接下来的几天，李芸每天只精心照料着李芳，似乎把罗氏的事忘记了。
接近年关，日子一天天地热闹起来，大家剪窗花，贴对联，做酥肉粑粑，串门子，处处都洋溢着过年的热闹气氛。
学堂放了学，二弟天天不见人影，只有吃饭的时候才回来，问他在忙什么，他神神秘秘的不回答，也不知道在捣鼓什么。
大年三十中午，每家每户都要做了好吃的菜肴送到祠堂祭拜祖先，吹锣打鼓，放鞭炮，舞龙灯，要多热闹有多热闹。
祭拜的时候，村里人都暗存了比较之心，谁家的菜肴好，谁家制了新衣，都会成为大家关注的焦点。
在所有人中，李芸一家是最抢眼的。他们全部穿着新裁剪的衣服，人人脸上挂着欢笑，真是羡煞旁人。
相比李芸一家，王家就显得愁云惨淡了。赵氏被赶回娘家，王老石和王二石每天唉声叹气，王小石兄妹哭哭啼啼的要娘，搞得王大石也烦躁不堪。虽然王老石等人努力在众人面前打起精神来，但还是无法掩盖他们的低落情绪。
众人虽然心知肚明是怎么回事，今天是过年的祭拜，最重要的场合，在祖宗面前，大家都尽量说着吉祥话，不去触碰王家的霉头。
祭拜事了，晚上便是一家人围在一起吃年饭，守岁，直至初一到来。
李芸以前虽然是乡下的，但是许多习俗都已经被现代人丢弃，因此，头一回过这么原汁原味的年，非常兴趣盎然。
冬夜寒冷，大家围着火炉吃着零食，聊着家常，倒也其乐融融。雪球在众人脚下窜来窜去，也很兴奋的样子。
乡下人早睡，不过过年这天，是一定要守岁的。大家呵欠连天，不过，都是脸上带着笑意，等待最后的时刻到来。
阿福第一次在异乡过年，乡下的习俗跟城里有些不同，他很是新奇，新奇之余，也有些乡愁。
徐氏笑道：“阿福，想爹娘了？”
阿福眼圈儿有些红，道：“阿福自从跟随少爷后，便没有跟爹娘一起过过年。”他随即笑了起来，“不过，少爷对阿福很好，阿福也就心满意足了。”
李芸转头看向窗外的夜空，不禁心中想象，如果明之轩在，会是怎样的耍萌逗趣，欢声笑语呢？
她心中暗暗叹了口气，不得不承认，人是一种惰性动物，明之轩在的时候她不觉得有什么，现在明之轩才离开不到一个月，她竟然有些不习惯。
阿福忽然凑到李芸耳边笑嘻嘻道：“芸小姐，你在想少爷吗？”
李芸吓了一跳，将目光收回，白了阿福一眼，没有说话，耳垂后却染上可以的红晕。
此时，打更的声音传来。
不知不觉，子时已经过了三刻，新的一年即将来临。
徐氏和李芳笑嘻嘻地掏出压岁钱赏给孩子们，人人有份，孩子们便跪成一排，接受长辈们的祝福。
小刀和阿笙从徐氏和李芳手中接过压岁钱，激动得热泪盈眶。两个流浪的人第一次在新家过年，他们再一次感受到自己不再孤单。
李芬因为和徐氏李芳同辈，所以她不能跟孩子们一起跪着领钱，嘟着嘴巴，有些不高兴。
徐氏和李芳对视而笑，李芬虽然年纪大，心性却是跟小孩子一般无二，于是两人酌情也给李芬赏了钱，李芬这才高兴起来。
给完压岁钱，子时正好过一半。
旧岁去，新岁来，一瞬间，鞭炮声四下响起，村落里，到处都是人们的欢呼声。
雪球吓了一跳，浑身的毛竖了起来。
李芸连忙安抚它，道：“雪球不怕，大家过年高兴，放鞭炮热闹，不会伤害你的。”
雪球立刻安静下来，从鼻间喷出一股热气，哼哼一声，似乎对于李芸说它害怕有些不满。
二弟蹦了起来，拍掌欢声道：“喔，放鞭炮咯！”
