郭子颐随意抽出一张，是个正值青春芳华的女子，生得眉似翠羽，肌胜羊脂；看不尽的流云水袖，玉环金钗。
寥寥数笔丹青，女性之柔媚、窈窕、妖娆跃然纸上。郭晔在此见了，定会拍案叫绝。
但郭子颐没有，眉毛反而拧成疙瘩。
两道水袖伸出的不是葱葱玉指，只有光秃秃、白生生的骨架。画中女子却舞兮蹈兮，丝毫不觉有异。
邪魂师？
他抬头望一眼，似作问询。
第五海只是用手点点，示意他接着看。
最上面一张，男童头顶冲天鬏，颈套镀金环，身上穿着大红纻丝袄，腿上是锦绣齐膝裤。只是一颗头生得大似西瓜，身子反瘦小如三月乳婴，看上去更是诡异至极。
继续翻，有个十几岁的男孩，肤黑如炭，头上生满大疮，两腿萎缩一般没有肉形。折在身下，令人担心随时会折断。
下一张是名女孩，衣履阑珊，抱着破竹筐沿街乞讨，发丝如毛毡粘连成片。细看时，眉毛下只有两块肉瘤，眼珠不知去向。
再翻一张……
纸上画的，大多是身体扭曲缺损的残废乞儿，亦或畸形怪诞的孩童。郭子颐留意到角落注着日期，最早是半月之前。
除细毫勾勒的图画外，纸张边角偶尔也记录些文字，只是零散不成语句。
下半月、水碾巷子、霜降、坛城、金蜈、转盘街……
“丐帮吗？”郭子颐问道。
“不无可能。”
钰珛也挑了些细细端详，看到第三张时，目光骤然一变，如获至宝。
“这是‘神手’赵吉的作品吧。”
第五海：“赵吉是谁？”
“一个画画的，”接口的反而是郭子颐：“这人不是魂师，倒还有几分本事。我虽不懂什么吟诗作对，书法丹青，也知道他画的确实不错——至于如何不错是万万说不出的。”
“不知旁人传扬还是如何，有人说他一双手赛过神仙，因此得了个‘神手’的诨号。”
钰珛丝毫不恼，补充道：
“父亲曾请过此人作像，那时我年幼无知，从旁看了几笔，又缠着问了些，因此多少看出一点。其实最关键的，画师本就是个稀罕职业，在这一带，我知道的就他一个。”
“第五先生来滨海省时间不长，没听说过也不奇怪，可这些画您从哪搞来的？”
“鬼市。”
金玉城白日车水马龙，晚间更是辉煌，只有白黑交界的时辰，街面上少有行人。白天的市场称白市，黑天称夜市，而半黑不白的，就叫鬼市。
鬼市的货物不多，但五类八项无所不包，上到灵药兵刃，下至破衣烂衫，甚至活物乃至活人都偶有出卖。丑时两个钟头里，好些人蹲在城墙根下，有的点一盏灯，影影绰绰地，很像坟地里的鬼火。
这“鬼”字不是指闹鬼，而是从货物到卖货的人，全都有鬼。鬼市规矩是只看不问，转头不认账，全凭两家本事，打眼只能自认倒霉。
几张画的原主，原是个卖春宫的，不知怎的到了他手。第五海路过时，仗着眼尖，将它们从臀波乳浪中一眼挑出，以低价搞到了手。
“我觉得这画内容虽怪诞离奇，却不乏细节，不似凭空想象之作。并且我本人对这些怪力乱神也有些兴致，正赶上心血来潮，便弄了过来。”
钰珛盯着画中女子一双白骨手，幽幽道：
“听闻赵吉除受人委托，日常作画，都是自己留存，从未轻易流出过。”
“并且我记得他喜好花鸟山水，厌憎诡异丑陋的事物。”
郭子颐将所有字画都看过两遍，直至牢牢印在心里，随后小心地装回袋子，还给第五海。“钰公子知道哪里能找到这人吗？”
“据说他不住城内，家小应在南郊。”
第五海轻敲几下桌面，将两人注意力引过。只听他清清嗓子道：“如果郭先生真想彻查此事，我便陪着走一遭，衙内就留在这里好了。”
“先生，”钰珛明显有些不满，“之前您就是这样，有什么好玩的事总不带我。我学这一身本事，现在都未曾发市，您不是说同辈人已经少有我对手吗？”
郭子颐揉揉太阳穴，再抬眼时，目光锐利。
