春秋时期，许多鲁国人因战乱流落外国，沦为奴隶。鲁国的法令规定，如果有人能够将被奴役的鲁国人赎回，那么这个人可以从官方的库府拿回赎金。
孔子的弟子子贡，是当时天下巨富，他在诸侯国遇到沦为奴隶的鲁国人，就将这些人赎回，却不肯接受鲁国支付的赎金。
孔子知道这事后，批评了子贡。
孔子说:“子贡啊，你以为你不拿回赎金是高尚之举吗？错！你是有钱人，但更多的人没有多少钱，你开创了赎回奴隶却不拿回赎金的规则，那些没多少钱的人就无法效法。
如果只赎奴隶却不拿回赎金的风气流行开来，就没多少人肯赎回那些奴隶了。行善之人必须要得到回报，否则就没人肯学做善事了。”
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没过多久，孔子的学生子路，救了一个落水的人，那个人感谢子路，就把自己的牛送给了子路，子路收下了。
孔子听到这件事，大加欣赏，说:“子路啊，这件事做得好，做了善事而获得回报，以后必定会有很多人勇于拯救那些落水的人。”
孔子鼓励学生做的，乃是真正的大善事，孔子教给学生的不仅是要把事情做对，更重要的是要把事情做好。
行好事而独善其身，这只是小善，可以说是做对了事情；而鼓动风潮，造成时势，则很有可能从根本上改变社会的冷漠，这才是真正达到了把事情做好的境界。