三妹和何树林也精神过来，跟着拍掌欢呼，李芬早就按捺不住，去把鞭炮取了来，嚷道：“芬儿要放鞭炮！”
阿福、阿笙和小刀也是一副跃跃欲试的样子，只是，他们自觉在这个家里地位较低，不好开口要求。
徐氏看着大家笑道：“鞭炮很多，至少每个人都可以放一串鞭炮，人人都有份，别着急啊！”
李芸赚了钱，这个年就过得比较肥，吃的玩的尽量满足大家。古诗有云，千金散去还复来嘛。钱赚了就是要用的，真正有钱的人不在于节流，而在于开源。
孩子们高兴的跳起来，为谁先放谁后放的问题吵吵嚷嚷。
二弟见李芸含笑站在一旁看热闹，朝她招手道：“大姐，你也来呀！二弟让你先放！”
今天大家能够这么开心地聚在一起过一个热闹的年，李芸居功至伟。因此，大家都纷纷笑着让李芸点这新年的第一炮。
李芸高兴地应了，在油灯上点燃了一支香，小心地将躺在地上的鞭炮点燃。大家哈哈笑着，四散奔走，双手用力捂着耳朵，兴奋得直尖叫。就连雪球，也兴奋得朝天嗷呜长嚎，丝毫没有先前的害怕之色。
李芸眼神温暖地看着大家，冬夜虽然寒冷，她的心却火热。
这样的温暖，这样的幸福，她愿意用尽全力去守护。
放完鞭炮，又放了一阵烟花，大家都困了，随便收拾了一下，便准备睡觉。
二弟却神秘一笑道：“娘，我迟点儿再睡。大姐，你也先别睡，和我们再玩一会儿。”
三妹、阿福、何树林、小刀和阿笙也纷纷表示要再过一会再睡，都看着李芸。
李芸本来很困，但见大家都目露期盼地看着她，心中软了软，微笑道：“行，我迟点再睡，再和你们玩会儿。”
过年这天的晚上是大人对孩子们最宽容的时候，一般情况下，小孩想玩到多晚都行，大人们要是困了，会先去睡，不过不会锁门，方便小孩随时回来睡觉。所以，这天夜晚，村里会成为孩子们的王国，大家提着灯笼到处玩耍，放鞭炮放烟花，玩到筋疲力尽为止。
徐氏点头笑道：“行，你们就再玩会儿。娘和二姑可是老了，经不住熬夜，我们就先去睡了。芸儿，你稳重些，你看着大家，别玩太晚了，明儿还要早起拜神呢。”
李芸应了，徐氏和李芳便放心地回屋歇息了。
李芸以为二弟他们想要放烟花玩，二弟却神秘地伸手一招，除了李芸不明所以之外，其余人都围拢过去，等待二弟发号施令。
李芸有些好笑，二弟头几天神神秘秘的捣鼓，现在终于要揭晓答案了吗？
只听二弟小声而得意地道：“大姐，我已经跟所有的同窗们都说好了，大家发动自己的兄弟姐妹，挨个给罗氏送水领赏钱，隔一会儿去一个人，哼哼，让她一晚上没得觉睡，给钱给到心滴血，整死她！”
正月初一，有晚辈给长辈送水的习俗。因为水代表财，送水等于送财，这也是图个好意头的意思。因此，只要有人上门送水，主人必定笑着高兴接纳，还要给一定的打赏。
李芸好笑的道：“她不用睡，你们也睡不成呀？”
二弟坏笑道：“我们是小孩，少睡一会儿没什么。反正我们早上不用起来煮早饭，可以比罗氏多睡好一阵子。”
“你这个鬼精。”李芸揉了揉二弟的脑袋，笑道，“你什么时候成了孩子王，大姐怎么不知道？”
二弟得意一笑。他成为孩子王，一是因为他跟着明之轩学了点皮毛武功，在各种游戏中独占鳌头，得到男孩子们的尊敬；二是因为明之轩对李芸好，他狐假虎威，孩子们不得不对他言听计从。不过，这是男人们之间的事，二弟并不打算告诉李芸。