“钰公子，沾上丐帮的事可不好玩，天知道最后会牵扯出什么来。您若是出了什么意外，安南伯非把我家推平了不可。”
“作为千金之子，还是不要与下九流凑得太近为好，我这次出来也只是散心而已。”
不待钰珛反驳，转而朝第五海道：
“先生还能认出卖画的人吗？”
第五海思量一阵：“那人生得丑陋，好像一只大耗子。”
……
钰珛虽不情愿，终是拗不过大人，自去睡了。两人谈毕，在玉阙楼歇了一晚。期间郭子颐严词拒绝姑娘陪床的建议，同时好奇伯爵夫人究竟是何等样人物，竟愿在酒楼内眷养歌伎。
次日，未至天晓，第五海引着郭子颐，悄悄去了鬼市，只有钰珛气鼓鼓地，不知到何处耍子。
虽地处南方，凛冬之时，却也寒冷，今日却又冷似往年，呼吸无暖气，袖手似笼冰。郭子颐出了门，受风一吹，下意识打个冷战，天上正纷纷洒洒，落下雪来。叹玩一阵，想起些什么，朝身边问道：
“这么冷的天，也有人出来摆货？”
第五海鼻子里哼一声道：“您莫要小看他们，别说摆货，城外山上都不乏有人搞破鞋，也不怕冻掉了。”
郭子颐试着在脑中幻想，吸口冷气，摇摇头不再言语。
不多时，两人行至城墙脚下，此番光景，与来时又有不同。隐隐约约，见那门楼高耸，墙垛参差；城门严锁钥，活水连山形。
“到了鬼市，切不可大声喧哗。我等虽非常人，嚷闹起来，却也麻烦。”
行至人前，第五海悄声嘱咐道：“若那耗子脸今日仍在，待我赚了他，咱找个僻静地方问讯，不惧他不开口，只是莫要惊动旁人，”郭子颐自是从善如流。
城墙根下，被扫开一片白雪。不少人挤挤挨挨，塞街填路，将地上踩得如烂泥塘。第五海也不嫌肮脏，学着众人，提着盏油灯混入，郭子颐远远望着不提。
去时独身，回来时变作两个，第五海身边傍着一男人，两人仿佛亲密好友。离得近时方才看清，另一人脚不沾地，却是被提在手里，远远望着真似勾肩搭背一般。
郭子颐只觉这人有些面善。也不知用了何种手段，那男人口歪鼻斜，嘴里发嗬嗬之声，只有眼珠不时轮转一周，手脚微微抽搐，半分挣扎不得。
两人转了几道巷子，寻个僻静角落，第五海在人后颈处掐几下，随手往地上一丢。那人哀嚎一声，当面跪下，也不起身，只是大叫饶命。
“小人有眼无珠，不识大人尊颜，自知罪该万死。只是家中上有年老父母，下有一双儿女，求两位大人高抬贵手……”
耗子脸一边告饶，一边扇自己耳光。两人正纳闷，郭子颐看了一阵，突然笑出声来——这不是昨天吃自己耍的家伙吗？
“起来说话，我们只是打听事情，无意伤人。说的好，便放你走。”
“是是是，小人一定知无不言言无不尽。”耗子脸叩头如捣蒜，“只是不知大人想知道什么？”
第五海从口袋里抽出几张画，紧盯着他两眼。
“这些，哪里来的？”
那耗子脸战战兢兢，将一切和盘托出。他原在城里走街串巷，专卖些违禁书刊、色情图画。
（郭晔经手倒腾的图书说不定便有此类）
转背一二十日，见一人神色慌乱，行走时不知有心无意，失落了这些画纸，匆匆拐过隅角便再不见人影。
耗子脸是贪财之人，不见那人回头讨要，便忙不迭揣进自己怀里，后来寻思一阵，不晓得有何用处，便拿到鬼市发卖。
“再后来，就被这位爷买走了，小人说的句句属实，绝不敢欺瞒。”耗子脸打着哭腔，脸上垂下两道鼻涕，“您若是觉得花了冤枉钱，小人身上的财物随您取用。”
第五海扭过头不再看他——谁稀罕这点破钱？
“丢东西的人什么相貌？”
“这……”耗子脸一时语塞，见郭子颐兴味盎然，第五海面沉似水，拼命回忆道：“小人一时心忙，记不真切。那人好像三十来岁年纪，几牙掩口髭须……再想不起其它了。”
