(九十二)罗真(尤菲·斯坦米兹,I)

“希望你的母亲大人不会嫌我们来的太晚。”尤菲说。

前往翡翠领的镜心湖游玩,算是小小的绕了一段路。被尉风带到据点的一周,则属于预期之外的耽搁。而在到达首都的两天前,她们还亲身经历了一场十分糟糕的「意外」。

那一天,她们刚好在帝国首都「新安」北侧,约两百余里之遥的伏牛城稍作休整。

这座城市比她们路过的前几个小镇大上不少,作为帝都的卫城,它同样具备完整的城墙和箭楼,以及看似武装森严的卫兵。入城的时间已是傍晚,忙碌了一天的行人们纷纷沿着碎石铺成的街道向家中漫步,或是和几个朋友大声聊着天,商量晚上要去哪儿喝酒。路旁的酒吧和小餐馆也纷纷开门营业,加上售卖零食的小贩,让街道上变得十分热闹。

可就在此时,一声刺耳的喊叫从不远的方位传来。

“吉普尼斯万岁——!!”

尤菲迅速转头望去,刚好看到发生在不远处的那一幕——几名旅行者打扮的伊尼尔人躬下身躯,面容痛苦地扭曲着,手脚如同充了气一般膨胀起来,化作覆满肌肉与灰黑色毛发的野兽肢体。他们的头颅也同时变化着,嘴角被撕裂一般向两侧延伸,尖锐的犬齿迅速突出牙床。原本包裹着他们的衣衫被撑开,露出覆盖住全身的,布满黑色斑点的金黄色毛皮。

——仿佛人类与某种豹子之类的野兽,被某种手段强行揉合了一般。他们伏下身体,猛扑向四周的行人,用利爪和牙齿毫无怜悯地撕开皮肉,或是咬断喉管。

只是一瞬间,街道上就陷入了混乱。距离较近的民众争相逃离,稍远的行人由于不清楚发生了什么,还有些打算靠近过去看个究竟。有如一团乱麻的街道上满布着尖叫和咒骂,时不时有人不慎摔倒,然后被看不清脚下的居民踩上几脚。

尤菲自然不会坐视这一切。她和琳迅速升到空中,与随后赶来的卫兵一同试图镇压这些兽化的「游人」。可惜就在她们几乎控制住对方的时候,她忽然感觉到,一阵剧烈的魔力波动,从每一名‘敌人’的身上泛起。

她仅仅来得及保护好自己、琳和身旁的几名卫兵,便看到了一道耀眼的白色闪光,以及伴随而来的轰然巨响。

或许是用了什么特殊手段,加上伏牛城的房屋多半为木质结构,爆炸过后的街道上很快燃起了熊熊大火。那些被爆炸重伤,或者来不及逃离被卷入火海的路人和店主的惨叫声,隔着数十公尺都清晰可闻。

在她们两人的协助下,燃起的火灾没过多久便被扑灭,一些受伤的民众也得到了紧急救治。可惜的是,袭击者的残骸早已变成了一团焦炭,想要确认对方的实际身份,根本就是不可能的事情。

不过,对于大多数的民众——甚至大部分官员来说,之前那句意义明显的口号就已经足够说明问题。至于背后是否还有着疑点,或者更多的隐情,他们根本不会关心。

如此一来,算上在伏牛城的治安局协助调查的时间,离开联盟将近三十天后,一行人才终于来到伊尼斯帝国的首都。这比起她们原定的行程,整整多花了差不多一倍的时间。

“不必担心,母亲大人当然不会因为这个而生气。”满天星微笑着回答道,“而且,你们这个时候到达,大概早就在她的预料当中。喏,你看,接我们的人来了。”

尤菲随着人偶少女的目光望去,轻易地从人群中找出了那个人——因为她的打扮实在是再显眼不过。

那是一名身高刚刚超过一公尺的少女,和成年的伊特人差不太多。她穿着样式繁复且古典的深红色连衣裙,带着同样颜色的无边帽,闪烁着光泽的金色长发扎成两束,从莹白如玉的脸颊,一直垂到将近膝盖的位置。

