尝到甜头，李芸打算再开垦一些荒地。
不过，入冬之后，经常有雨雪，不利于开荒。又将近年关，大家都在准备年货，打扫屋子，非常的忙。审时度势，李芸便将垦荒的计划推到年后。
菜地如今空了出来，还未到播种药材的时候，中间还有一些空档。李芸便打算在空地上种了芹菜、荠菜、香菜、菠菜和卷心菜这几种可以低温生长的蔬菜，等到这一茬蔬菜收割了，也就差不多可以播种药材了。
种菜不需要太多人手，李芸对何三几人的表现很满意，便打算还是请他们。她还担心他们家里忙碌，不愿前来帮工，谁料她一开口，几人都表示愿意前来。
按照何三的说法：“你们对我们这么好，你们家有需要，我们就算再忙，也得抽空来不是？”
说到底，正是李芸结善缘，得善果。
空地都种上了蔬菜，李芸也就心安了。一边等着小菜苗茁壮成长，一边研制着各种药丸药膏，得空教小刀弄一些养生的药膳给大家强身健体，日子过得充实而自在。
进入腊月，天气越发的寒冷，年味儿也渐渐浓了起来。
除了上学的二弟、三妹和何树林，大家没什么特别的事，几乎不出门，整天在家准备过年事宜，说说笑笑的，倒也热闹。
这天放学之后，明之轩照例给李芳诊脉，诊完之后，他微笑道：“二姑已经安全度过了头三个月的危险期，如今胎象平稳，我也可以放心的离开了。”
这次他回去吕城，除了看望祖父，还有一件重要的事情要做。之前李芸在春晖堂定了药材，李芸和明之轩前去拿药的时候，李忠却换了一个态度，说是李芸并未给定金，春晖堂不可能会在没有定金的情况下从京城调运名贵药材过来。明之轩觉得此事蹊跷，决定要去弄清楚到底发生了什么事。
李芸微微一怔，抬头朝明之轩望去。
他要走？回吕城看望明谦还是去清平府还望月晟宁？他走了……还回来吗？
“也是，快过年了，你也该回去跟家人团聚了。”徐氏笑道，“什么时候回来？”
李芸一眨不眨地看着明之轩，等待他的回答。
明之轩却没有第一时间回答，一双眸子朝李芸斜斜飞过来，双目含情，呢喃般道：“芸芸，你希望我回来吗？”
李芸白了明之轩一眼，懒得回答。哼，想要她表态，先给她想要的答案。在此之前，一切免谈。
“你……不希望我回来？”某人的声音，有些小小的受伤。
李芸低下头，继续看书，装聋作哑。
“呵呵，芸儿当然是希望你回来的。”徐氏打圆场，嗔怪地看了一眼李芸，“这孩子，面冷心热，你又不是不知道。”
“我当然知道芸芸舍不得我不回来，是不是，芸芸？”某人目光灼灼地盯着李芸，似乎不得到回应，誓不罢休。
被那道灼热的目光盯着浑身不自在，李芸无奈抬头，道：“是。”
明之轩笑得灿烂，却听李芸又道：“你要是不回来，我的诊所可就开不下去了。我可不想我的药烂在屋子里，所以，你快去快回，别耽搁我赚钱。”
明之轩完全没有被打击到，依然笑得灿烂：“行，芸芸叫我快去快回，我就快去快回。”
“这两孩子！”徐氏笑着摇摇头，李芳也跟着笑。
李芸耳边有些微热，有些恼羞。这家伙，打情骂俏，也得分场合呀。
啊呸，她刚才在想什么？她居然在想着和一个毛都没长齐的熊孩子打情骂俏？难道是她的灵魂被禁锢在一个九岁的身体中，心理年龄也跟着变小了吗？
决定了要回吕城，阿福当天便开心地收拾两人的包裹。
“少爷，包裹都收拾好了。”阿福非常兴奋，“阿福好想念吕城，这次回去，一定要玩个痛快。”
“我有说让你也回去的吗？”黑心的主人摸了摸鼻子，“我这次来回起码得一个月，这么长的时间，学生们的学业可不能耽误了，你得留在这儿替我看着他们。”
阿福一脸苦相：“我的好少爷，你不是留了课业给他们吗？等我们从吕城回来，检查他们的课业不就行了？我在这儿，也教不了他们太多东西呀。”
“嗯？”明之轩眼神危险，“你这是在质疑少爷我的话？信不信我罚你三天不准睡觉？”
阿福大惊，心不甘情不愿地道：“阿福还是留下来。”
哼，留下来，没有黑心主人在眼前，他想怎么睡就怎么睡，好事！
这么想着，阿福的内心稍稍平衡了一点。
“睡懒觉可以。”阿福的小心思全然没能逃过明之轩的双眼，“不过，你得替我看着王小石和何树林。这两个小子居心不良，有没没事老是向芸芸献殷勤。”某人磨了磨牙，“我一走就是一个月，这两个小子肯定会趁虚而入，我不得不防着点儿。”
阿福心中对自己少爷鄙视了又鄙视。