二人对视一眼，均点点头，郭子颐留下个袋子，一言不发便离去。第五海临走前警告一番，令他忘记今天的事，耗子脸忙不迭点头，只差赌咒发誓。
直到周围再无旁人，他才哆嗦着打开袋子，倒在手心的是几枚金魂币。耗子脸双眼一亮，挨个咬了一口，质地微软，略带甜味，称得上足金，忍不住乐道：
“造化造化，不曾打不曾杀，还有赏钱，这下发了……”
---------------------------------
出了城，取路投南郊而去。两人弄起身法，十四五里，片时便至，待到郊外打听起来，有人向西指点。此时天正朦胧，寻个客店，弄些粗茶淡饭吃了，再问时，只道过了桥第三道门便是。
转向西面，见有道河沟，上架一座小小石桥，过了石桥，是十数间院子，各有矮墙相隔。寻到第三间院，郭子颐敲门，半晌无人回应，商量片刻，两人自后墙翻入。
自入里看时，庭院花叶凋敝，浮土已有半寸厚，想来多日无人打理。门上挂个草帘，第五海咳嗽几声，里面钻出个妇人，身披旧袄，面容憔悴。
多半是那赵吉的夫人，两人心道。
见来人皆面生的很，妇人惊呼一声，顺手抄起顶门杠，虚怯怯不知如何是好。郭子颐退后一步，忙道：“大嫂莫怕，我等是赵兄弟的朋友。多日寻找不见，甚是担忧，无奈出此下策，您担待则个。”
“你莫欺我，”那妇人尖声叫道：“老赵的朋友我都熟识，从未见过你们！”
说着抡起顶门杠照头打去，郭子颐苦笑着避过。刚想招呼第五海出门，不料他上前一步，劈手夺过棍子，轻轻撅为两段，掷在地下。
妇人吓得呆了，才要叫时，却听他断喝一声：“还要不要你男人活命！”登时惊倒在地。
“这些天都发生过什么，你照实说，运气好，我们或许能救他性命。”
又过片刻，那妇人以手掩面，哀哀哭泣。直到冷静下来，邀两人进屋，关了门，插上门闩，倒了两杯水。
锅灶积灰，不知几日没动过火。
原来她与赵吉育有一子，年仅四岁，上月在郊外走失，当天便报了官，半个月了无音讯，一打听才知根本未曾立案。她男人怀疑是遭了拐子，自行出门去找，来回十几天时间，也失踪了。
“您二位有能耐，一定帮帮我，我们夫妻做牛做马报答二位。”妇人说着，双膝一软，便要下跪。
郭子颐连忙扶住，问她赵吉这些日子是否留过什么讯息。那妇人走到后堂，从水缸下挖出个盒子，“当家的就留下这些，说谁也不能给看。”
两人打开盒子，是同样的画纸，翻看一阵，大多画着些乞儿，其中一个标了地点。第五海估计是赵吉找儿子时画的，现在流了出去，多半是落在什么人手里。
如果真是丐帮，那可以说凶多吉少，郭子颐也不多言，招呼第五海去找那乞儿。
到了官路，未曾想第五海叫了马车，去了城里一家茶馆。
郭子颐也没多问，先喝了两杯，只待他开口。
“宗主，这事，咱要不算了吧。”
见他不接腔，第五海继续道：“赵画家，还有之前说的那女娃，我想办法找回来。这事不像一般的文武拐子所为，小衙内也不消停，真要出什么事，没法和安南伯交代。”
问他觉得怎么回事，第五海沉默半晌，反提出一个问题：
“您听过‘人雕’一说吗？”
相传古时有极残忍的法门，以刀斧等器械毁坏肢体，致人残废，最终制出畸形人用于沿街乞讨、杂耍卖艺，亦或供慕残者赏玩。有的被拆解后取五脏和药，多见于巫蛊之术，古人将这些手段统称为“采生”，虽然残害的是肉体，据说最终却是为探究灵魂的奥秘。
“我去过日月帝国，那里魂导科技盛行，却有人将这种技术用于邪法，从此花样愈加繁多，手段更为离奇。”
“将人当作物件来雕刻，便是人雕。”
