姨亲手种的，比外头买来的要辣要够味儿！就是这种辣椒做的辣油才种特殊香味，拌菜炒菜都香得紧。
又要送礼，又要不显得谄媚，便得是这寻常又不寻常的东西。
“最要紧的就是这两瓮儿辣椒油，余下的就送些时令的吃食。”铁角初肥，汤羊正鲜，再加一篓冬笋蘑菇。
戥子一面记一面道：“咱们就送这些呀？”
想都知道，给严公公送礼的人海了去了，既是送礼，那定是送些金银珠宝，绫罗绸缎。偏偏她们姑娘送礼给人送两罐头辣椒油，这哪像是在送礼呀。
“就送这些。”
戥子嘀嘀咕咕，却又不好反驳，依言下去吩咐人预备。
很快便从红姨那里薅来了两罐头辣椒油，并羊肉冬笋一起送到严公公的私宅中。
严墉虽有私宅但常住宫中，这宅院是御赐的，里面的管事下人一应俱全。家具古董他自己一文未花，连院后太湖石都有人垒成了送来。
这些东西，他有些收下，有些便退回去。
还有几回直接报给景元帝，景元帝听了笑他：“你倒是个富家翁了，也行，我还想你那宅子空荡荡的也不好看，正好有人给你添礼，把屋子填满就是。”
再隔上几个月，下朝议事时偶尔一问：“听说你给严墉送礼了？好大一块太湖石，那么大的一块，得多少银子？”
吓得那人伏跪在地，抖如筛糠。
从此再有人想给严墉送礼，也得掂量掂量。
严府的管事，将收来的礼品一笔一笔记在册上，隔得几日便会上报一次。
这些他留下的少，退回的多。都说太监死爱财，可金玉珠宝，古董文玩，也不见他有所偏好。
一个人不论如何，总有偏好。
有人喜吃，有人喜穿，有人爱美玉，有人好娇僮，可偏偏严墉一无所好。
齐王倒是曾经给严府送去了两名崇州名厨，做得一手好崇州菜。
转手就被严墉送进了宫，还对齐王道：“下官常在宫中，这厨子进了宫，才能时常吃到他做的菜。”
气得齐王私下道：“他一阉人，称什么下官。”倒真以为自己是读书人了。
可严墉能称下官，是景元帝默认的，齐王也只敢私下里报怨。
这日正巧严墉回私宅休憩，遇上裴府送礼。
“裴家？”严墉颇为诧异，京中人家四时走礼是基本礼数，纵没交情，也有人往他这儿送上一份，裴家也是一样。但这礼是以裴观的名义送来的。
管事的把礼单送上，严墉扫过一眼：“辣椒油？”
管事的躬着身：“是，两罐头辣椒油，说是自家做的。”
“真是辣椒油？”
也不是没人把金元宝包在寿包里来给他贺寿，偏偏他生日那天送寿包的极多，堆叠在一处，厨子拿在手心里觉得发沉，还道这面怎么发得这么硬。
掰开一瞧，才知里面包着金子。
好在那寿桃包底下印着戳，要不然连是谁送的都不知道。
“真是辣椒油，是拎去厨房，还是……”
“让厨房做羊汤，要白汤的，羊肉蘸着辣酱送上来。”严墉一看便知这是裴观谢他赠衣的回礼。
这些小东西，他是会收的。
无人会因为送了这些小吃食，就来求他办大事，至多算是走礼，混个面熟而已。
严墉料想这辣椒油不差，毕竟裴观的妻子是崇州人，大家原来都在一条街上住，勉强算得上邻居。
没成想这辣椒油竟能做得这么香！
切成薄片的白汤羊肉，从汤里刚捞出来，筷尖夹着，轻蘸一点辣椒油，香味直从舌头蹿到喉头。
严墉只尝了一片，便问：“这辣椒油里都搁了什么？”倒像是幼年时尝过的味道。
管事的不通厨事，赶紧将厨子叫了来。
厨子道：“里头有炸过的花生，还有肉沫芝麻，材料倒不难得。小人方才尝了一点，让我做，我也能做出来。”
严墉点点头：“你往后就按这个做，材料都要选上乘的。”
回宫时，又将两罐头辣椒油都带进了宫。
景元帝夜读到亥时，夜气越浸，越觉得肚里有些饥，问严墉：“有什么吃食？我倒有些饿了。”
严墉道：“羊汤正美，要不要吃汤羊肉？”
景元帝听着便食指大动：“好，就吃这个。”
羊汤送上，还配了一盘软饼，景元帝见了便笑：“那会儿冬日里能有一碗羊汤两块软饼下肚，真是惬意极了。”
严墉知道他说的是打仗时候的事，风里来雪里去，冬天卧雪伏冰，极是艰辛。
“陛下既要吃汤羊肉，下官倒有一物奉上。”说着吩咐小太监将辣椒油取来。
景元帝就着辣椒油，一气喝下一碗羊汤，吃了一盘子羊肉，连软饼都吃了两块，还待再吃时。
严墉赶紧拦住了他：“陛下，不能再多吃了，积食。”
景元帝这才放下手上的软饼：“香，就该这么吃才好。这是哪儿来的？”
“是裴大人送臣的礼物。”
“裴观？”
“是。”
“他倒会送礼，除了这个还有什么？”景元帝好奇起来，这个裴观瞧着一脸清正，参的也是贪污案，他竟也会送礼？难道是想让严墉替他美言几句？
景元帝本就打算好了要调他的职，只是没想到他敢在这个当口送礼。
“还有一篓冬笋一篓蘑菇，陛下要不要也尝尝？”
景元帝哈哈大笑：“这就是他送的礼？”
“裴大人正在宫中办案，应当是他妻子预备的。”
景元帝恍惚片刻：“他妻子，我记得……”
“是林大人的女儿，林大人调职到辽阳行太仆寺去了。”
“林大有！”景元帝想起那张憨直的脸，时值深秋，正是马儿养膘的时节，辽阳送来的奏报中，说马场建得顺利，从北狄买了好马来配种生小马。
林大有把这些细细写在奏报中，景元帝当日看了便笑：“他这哪是写奏折，这写的是养马经！”
瞧了眼只剩个碗底的辣椒油，再想到那篓冬笋和蘑菇，他又笑了三声，“真是林大有的亲女儿。”
不是亲生的，性子绝没这般相像。
景元帝笑完了一抹嘴：“他都送你礼了，你也回礼去罢。”
严墉躬身听着，便听景元帝道：“你去给他道贺他，贺他升官，似他这样的，留在国子监里确是大材小用了。”
“陛下想将他升到哪儿去？”
难道是想趁此机会将他给了太子？助太子一臂之力？
亦或是将他调入左右谏司？齐王正在那里办案。
大殿中的烛台约有一人高，如花树形状，铜座上插着枝枝如小儿手臂粗的白蜡烛。
就在景元帝沉吟之时，烛花连爆，“噼啪”作响。
景元帝微抬起头：“翰林院。”