狂欢一直持续到晡食以后，诸胡才纷纷散去，嗣昭也已经酒醉，挣扎着回到客房。
半夜醒来，口干舌燥，摸黑起来点着油灯，半室微光。他爬起身，走到水瓮旁，拾起水瓢喝了几口，一股清凉浇灭了喉中燥火，脑袋还是懵逼状态。
外面下起了雨，塞外的夜万籁俱寂，只有春雨打在树叶上，沥沥作响。斗室之中，暗处有群鼠啮噬，吱吱有声。
嗣昭心中一动，从怀中取出红纱包裹的木獭，轻轻打开红纱，把木獭放在席上。他把鲛绡纱放在鼻子上闻了闻，呼兰的体香已经远去，倒有了朽木味道。这让他十分痛惜，他爱惜的把红纱重新叠好，又揣在怀里。
他拿起木獭，凑到灯火前细细观看，发现木头之间有接缝，却没有钉卯痕迹，不知如何拆解。尾部一部分缩在体内，现在獭口是紧闭状态，獭尾却是张开。他记得当獭口张开的时候，獭尾是封闭的，大约里面有个阴阳机的机关。
他双手抠住木獭的两个眼睛，用力外掰，木兽又张开了口，露出口中的铜机括，獭尾又收到了一起，形成一个环形。他探头向獭口之中探看，里面黑洞洞的，看不真着，隐隐有一股牛油味道，也许就是木獭保存这么久的原因。daqu.org 西瓜小说网
他从腰囊中取出一块胡饼，掰下一小块，小心的钩在机括上。木獭没有反应，依然静静的看着嗣昭，嗣昭站起身来，把衔着饵料的木獭放在黑暗的墙角。
他这才解了大带，脱了外袍，脱了靴袜，盖上缯絮被，舒舒服服的躺了下来。听着窗外的沙沙细雨，墙角的群鼠低语，眼皮沉重，渐渐睡去。
一觉醒来，雨已经停了，推开窗牗，空气像洗过一样清新，嗣昭长长伸了个懒腰，精神大振。打了冷水，净了面，漱了口，这才来到墙角，欢畅的笑了起来。
木獭已经咬住一支老鼠，那鼠被利齿刺穿，点点鲜血渗出，已经僵死多时了。原来这木獭是个捕鼠机，这看起来并不难堪透的机关，为何虞家几代人都没有看破呐？
仔细想想也有不解之处，机牙虽利，可是这么小的机簧怎么有这么大的力，割筋断骨，如同砍瓜切菜一般。而且这獭尾的伸缩封闭，又有什么用呐？难道能锁住老鼠么？这么大的封闭环，显然咬不住老鼠。
嗣昭迫切的想把这东西打开，看看里面到底是什么机关，可是又找不到打开的关窍，他不敢使强力，生怕毁了这个东西，只能暂时放下。
他掰开獭首，把死鼠扔到窗外，把木獭用一块獾子皮包好，放在腰囊里，这才收拾行装，准备启程了。
拜别了萨保康火郎，嗣昭牵着马出了萨保府，竟然神不知鬼不觉的来到了西市，来到曾经的刘记羊皮纸坊。
这里已经变成了薛记烛坊，依然是清晨的薄雾，却再也不见那美丽的倩影。嗣昭久久伫立，终于叹息一声，上马离去。
出了云州北门，嗣昭打马扬鞭，直奔30里外的云州守捉城。到了这里，就不必吝惜马力了，刚过灵泉池，就远远看到了云中军的逻骑，战马迅速接近，嗣昭一看，那队逻骑正是史建塘、臬捩鸡、阿噔啜等一干人等。
伙伴重逢，不由得相顾大笑起来，少年军汉欢欢喜喜，接上嗣昭直奔军城。
路上，建塘告诉嗣昭一件事，让嗣昭有些吃惊。原来因为张义恭谨，养父已经认他为养子，赐名李嗣本，嗣昭多了一个同宗兄弟。
臬捩鸡幸灾乐祸的说道：“嗣本弓马并不比我强，既然入了王家门，有他受的。”
对嗣本，嗣昭并不反感，也没有太大的感情，毕竟他是从蔚州来的，是王氏旧交，但没有和这些塞下伙伴共同奋战过，在他心里，怕是还没有承诲、大夯这些人来的亲切。
进了云中守捉城，嗣昭到正堂参拜了养父。
养父正在处理军务，和盖寓、石善友等人商议。庭中侍卫都是李嗣本、白奉进、杜堆金、张廷裕、张万进等旧识，云中军军纪森严，这些伙伴正在当值，不敢言语，只是不断向嗣昭挤眼睛，嗣昭含笑颔首。
养父见过嗣昭，嗣昭小心问对，也详细向恪用禀报了准备修建铁桥的事情，不成想养父大发雷霆，喝道：