听他说的邪乎，郭子颐似信非信。第五海微微一笑，也不介怀，又道：“宗主不是一般人物，自然无需惧怕。但搞这些的多半是邪魂师，黑白两道都不沾边，还是小心为上。”
郭子颐本欲再问，他却岔了话题，聊起金玉城一些见闻，也未再作劝解。喝完茶，已是下午，两人商量着回到酒楼，没见钰珛的影子。第五海去卧房歇息，临走前约好明日找那乞儿，郭子颐自顾出了城，不知做些什么。
……
与人物轩昂，鼓乐升平的史莱克城不同，大陆其他地方少不了龌龊行当，丐帮也算其中之一。他们没有全国统一组织，更无会降龙十八掌的领袖，只是按地域划分，各自为政罢了。
修桥补路、爱老怜贫自是没有的，助人为乐、行侠仗义更是无稽之谈。乞丐们除本行外，更热衷于坑蒙拐骗偷，刨人绝户坟、夜踹寡妇门也不新鲜，总之下九流的一切行当都能找到。
有的藏身于城市庞大的下水道网络，如老鼠一般驱之不尽。如果每天能从阴沟排出的尸体身上搜出两枚铜魂币，足以令一个人成为富豪。
对此帝国无心打理，只要世上还有吃不起饭的人，这一现象便不会消失。至于尊贵的史莱克监察团，想来不会将目光投向这些阴暗角落。
作为滨海省第一大城，金玉也滋生出不少乞丐，常年在郊野与城门附近徘徊。有老有小，除本地破产者，还有别处逃荒来的，是一大治安隐患。
两人一早出发，在水碾巷子找到那个乞儿。男孩缺了双臂，裹一身破烂棉絮，光着双脚，趾头冻得发红发黑。
年纪与郭晔相仿。
他正用脚夹一支笔，饱蘸浓墨，在纸上抄写文字。写出两张，或许累了，将毛笔抛向半空，另一只脚稳稳接住，继续写起来，因为没有胳膊，动作摇摇晃晃，只能靠拧身子维持平衡。郭子颐看了一阵，不禁汗颜——人家用脚写的都比他强。
身前的破碗积了不少铜币。
他看看四周，只有些过路人围观，也未向第五海打招呼，独个朝男孩走过去。
到了身边，郭子颐看过几秒，忽一拍手，叫道：“小三！这不是王老二家的小三吗？”
“你姐姐寻你寻的好苦，你娘都要跳井了，胳膊怎么回事……”
男孩愣住，脚丫子停在半空，郭子颐一把扯住他袖管，拽起便走，周围人都没反应过来，也不阻拦。挤出人群，还未拐出巷子，迎面便过来一人：“兄弟，认错人了吧？”
“去边上聊聊？”
来人比郭子颐高出一头，缠着脑袋，一只眼角是烂的，正啃一根煮熟的鸡脖子——从气味判断并不新鲜。郭子颐心里冷笑，松开男孩，跟着他朝更深处走去。
半炷香的工夫，行至一无人处，后面跟来两个戴瓜皮帽的。三人将郭子颐围住，烂眼问：“你认识那小子？”
语气不善。
“不认识。”郭子颐只是笑。
烂眼手上多了把叉子，想扒他肩膀，一边道：“临坊的？不知道这一片归兄弟我？”
“听不懂你说什么。”
郭子颐拨开他的手，另两人掏出短刀。
“劝你们冷静些，为你们好。”
“你又算哪根葱？敢来撬行？怕是活得不耐烦。就算魂师，弟兄们也不是没弄过。”
“那我还真想见识见识……”
郭子颐眼里寒光一闪，刚要动手，却听见第五海的声音：“宗主手下留情！”
“……你看我又算哪根葱？”
烂眼回头一看，登时软下来，点头哈腰道：“海爷。”
第五海轻轻给他一嘴巴。
两个瓜皮帽当场丢了刀子，连连作揖。烂眼好像被抽懵了，原地打三个旋子，吐出几颗和着血水的槽牙。
这下该改叫烂牙了。
“谢，谢海爷赏赐……”
烂牙擦着口水，含糊不清道：“您有什么事情，尽管提，弟兄们保准办齐活了。”
郭子颐脚跟一碾，将手叉子揉成颗铁球，严丝合缝，看不出原先半点样子。三个泼皮低头杵在墙角，大气都不敢出，他心中盘算的却是临时同伴。
这家伙，比钰珛介绍的还不简单。