李芸知道小男孩大了，经常会有些古怪精灵的想法，并没有打算追根究底，于是道：“行，这回大姐听你的。你告诉大家该怎么做。”
二弟眉飞色舞道：“小刀姐和阿福哥力气大，由你们挑两担水过去。我们再拿一副小点的桶，到时候一人匀一点水送去就行了，水反正是个意思，不用太多。”
小刀和阿福点头：“没问题。”
鞭炮声中，大家依计行事。小刀和阿福挑了满满的两桶水，阿笙则挑了一副小木桶，李芬提着灯笼，大家鱼贯而出，朝罗氏家出发。
到了罗氏家不远的拐弯处，已经聚集了许多孩子，地上放着几只大小各异的水桶，各自装了一些水。大家看到二弟，纷纷打招呼。
二弟微微朝众人点了点头，背着手来回查看众人，像是点阅士兵的将军，竟然生出一股领导人的风范来。
除了跟罗氏有紧密关系人家的孩子，村里其余五岁以上的孩子们都来了，密密麻麻的有八九十个。
二弟满意得不得了，二弟从怀中掏出一张名单，清了清喉咙，道：“好，就按照我们之前说好的顺序，大家依次去送水。首先是张狗儿。”
那叫张狗儿的孩子立即挺胸出列，挑了一点点水，雄赳赳气昂昂地朝罗氏家出发。
没多久，张狗儿挑着空桶回来，兴高采烈地扬了扬手中的铜钱，道：“有五文钱呢！”
因为罗氏平日里爱嚼舌根，跟大多数村民们的关系不算太好，因此初一给她送水的孩子不多。今天，新岁刚来，就有孩子来送水，罗氏高兴得不得了，便难得大方了一回，往年她都给两文的，今年一高兴，就给了五文。
村里的鞭炮声稍微少了些，罗氏正要睡觉，又一个孩子送水来了。
罗氏一家人很是高兴，接连有孩子来送财水，那可是好事，寓意着新的一年，他们家会财源滚滚，丰衣足食。
不过，这次罗氏只给了三文钱，那孩子立即就瘪嘴要哭，道：“刚才我在路上碰到张狗儿，他说罗奶奶给了他五文钱，为什么我只有三文？”
罗氏生怕孩子哭了给她触霉头，咬了咬牙，便又递了两文钱过去。
过了一会儿，罗氏一家人刚睡下，便听到门被敲得蹦蹦响。起来一看，又是送水的。罗氏觉得奇怪，今年怎么送水的一个接一个，而且都是平日里不怎么走动的人家的孩子？
但是，村里人的习俗就没有把送上门来的财水拒之门外的道理，那样会惹怒财神爷，财神爷降罪起来，那可不得了。
于是，罗氏也笑着给了五文钱。
第四个、第五个、第六个……孩子们一个接一个不停地前来，罗氏刚睡下又爬起来，被折腾得不行，渐渐觉得不对，可是，孩子们昂着天真的小脸，笑眯眯地伸手讨赏，她又不能不给。
如此折腾到寅时，王小凤上场的时候，罗氏终于崩溃，板着脸怒道：“半夜三更瞎折腾什么？边上玩去！你们不睡觉，我还要睡觉呢！没钱了！”
王小凤是王小石最小的妹妹，才六岁。被大哥叫来，蹲守了一个多时辰，终于轮到她，却没拿到钱，她哇地一声大哭起来，委屈地道：“他们都有，为什么我没有？我要回去告诉爷爷，说罗奶奶欺负我！”
罗氏的丈夫陈才躺在床上，头脑昏昏沉沉的一直没有睡着，听到罗氏把孩子骂哭了，他连忙披衣起身，从怀里掏出钱递给王小凤，笑着哄道：“小凤别哭，爷爷给你钱。”
王小凤这才破涕为笑，把小桶里的水倒入院里的水缸中，蹦蹦跳跳地走了。
陈才责怪道：“你这是干什么呀？哪有把送到家门的财水赶走的道理？就算财神老爷不怪罪，传出去，我们家还不得被人笑话死？还有，小凤可是村长的孙女，你也敢得罪？”
