次日午后，桑洛再来至清漪家院门外。
见门关着，便伸手轻叩木门。
稍时门开，却是清漪。
见门外是他，忙伸手又要关门。
桑洛手上使力，她一时又关不上，只得对他道：“你以后、别来了！”
“你的脚怎样了？姥姥责罚你了吗？”桑洛轻声道。
清漪摇摇头，低头只道：“昨天谢谢你。”
又道：“姥姥她、不许你我见面，你还是回去吧，以后、也别来了。”
桑洛直望着她，轻声道：“那你呢？你、可愿见我吗？”
清漪抬眼默然望了他一回，复又低头道：“不愿……”
桑洛听得这声，不觉失神，清漪便将门合了。
桑洛在门外默然立了一回，方转身回转。
此后几日，桑洛只每日在家练剑、早间去学里授业、午间回转后亦不出门、只在家里读写，有时帮桑远照护花苑，亦不再去清漪家探望。
偶尔在街上碰到她时，她远远地便避了开去，也并不见面。
转眼半月过去，惊蛰来至，春耕忙碌，学里学生们皆告了假，桑洛早间便也在家了。
天气也渐渐和暖，已然换了春日薄衫。
桑洛穿了件青色长衫出来，腰间亦束一条青色宽带。
桑远见了他，倒有些诧异，道：“怎地忽然瘦得这样？哪里不舒服吗？”
“冬天穿得厚些，如今换了薄衫，爹看得尚不习惯罢了。”桑洛只笑道。
“每日练剑，不可松懈，保养身体最是要紧。”桑远点点头道。
“理会得。”桑洛道。
便提了剑自在院中演练一回。
午间无事，想起前日街上曾遇袁伯，约自己前去小酌。
便趁着阳光，去往村西袁伯处。
进得院来，袁伯正在制作陶坯，便让他在旁等候，待手中这个制完，方才起身。
对桑洛道：“今日晴和，这般好天，不可辜负，你且待一会儿，我去取好酒来。”
说着便自进了屋中。
桑洛四处闲看一回，却见南墙下那株矮木已然盛开了两朵花来，艳红如火、跃跃欲燃。
袁伯取了酒壶并杯盏，复来至院中，置于小桌之上，对桑洛道：“坐吧。”
说着自坐了，桑洛便也在旁坐下。
两人举杯对盏，已喝了一杯。
“如何？此酒我可藏了有些年数了。”袁伯道。
桑洛看那酒色极是清冽，未入口时，只闻一股淡淡幽香，及饮下时，只觉一缕酒香缠绵不尽，确是好酒，道：“这酒、倒甚是难得。”
“若非好酒，怎特特地叫了你来？”袁伯笑道，说着起身又至屋内，不一时取出两样点心来，一盘茉莉糕、一盘却是杏仁。
“这酒也好配杏仁吗？”桑洛道。
“你试试便知。”袁伯道，“只是不可多吃。”
桑洛便捡了一颗苦杏仁，放入口中，只觉一缕苦涩在口中蔓延开来，与方才之幽香杂陈一处，其香固是清醇如醉，其苦其涩却亦绵绵如丝，两处纠缠、难解难分。
“如何？”袁伯笑道。
“果然、甚是特别。”桑洛只微微笑道。
“如今你当识得这番滋味了。”袁伯亦微微点头道。
桑洛闻言、心有所动，自斟一杯，默默饮下，其香如醉、而其涩难歇。
袁伯自怀中取出一个漆木小盒，只得五寸大小，将盒盖打开来，里面躺着一颗墨黑的珠子，黯淡无光，看来甚是普通。
然而袁伯将它贴身收藏，看那小盒亦是陈旧，怕已有些年数了，想来当非寻常之物。
袁伯默看一回，蹙眉不语。
又轻轻合上盒盖，将盒子递与桑洛，道：“这个，便与了你吧。”
桑洛接过，惑然不解，道：“这是何物？”
“这是鹤红花的种子。”袁伯道。
“便是那南墙下艳红之花吗？”桑洛道。
袁伯立起身来，缓缓走至鹤红花前，桑洛亦随他走至墙下。
墙下两朵鹤红花并头齐开，烈烈如荼。