烂牙是名丐头，水碾巷子一带，丐银都由他收缴，那用脚写字的孩子也归着管。郭子颐问他，这附近丢了孩子，应该找谁。
三个人你瞅瞅我，我瞧瞧你，最后烂牙壮着胆子道：“这您找错人了，拐子拍花不是我们的行当。”
那男孩是他买来的，花了不少钱，这些有一技之长的，价格都不低，平日也难寻。
丐帮成分极其复杂，有混迹市井的叫化子，还有些常在街巷寻摸，明着讨饭，暗里偷人。拐卖之风在大陆屡禁不止，最猖狂的武拐子甚至当街抱起孩子便跑。除了自家发卖，还有的稳婆也私通人伢。
“都是弄残了卖？”
“倒也不一定，直接做这行太危险。前两年城北有个女化子，摸个女娃，挑了手脚筋，背在街上遭人认住。当场便打死，脑浆子涂了一地。”
据烂牙说，三教九流中，拐子是最遭人记恨与蔑视的。百姓当街杀死，不仅没有惩戒，反而可获嘉奖。那些敢于废人肢体的都是狠角，大多残疾乞丐都是扮相，因时常需要逃跑，腿脚比一般人还灵便。
郭子颐打断他，令其交代自己都做过些什么。
脚下的铁球被踩成叶子。
三个人冷汗全都下来了，告饶道：“小的们只是群二道贩子，最多倒一遍手，置换些‘货物’，从未干过伤天害理的事。”
一声嗤笑，一个瓜皮帽脚下不稳，跌坐在地。
“你们是怎么个倒腾法？”
沉默一阵，烂牙嘴里吐出三个字：
“金蜈门。”
郭子颐与第五海交换个眼神——这事有门。
烂牙交代，这金蜈门是近些年突然冒出的门派，不知拜的哪路邪魔。他们与丐帮有着生意来往，各路丐头将收来的孩子卖给金蜈，经一番“调理”后再买回来，虽然价格昂贵，却能挣更多钱。
“他奶奶的，”烂牙忍不住骂道：“这金蜈门属实不是东西！”
“平时横些就横些，谁让咱弄不过他们，可这生意做的也忒霸道，有时我都算不清挣钱还是亏钱。”
“为何？”
听见郭子颐的声音，烂牙再次猫下腰去：“这金蜈门新弄了一帮卖艺的，自己搞起来了，再这样下去我们只能喝西北风。”
第五海有意无意地抠着砖缝：“你们怎么和他们联系？”
三个人三张脸同时垮下去，其中一个瓜皮帽道：“这事我们几个担不起啊，海爷。再说去了也是白去。”
他只是一个劲地笑：“意思是我都够不上？”
烂牙惨笑两声，露出血肉模糊的牙床：“海爷您自然不怕他们，可这金蜈门就像疯狗一样，谁的帐都不买。别人不惹他都恨不得咬两口，并且咬上就没轻的。”
“万一被狗咬了，咱也不好咬回来不是？”
郭子颐盘算一阵：“我在后面跟着，到地方也不做什么，只是瞧瞧。你什么都不知道，更不认识我。”
见烂牙依然犹豫，他补充道：“先给你一笔安家费，事情结了，还有一笔。”
三个人眼神交换几下，点头答应。郭子颐看看第五海，他划着墙缝，没吭声。
“明天晚上，转盘街，爷您可千万别走错了。”
……
晚上，第五海找了家食肆请客，据说里面的羊肚汤堪称一绝。
酒足饭饱之际，郭子颐问他和烂牙什么关系，第五海只是含糊几句，没有细说。过了一阵，斟酌道：
“宗主若是真想打听，我也不拦。不过我的来历有些麻烦，还是知道的少一些，对谁都好。”
郭子颐不再多问，两人商量好明晚碰头地点，便散了伙。
转盘街地处偏僻，据说最早是片树林子，大冷天的，一般人也不会过来。郭子颐到时，地上已经蹲了十几个人，还有人陆陆续续赶来，烂牙便是其中之一。
见他一身利落打扮，手脸洗得干净，比昨日不知强了多少。再看其他人，几乎个个都穿着正式——至少比他像样。
“丐帮就这德行？”
他忍不住嘀咕一句。
“您真以为他们是穿破烂的？”
身后不远传来一声笑，第五海也到了。
不多时，四面点起火把，周围的树木被火光一照，宛若鬼影。
有两个人蒙着黑纱，抬着顶小轿，晃晃悠悠地过来。