这副打扮别说是在伊尼斯,就算在曾经的艾尔大陆也绝不常见。然而,帝都的民众似乎早已熟悉了她的存在——他们带着恭敬为少女让开一条道路,目送着她穿过城门,来到她的‘同伴’面前。

“我是蕾妮。”她轻盈地向众人行礼道,“你们如约前来,母亲大人很开心。那么,请随我来。”

或许是因为伏牛城的「意外」,进入新安城的检查,比她们离开联盟王都时严密了许多。卫兵们谨慎地询问和确认着每一名进城者的身份、目的、之前的行程,以及他们出示的身份证明。不过,尤菲等人仍然没有受到任何为难——卫兵在听说她们是‘罗真女士’的客人后,简单地看了两眼蕾妮为她们准备的证明,便痛快地放了行。

与尤菲见过的其余大城市类似,新安的城内仍然相当热闹。可若是仔细品味,就会感觉这座帝都表面的繁华之下,似乎包含着与西阳城截然不同的忙碌与压抑感。

行人们从她身边匆匆而过,貌似熟络地互相打着招呼,目光却只是一瞥便回归前方。街道两旁看不到太多摊位,即使有,也多半是那些开着店面的餐馆老板,将一部分新鲜且方便携带的食物摆在门口,吸引过路的行人。这样做的收效相当明显——此时正值午时,一部分行人会被飘散的香味吸引到店面当中,另一些则只是迅速买下包好的食物,一边塞入嘴里,一边继续快步赶路。

如此的一片匆忙之中,披着深红色长裙,悠闲自在漫步的蕾妮,显得颇有些格格不入。

她听满天星提过这个‘姐姐’的事情。蕾妮是最早被制作完成的人偶之一,最为特别的是,与其他被凭空创造出来的「姐妹们」不同,她是由某个真实人类的灵魂转换而成。

具体的理由满天星不曾问过。但这正是人偶少女确信母亲可以用类似的手段,将诺卡‘复活’的主要原因。

“在想什么,是关于我的事情吧?”蕾妮忽然转过头来,蓝宝石般的双眸眨了眨,仿佛看穿了她心中的念头,“新安城的夜间才是最有活力的,不过最近的城里,就算晚上也没那么热闹了。”

“是因为那一次的袭击吧。”安雅看了看仍然认真询问着每一位入城者的卫兵,轻轻叹了口气,“总觉得……就算身为联盟的一员,这样做也是无法接受的呢……”

“还不一定哦。”蕾妮放慢脚步,来到安雅身边继续带路,“耳闻自然不可全信,即使亲眼所见,亦未必是真实。”她柔声对身边的少女说着,“事情的真相,往往隐藏在迷雾之后,只有「用心」才可以看清的哦。”

安雅默默地点了点头,继续跟在蕾妮身边。

她们一路穿过城市的中心。透过高耸的城墙,尤菲勉强能够看清位于内城的皇宫大殿。规模宏大的建筑在太阳下反射着灿烂的金色光芒,令她回忆起奥伦帝国贴满金箔的宫殿。不过,比起那座宫殿的奢华,眼前的皇宫除了通体金色,看起来倒是有些朴素,这或许说明现今的这位帝王,对于当前的位置并不十分热衷。

四周的人烟随着她们的前行渐渐变得稀少,又过了十几分钟,蕾妮穿过一条小路,在接近城市角落的一处空地中停了下来。

与其说是空地,这里看上去更像是一座花园。数十种各色的花朵错落有致地排布着,每一种都显得生机勃勃,哪怕它们原本生长在不同的坏境之下。位于花丛的中心,是一座看似不过十公尺见方的木制小屋,朴素的木制门扉上,悬挂着一面手写的牌子——

「弗莱希尔的人偶工房」。

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