咸顺14年冬天的第一场大风，还是如期降临了，却没有带来诸部期望的大雪，这让塞下百姓对明年的春播有了一丝忧虑。
李承诲陪着李七娘来到龙山寺，给陈娇娥送来了皮裘、长帔和毡靴。这倒是解了嗣昭的大麻烦。这几天，一直在托邈吉烈的母亲刘氏夫给陈娇娥人缝制衣物，还要等些日子，所以一直拖着无法出发，现在好了。
当天，嗣昭和陈娇娥就拜别了明慧大师，和李七娘宿在新城板桥馆驿。晚间，安敬思也来了，对嗣昭带着陈娇娥去朔州十分不满，不停的抱怨，被李七娘大声斥责，那么勇武骄傲的粟特勇士竟然张口结舌，无言以对。
晚间存璋来到馆驿，他是给嗣昭践行，顺便给嗣昭带来了一块沙陀军内衙腰牌。嗣昭不够军龄，是没有这种牙军腰牌的，存璋特意给他准备了一块。尽管没有什么大用，但是要打大石官军的主意，任何人还是要掂量掂量。
在一个宽敞开间，这些少年男女边吃喝边闲扯，陈娇娥落落寡欢，勉强吃了几口就退到内寝休息去了，李七娘陪着小婢在内寝闲话，开间就剩下了存璋、嗣昭和安敬思三个人。
存璋说道：“嗣昭，有个事我要告诉你，朔州司法参军蒋恒，就是沙陀军中旧交，若有景教妖人找你们麻烦，可直接找他帮忙。”daqu.org 西瓜小说网
嗣昭说道：“我们只是寻常商旅，自己不宣扬，谁知道我们是从沙陀军来的？”
安敬思喝了一大口酒，不满的说道：“你带着个女子，路上再显眼不过，如何瞒得住？”
存璋说道：“知道你去朔州求医的就我们这些人，谁会四处乱说？”
嗣昭边吃边说道：“我与曹景任有约，景教若不利于我，他们也别想重回悲田养病坊。坊里的十字寺对他们很要紧，为我一个人就放弃教门重地，值得么？”
安敬思不屑的说道：“人家是和木塔山庄的约定，又不是和你一个人，你死了，难道驼队就停运了？只要沙陀需要静边军，你的小命也碍不着人家什么。”
存璋皱着眉头说道：“敬思说的有理，我还是去求友金公，请他派一队牙军护送你，才万无一失。”
嗣昭苦笑道：“若家里知道我狎昵女伎，非打断我的腿不可，你还是饶了我吧。塞下这些年，我经历的危难也多了，运气一直不错，何况还有敬思在。”
安敬思一伸手，作势拦住嗣昭，说道：“非也非也，我是去开拓并州商路的，不是你的扈从，你若死在朔州，可与我无干。”
嗣昭笑道：“我若死了，那我到朔州的消息就是你泄露的，沙陀军饶不了你，山庄里的人更不能饶你，除非你和我一起死在朔州。”
安敬思一口酒呛到嗓子里，狂咳不止，好久才叫道：“真是岂有此理！岂有此理！”
一夜无话，第二天一早，高文集就来到板桥驿，腰囊、背囊和鞍袋里装的满满当当，也不知道都是什么行李。
刘彦琮和康义诚从山庄里牵来了骆驼和马匹，其中一匹骆驼上载满了细绢，那是订购铁索的费用。智慧柜坊的分号只到朔州，代州都过不去，所以要携带大批财帛。
另一匹温顺母驼就是陈娇娥的坐骑，陈娇娥不比嗣昭等人，习惯了跨马弯弓，走远路还是骆驼舒适的多。
一切准备就绪，刘彦琮等人拉着牲口送到馆驿之外，嗣昭等4男女才上了牲口，李七娘拉着陈娇娥的手，百般嘱咐，良久才扶上驼背。
几个人依依惜别，安敬思一声吆喝，驼铃声中，一行人启程了。嗣昭走了很远，回头望时，馆驿门前还有几个身影，默默伫立。
朔州与新城都在桑干河岸，这一带是广阔的平原，且是军国重镇，道路自然要宽阔坚实的多，若是秋高气爽，长途旅行是一件非常惬意的事。
可惜正是隆冬时节，桑干河已上冻，一派败草枯枝，百兽消匿，寒风呼啸，行人稀少，坐在马鞍如同坐在一块冰上，不吃些苦头是到不了朔州的。
好在他们的坐骑都是塞外良马良驼，饲料充足，精心调养之下，脚力甚健，只走了两天就看到了腊河谷。