一遇到芸小姐的事，少爷便变得又没有自信，又小肚鸡肠，他这个当下人的都觉得面上无光。人家芸小姐完全没把王小石跟何树林放在眼里呢，少爷瞎操什么心？
“嗯？心里在说我坏话？”明之轩目光斜乜了过来，阿福立即换上狗腿的笑脸，“哪有？少爷在阿福心中最是英明神武，阿福最佩服少爷，怎么会说少爷的坏话？”
第二天一早，在众人的欢送下，明之轩依依不舍地踏上了回吕城的路。
“王三哥，还是没有消息吗？”
叶氏这些日子有些焦急，按照王老石的说法，他已经将叶氏在抓捕王氏母子的事上所立的功报了上去，按理说，将王氏财产奖励给她的公文应该差不多发下来了。可是，她左等右等，还是不见动静。
不但公文没有动静，王老石答应她帮助她丈夫李世德当上族长的承诺，到现在也还没有兑现。
王老石不紧不慢地吸着卷叶烟，道：“着什么急？到了年关，府衙忙得很，你又不是不知道。这事少不了你的，你回去耐心等着就是，公文早晚会下来的。”
“那我不是担心夜长梦多嘛。”叶氏赔笑道，“我还有一件事要王三哥帮忙，不知王三哥有没有时间――”
“再等几天。”王老石知道叶氏指的是帮助李世德当上族长的事，抖了抖烟灰，道，“我答应了你，自然是说话算话，你等着就好。”
王老石把话说到这份上，叶氏虽然不满意，却也不敢再说什么。万一得罪了王老石，鸡飞蛋打，那就得不偿失了。事到如今，她也只有耐心等待。
王老石倒并不是敷衍叶氏，而是他有他的计划。
几天之后，乡上发了公文下来，对取得孝廉村的田坝村进行了表彰，对发生了恶劣案件的六合村进行了点名批评。
公文就贴在人来人往的祠堂外墙上，一些村民不识字，就有学童头脑晃脑地把公文内容读了出来。
大家一听，自己村居然名声扫地，无不觉得脸上无光，愤愤不平。
“唉，要不是出了这件事，那孝廉村，哪里轮得上田坝村？”
“就是，现在不但孝廉村的美誉没有了，还被点名批评，公告天下，咱们六合村的脸都被丢尽了。”
人群中，王老石痛心疾首地道：“我这个当村长的对不起大家，今年没能拿到孝廉村的荣誉，反而还被点名批评，让所有人蒙羞。”
大家纷纷道：“这不关村长的事，要怪就怪李家，养出这样的人渣来，祸害了大家。”
“这件事我们王家人也有责任。”王老石摇头叹气，“王氏母子关押在祠堂的时候逃跑了，乡长很生气，认为我们六合村无能，连两个犯人都看不住，所以我们村才被通报批评的。唉，都怪我们没有把人看好。”
王老石不逃避自己的责任，勇于自我批评，让大家对他增加了不少好感，纷纷安慰道：“村长你就不要自责了。”
越是对王老石有好感，大家就越是把王氏母子恨得牙痒痒的：“那两个天杀的，跑什么跑？没跑掉，自己罪加一等不说，还连累我们大家在别的村面前抬不起头来，可恶！”
王老石对人群中的王五使了个眼色，示意他发话。
王五得令，高声道：“其各位乡亲，其实王氏母子并不是自己逃走的，而是有人放他们走的。”
众人一惊，还有这种事情？到底是谁这么可恶，做出对大家不利的事情来？
说话的是王五，当初就是他看守王氏母子的。
有人表示怀疑：“此话当真？不会是你为了替自己开脱，故意这么说的吧？”
“大家想想啊，王氏母子是谁家的人？谁会帮助他们？”王五哼了一声道，“你们不信的话，尽管去找李家的人对峙，看我是不是在说谎！”
“李家？对哦，王氏母子是李家人，要放走他们，只能是李家人才能做得出来的事。”有人朝李家族长李一沐的大儿子李世显喊道，“喊你爹出来，我们有话要问！”
李世显心中咯噔一下，王氏母子正是在李一沐的授意下，由他亲自放走的，他哪能让李一沐出来跟大家对峙？
“都是王五乱嚼舌根，大家不要听信他乱说。”李世显一边说着一边准备开溜，“我可没功夫跟你们在这儿胡闹。”
王五将李世显拦住：“你跑什么呀？难道这事是你做的，你心虚？”
李世显怒视王五：“你可不要血口喷人，凭什么说是我做的？你拿出证据来！”
王五双手笼袖，望着天，阴恻恻道：“我没有证据，不过老天爷有眼，一些人做了对不起乡亲们的事，老天爷可都看得清清楚楚！你敢不敢对着老天爷发毒誓？要是王氏母子是你放走的，你就会被天打五雷轰！”
“我为什么要发誓？莫名其妙！”李世显心虚，自然不肯发誓，“拿出证据来，不然空口无凭，你再乱说，我告你诽谤！我可没空在这儿听你胡编乱造，哼！”
李世显推开王五便开溜，众人见他心虚的表情，越发的怀疑。