袁伯默看一回，缓声道：“鹤红花开时，艳红如火，且能得千年不衰。然而，世上又有几人种得？”
“家父也爱种些花草，世上之物皆略有所闻，只是这鹤红花却是少见，竟不曾听过。”桑洛道。
“人间能有几人真心？既无真心，怎有此花？”袁伯叹道。
“这是为何？”桑洛奇道。
袁伯望了望他手中木盒，道：“你可知这鹤红花该如何种得？”
“并不知晓。”桑洛摇摇头道。
袁伯仍望向那艳红之花，道：“要种这鹤红花，须以一男一女之血涂抹于种子之外，那种子自会将之吸入，待血迹浸入，将种子埋入土中，并将这二人之血分瓶埋入，这花种呼吸之间，自与那二人血液交汇，使之常鲜不枯。”
“此花竟要如此种植？真是奇闻！”桑洛惊道。
“这有何奇？”袁伯道，“真正奇的却是，这男女二人必是真心相许，生死相依，若非如此，不过白白浪费一颗种子罢了。”
桑洛忽闻此言，再看那盒中种子，心中大震。
“那鹤红花发芽之后，尚需养护，我今日将这养护之法，亦教予你。”袁伯又道。
桑洛便凝神听他说来。
“此花喜阳不喜阴，喜干燥，不可过湿，这些倒是寻常。”袁伯道，“只是发芽之后，须于次年将二人之血取出，涂于花根之上，重新培好，第三年亦如此，如此三年之后，方得长成。既长成，它便坚韧易活，只需普通养护即可。照护得当，自可保得千年艳红。”
说罢，对桑洛道：“你可记下了吗？”
桑洛点点头，对他一揖，道：“都记下了，多谢相告。”
望了望南墙之花，道：“此花是你所种吗？”
袁伯笑了笑，摇摇头道：“我的一颗，如今在你手中，我这一生，只是虚度罢了。”
桑洛茫然不解，道：“那此花是……？”
“这是我的一位至交所种。”袁伯道，“少年时我与他游侠四方，自在逍遥，偶有奇缘，一人得了一颗这鹤红花种子。他在关外觅得佳偶，种下了这株鹤红花，可惜……”
“可惜？”桑洛道。
袁伯长叹一声，方道：“那年我们在关外遭人伏击，他未能逃得，我亦重伤昏迷，幸得他人相救，保得性命。我将他尸身送回之时，他妻子已然有孕，……”顿了顿，方道：“一家三口，都去了……”
桑洛亦不觉心中感叹，道：“难得他们如此相待……”
袁伯侧头望向桑洛，缓声道：“这种子一百年方结得一颗，如今我只得这一颗，你可不要辜负了它。”
桑洛默然望着手中之珠，半晌，对袁伯道：“既将它托付桑洛，桑洛必不负你，亦定不会负它！”
袁伯点点头，道：“此事非易，只看你们的缘法了。”
二人复坐回桌前，举杯对饮。
桑洛不免问道：“袁伯当年如此潇洒，今日怎甘于此荒村之中？”
袁伯眉间忧色现出，叹道：“那次重伤之后，其实，已不能舞刀弄剑了。”
桑洛闻言亦黯然无语。
袁伯复又笑道：“此间远离人世纷扰，正是我之所愿，况有此美酒，有何不乐？”
说罢，自饮一杯。
桑洛亦举杯相陪。
于是二人说些闲话，一壶酒罢，桑洛自回转家中。
晚间饭后，桑洛心有所思，便离了家门，往村东走去。
到得清漪家院外，亦不去叩门，只隐在那墙外树下，默然而立。
然而屋内寂然无声，并无人语，亦不闻琴声。
看看屋内灯火皆暗去，方才回转家门。
桑远见他回来，道：“怎地如此晚归？”
“去得远了些，是以有些晚了。”桑洛道。
“还道你有什么事，无事便好，以后别这么晚了。”桑远道。
“是。”桑洛点头道。
桑远便进屋自歇下。
桑洛进得自己屋内，点上灯盏，坐于案前，默默思量一回，袖中取出长笛，悠然吹出一曲。