朔州西北是洪涛山，西南是管涔山，东南是恒山，桑干河奔腾而过。绕过洪涛山主峰大贝山，就是一片广阔谷地，是源子河与桑干河的交汇处，这一带被称为腊河谷，10里之外就是朔州城，鄯阳县也在城中。
在源子河一侧有腊河津，河津附近有羁旅酒舍，每逢五逢十还有津市，四里八乡都到这里交易，十分热闹。
今日不是津市正日，冰封的渡口显得十分冷清，连雅雀都不见一只，只有饭铺酒舍的几缕炊烟，才显出几分人气。
一行人来到邸舍面前，高文集看了看，牌匾上写着：河谷店。
他又抬头看了看天色，夕阳已经落山，天黑之前无论如何进不来朔州，高文集向后面喊道：“就在这里投宿吧，明日再进城。”
嗣昭应了一声，
几个人跳下马，嗣昭冲母驼吆喝一声，那橐驼乖巧的跪下，嗣昭搀扶着陈娇娥下了驼。早有店中伙计迎出来，牵着牲口进了店门，自去饮水喂料不迟。
进得厅堂，胖掌柜抱拳拱手道：“小的张迪，店里有洁净上房，包客满意。”
嗣昭说道：“上房两间，有茶饭就送到房里吧。”
安敬思叫道：“再送些酒。”
张迪微微一笑，带着一行人走进里间，边走边说道：“这里是小地方，只有店里自己酿的浑酒，客莫要嫌弃。”
安敬思笑道：“无妨无妨，反正就是一晚的事，吃好酒就去朔州了。”
张迪把客人让进客房，众人放下行李，四处看了看，谈不上洁净，也没有臭虫老鼠，就是寻常羁旅，掌家张迪倒是恭谨客气，让人不反感。
张迪引燃了火盆里的柴炭，笑呵呵的说道：“小店本钱薄，天寒客少，无客的时候房中也没有火，稍待一刻就暖和过来了。”
高文集说道：“这倒是无妨，把脚力伺候好便是。”
张迪小店：“客且放心，伙计都是伺候牲口的老把式，绝无差池，小店自有邸仓，行李也都存放好了。
瓮里有清水，客稍稍盥洗一下，酒饭下一刻就到。小店的酒饭比不得朔州名厨，但拙荆的厨艺算是有些口碑，四里八乡都说好，客尝尝便知。”
嗣昭笑道：“如此就是我等有口福了。”
又说了几句闲话，张迪就拱手告辞了。
几个人略略盥洗一下，坐在火盆四周，有的没的聊着天。安敬思拿起小陶壶，从瓮里打了水，蹲在火盆上烧开水。
不一刻，有人敲门，高文集打开门，一个中年妇人端着食盘站在门外，笑吟吟的说道：“酒饭到了，不晚吧。”
高文集连忙让到房中，嗣昭抬头打量，这大约就是张迪妻了。那妇人大约30多岁，半老徐娘，风韵犹存，举止之中有一种说不出的柔媚。
妇人把几个碟子摆在食几上，无非是炙山雀，烤野兔，各种不知名的山菌野菇，就算安敬思、王嗣昭这种长期混迹山野的人，也认不全。
另有胡饼羹汤，香气扑鼻，除此之外，还有两壶热酒，已经温好。
嗣昭不由得啧啧称奇，赞道：“想不到这朔州郊外，竟有如此美味，果然名不虚传。”
张迪妻站起身来，笑道：“都是些山里的土产，不值得什么，客官慢慢用。需要柴薪热水什么的，客官尽管吩咐就是，妾身就不在这里讨人嫌了。”
几个人围着几案大吃大喝，果然鲜嫩肥美，酒也别有风味，连陈娇娥也吃的满嘴流油。
天色渐渐黑下来，又闲扯了几句，安敬思忽然说道：“入娘的，怎的如此困倦，手足都是酸软的，好像走了百里似的。”
说者无意，听者有心，嗣昭也感到十分疲乏，以为只是走路累了。若是连安敬思都疲乏，这就不正常了，粟特勇士何等强壮，就算是跑2百里也不会有倦意，这是怎么了。
陈娇娥缓缓将头靠在自己肩上，已经睡着了，嗣昭手伸到她鼻下，小婢呼吸平稳，并无中毒迹象。
他扭头看着高文集，问道：“老高，你如何了？”
高文集打了个哈欠，站起身说道：“这酒倒是有几分劲道，困倦的很，回房睡了。”敬思也站起身来，两人互相搀扶着回到自己的房间。
嗣昭强撑着抱起陈娇娥，把她放到内寝床榻上，盖了被子。他再也无力起身，委在床榻之侧，靠着榻沿睡着了。
即使是睡梦之中，他心中依然有个声音在提醒他，似乎哪里不对劲。