“混账，那些柜坊钱商也是你能摆布的？你向人家胡说八道，什么年利万缗，你当人家是傻子不成，我看你才是傻子！”
嗣昭跪在下首，头也不敢抬。
盖寓笑道：“三郎君不必如此，嗣昭天资过人，又仁孝，这是王家的虎子。有子如此，夫复何求，盖某好生羡慕啊。”
养父骂道：“这混账以为射杀了几个妖贼，就意气洋洋，不知天高地厚，实在该打！”
盖寓站起身来，走到嗣昭面前，扶他起身，温言说道：“你家大人是要你做事沉稳，不可好高骛远，少年人尤其要如此。
你要修桥铺路，造福桑梓，用心虽善，可是你力不能及，又不知柜坊险恶，若遇到水旱，你以为那些粟特人和你友善，就不吞并你的庄园么？他们父子尚且言利，何况是友朋。”
嗣昭沉声说道：“盖公所言甚是，小子想的岔了。”
恪用喝道：“若要修桥，先修木桥，等你真有了出息，再修铁桥不迟。若你周转不开，找你四叔公，以沙陀军的公帑助你一臂之力。”
嗣昭叉手施礼，应道：“喏。”
养父又问了几句，嗣昭更加小心，唯唯而答。恪用终于说道：“你去云州，没有和君立、阿俨他们来往，这很好。他们是节帅牙军，你要避嫌，王家人都要避嫌，不要给你三叔公找麻烦，懂得么？”
嗣昭应道：“儿懂得了。”
养父挥挥手，说道：“退下吧，这几天你就充任我帐下纪纲，听十将史建塘调遣，你要服从将令，敢怠慢操演，军法处置。”
于是嗣昭就成了不够年龄的云中军，和恪用的亲军一齐操演，一个大锅里吃饭，住一个军帐，和骑兵队共同进退。
嗣昭箭法其实出众，但他年齿尚幼，臂力不足，经常挨队长王行审的军棍，连累十将史建塘也一同挨揍。
他还不幸赶上了一次春季大操，恪用亲率云中军整队出塞，进入无边无际的大草原。嗣昭跟着大军，经过九十九泉，进入故桑干都护府地。
沿途有一些铁勒、契丹和回纥小部落，大军出塞惊天动地，这些塞外蛮族纷纷收起帐篷，赶着羊马逃的远远的。好在大军并没有烧杀抢掠的心情，只要他们不挡大军的路，也没有人找他们的麻烦。
这是嗣昭第一次出塞，第一次见到这么广阔的草原，也是他平生第一次见到了大沙漠。盖寓有时候兴致来了，就会向这些少年军将说一说这里发生过的往事，这是中原和游牧厮杀了1千年的地方，那些往事不要太多，少年们自然听的津津有味。
嗣昭却没有那个心情，恪用为了磨炼兵马，大军除了天黑搭帐篷睡觉，几乎就不下马。军校要在马上吃饭，马上睡觉，甚至在马上大小解，就像屁股粘在马背上一样。
不时还要演练队列，熟悉旗鼓，嗣昭算是开了眼界。在中军指挥之下，7千骑兵忽开忽合，弓弩齐射遮天蔽日，各军各队随旗鼓动作，稍有迟误就会吃军法。
可苦了嗣昭的屁股，就算是土生土长的塞下男儿也有些吃不消，更何况内地来的小儿。
晚间他和李嗣本一个军帐，嗣本有气无力的说道：“听说这大操每年四次，春夏秋冬都有，咱们现在还算好，若盯着冬天的白毛风，夏天的大日头，那才要人命。”
嗣昭的屁股已经磨烂，只能趴在毡席上，苦着脸说道：“那些家伙的屁股是铁做的么，那些家伙怎么无事。”
嗣本笑道：“那才是胡扯，头一两次，谁的屁股都会磨烂，连薛铁山的屁股都遭过罪。”
嗣昭哀叹道：“这真是入娘的何苦哇。。。”
大军回到守捉城的时候，已经是3月底，嗣昭想在城里养养屁股，却又担心庄子里的事情，还是决定要走。养父嗣本送来了金疮药，可是就算上了药，嗣昭也不敢上马。
建塘走了进来，笑着说道：“走吧，我带你去个不用骑马的地方。”
嗣昭快哭出来了，说道：“你还是饶了我吧。”
建塘绷着脸喝道：“我是骑队十将，我命你立即站起来，你敢违抗军法不成？”
嗣昭破口大骂：“好你个贼头贼脸的贼厮鸟！你这是要入娘的杀人不成！”
“滚起来！”
嗣昭没办法，只得出了房，庭中是一众少年伙伴，见嗣昭跑出来，都哄然大笑起来，拉拉扯扯的出了城。
他们去的地方，是城东北5里之处的旋鸿池。