叶氏一直在人群中看热闹，知道王老石正在兑现他的诺言。眼前的情形，对她可是极为有利，她怎肯放过这样一个千载难逢的好机会？
“大哥，你就别替大伯隐瞒了。”叶氏忽然上前一步，拦住李世显，一脸为难地道，“事到如今，我不得不说几句公道话。”
李世显一脸警惕地看着叶氏：“你要做什么？别忘了，你也是李家人！”
叶氏抹着不存在的眼泪：“正因为我是李家人，我不能让其他李家的子孙因为大哥你和大伯两人，而受到乡亲们的误解，我也是没有办法。”
李世显心知要糟糕，怒道：“住嘴！”
村民们哪肯就此罢休，纷纷道：“叶氏，你尽管说，我们替你撑腰！”“李世显，你耍什么横？身正不怕影子斜，你既然说你没做过，你怕什么？”
众怒难犯，李世显只得闭嘴，却用目光狠狠地盯着叶氏。
叶氏根本不将李世显的威胁放在眼中，做出一副迫不得已的样子，缓缓道：“那天，王氏母子逃跑了，我们李家人聚在族长家里，也就是我大伯家里，商量派人去寻找王氏母子。当时大伯说了一句话。他说，王氏母子再不好，也是我们离开的人。暗示我们睁一只眼闭一只眼。大哥，我可有没有瞎说？”
李世显一脸怒意地瞪着叶氏不说话，当时在场的李家人纷纷道：“是的，有这事。”
叶氏接着道：“后来，大伯就把大哥喊了过去，低声嘱咐了一番。我耳尖，将他们的谈话一字不落地听了来。我这才知道，那天晚上，正是大伯授意大哥将王氏母子放走，第二天，又担心王氏母子被找到，所以特地安排人，往王氏母子逃走的方向随意找找，以迷惑村长。”
王五一拍大腿：“是了！我前往寻找王氏母子的时候，正遇到李世显，对我千般阻拦，不让我往前走。还好我坚持，这才在前面找到了王氏母子。”
他瞪着李世显：“如果不是你放走的他们，你为何要阻拦于我？”
众人齐声喝道：“说，是不是你！”
“我、我、我……”李世显连连后退，在众人的逼视下，跌坐在地，捂着脸，呜呜哭道，“不要问我，我不知道，我不知道！”
叶氏眼中得意的光一闪而过，装着擦眼泪的样子，将李世显护在身后，道：“各位，我大哥是有苦衷的，他也是父命难为，你们就不要为难他了……”
众人七嘴八舌道：“叶氏，也就你心肠好，还肯替他说话！”
有人高声道：“说起来，李一沐更可恶，他身为李家的族长，如此自私自利，置六合村的利益于不顾，这样的族长，你们李家人认，我们大伙儿可不认！”
在有心人的推波助澜之下，话题终于转到了族长的废立问题上。
李世显站起身来，激动的道：“我们李家人的事，你们外姓人没有说话的份儿！”
王老石慢条斯理道：“自然，你们李家人谁当族长，是你们李家人的事。不过，这次因为你们父子，连累了大家，却是不争的事实。这次，还有一件事我必须要跟大家说明，这件事我也是最近才得知。从今年开始，如果评上孝廉村，会减少赋税三成，反之，被当做反面典型通报批评，则会增加三成赋税。这下子，唉！”
这下子不单是面子问题了，还牵扯到大家的利益。
众人怒意翻腾，不干了。
“这是他们李家人惹出来的事，凭什么要大家来承担？这多出来的三成税子，理应由他们李家人来交！”
李姓子孙也不干，纷纷道：“这件事跟我们大家伙儿也没关系，事是族长他们父子做的，这多出来的税，让他们交去！”“就是，族长老了，尽做些糊涂事儿，不领着我们发家致富，反而陷我们于不义，令我们利益受损，要我说，这族长的位置，也该换换了！”
……
李芸他们不爱热闹，没事基本不去祠堂那边。
从刘小花的口中听到这场闹剧，徐氏和李芳叹了口气，都摇头不说话。
李芸皱了皱眉，随即又释然。
她之前没猜到，叶氏的胃口竟然那么大，竟然想要族长之位。不过，她没打算理会此事。只要不惹到她，谁当族长都无妨。
此时在六合村闹得沸沸扬扬，几乎所有人都反对李一沐再当族长。最终众意难违，李一沐黯然退位。至于族长的继承人，在王老石的力举之下，落在了叶氏的丈夫李世德头上。
后来，王老石又充当了一把好人，向大家宣布，在他的求情之下，上面撤销了多交三成赋税的决定。
李芸不是惹是生非的人，每天打理田园，自己过自己的日子，不料，人怕出名猪怕壮，她能干会赚钱，便有人把主意打到她的头上。
一天，叶氏提着一筐鸡蛋，带着媒婆，上了门。
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