罗氏肉痛道：“这帮小鬼头，肯定是故意的，一会儿来一个，一会儿来一个，你知不知道，我们一晚上送出去了多少钱？三百多文啊！怎么没见他们去隔壁家？”
陈才哼了一声，骂道：“娘们就是头发长见识短，孩子们不去隔壁家，那说明今年财神爷只眷顾我们家。我跟你说，要是还有小孩来送水，统统给钱，知道不？不然，得罪了财神爷，你吃罪不起！我去睡了！”
陈才打着哈欠躺回床上，抓了两团棉花塞入耳朵，呼呼大睡起来。直到寅时过了一半，孩子们都轮流了一遍，也抵不住睡意了，大家才呵欠连天地散去。
罗氏终于清静，但是，一晚上损失了差不多半两银子，她心痛得再也无法入睡，辗转反侧，思来想去，也想不通为什么这些小孩突然群涌而至，只来她家里要钱，而不去别家。
她想着想着天就快要亮了，想到天亮之后要祭拜神灵，只得翻身爬起做准备。一夜没睡，她头脑发晕，站都有些站不稳。她勉强扶着墙活动了下筋骨，感觉稍微好了些，才慢慢扶着墙往屋外走。
罗氏毕竟年纪大了，折腾一夜没有休息，又强忍着不适起来劳作，整个春节期间都浑身疲惫不堪，没有精力到处串门，更别说说人是非了。
李芸他们到了家，占床就睡。困到极限，这一觉便睡得无比香甜。
徐氏体谅他们睡得晚，便没有像往常一样天一亮就叫醒他们。她起了床，自己一个人生活做饭，准备好新年第一次祭拜神灵所需要的东西，这才挨个喊大家起床。
李芸睁开眼睛，发现天色已经大亮，东方的天空有淡淡的金色，显然这又是一个晴朗的天气。她翻身起床，只觉得神清气爽。果然，小孩子的身体就是恢复得快，换做二十八岁的她，如果这样熬夜，起码得好几天才能恢复过来。
大家起床，笑眯眯地相互打招呼，经过晚上的事，他们的感情比之前更深了一步。
小刀因为自己睡死过去，没有起来做早餐而很是不好意思，脸也没洗头也没梳，便跑去厨房帮忙，将徐氏准备好的东西搬到院子里。
因为是祭拜神灵，所以要在天空之下，没有屋檐遮盖的地方进行。
只见一张小桌上，摆着肥噜噜的一颗猪头，猪的嘴巴里叼着猪尾巴，寓意着有头有尾。猪头旁边，摆了各种吃食，荤的素的都有。最边上，一个竹筒里装满了米粒，上面插着燃烧的三支香和三只烛。
徐氏手里拿着一叠厚厚的纸钱，带领大家向神灵磕了三个头，祈求平安和庇佑。然后她在烛火上将纸钱点燃，外面放一堆，是孝敬神灵的，门槛处放一堆，是给死去的亲人用的。等到香烛和纸钱燃烧殆尽，整个仪式便算结束。
从初一到十五，是所有人最欢乐的时光。孩子们到处乱窜，拜年，吃糖，玩炮仗，就算犯了错，大人们也不计较，都是呵呵一笑而过。
不过对于李芸来说，对孩子们的游戏没有兴趣，她便照旧巡视地里，除此之外便呆在家中看书。
正月十二，吃过晚饭，何树林偷偷摸摸的往外走。
李芸以为他是去找村里的小孩玩，也没在意，徐氏却笑着道：“树林这孩子，对我们芸儿还没死心呢。”她的目光投向篱笆墙外，忽然奇道，“王小石也喜欢我们芸儿？”
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嗯哼，大家猜猜，何树林是要去做什么呢？为毛徐氏会这么说呢？
剧透一下，何树林和王小石要做的事，是和一个古老的习俗有关。因为这习俗，明之轩也会风尘仆仆地从吕城赶回来。
呵呵，先酱紫。