虽说是两国将战，两军对峙。但实际上还并没有面对面地短兵相接，只是都已在在边境重镇之上部署了大军，等候双方朝廷的最后命令而已。可这并不妨碍秦唐两国在主力不动的前提下，经常派出小股部队在边境两侧穿插侦察，甚至袭扰村落哨所，抓些舌头眼线回去。这些在和平年代都会被看做是入侵宣战的行为，在这样一种高压的情况下，反而被默许了。一方面是出于情报需要，另一方面也是用这样的方法相互试探。谁要是在这个可谓皮毛的阵线上落了下风，那开战之时，搞不好就会真出些血，吃些伤筋动骨的大亏。
秦唐的这一段国境，恰如棋盘上一样，是一条缓而清浅的小溪。它从北侧千霞山脉的余脉中缓缓流出，自东北向西南方向而去，最终再汇入一条太玄江的支流中。在天下尚未三分之前，这不过是一条寂寂无名的普通山泉，可如今既然成了两国界河，便也获得了一个狐假虎威的大名，被两国共同唤作“睦水”。但名号归名号，仍然无法改变它盈深不过三四尺，宽不过两丈余的山溪本色。
红日西斜，睦水西北侧的树林里，十来道身影停在了那里，正是李振武和褚天度一行。因是刺探敌情，且要进入唐境之内，因此并没有带大队人马，以防被敌军探到行踪。xizu.org 柚子小说网
“两人在睦水以北林中守候，两人于五里外村落附近潜伏。剩下你们三个，随我和褚将军继续前行。”李振武在渡水之前如此安排，四个斥候依令而去，很快身影就消失在视野中了。
褚天度一言不发地跟在李振武身后，但这沉默并非是因为紧张或是疑虑，反而是因为发自内心的感激。他心里明镜一般，李振武这是怕他因为窝在江原城十几年，久疏战阵，在敌境陷入危机。而且还特意用看似武断冲动的行为，使得其他人把注意力都转移到他身上，也就没人去在意自己那急急求功的态度了。这件事一想明白，他自然便甘愿跟随在李振武身后，就像十几年前那样，完全做回李家大军中的一个优秀的兵。
“天度，咱们五人加些马力，争取子夜时分就赶到朔阳去。”李振武瞧了一眼天色，严肃地下了命令。
自睦水往西三十里是胜林卫，往东五十里便是朔阳城。这八十里的边界地带中，秦国的三十里内几乎全是森林，连村庄也是散落在林中各处的。而在唐境内，则是明显看出来朔州如今的富庶，看出来朔州刺史孙维这些年经营之得当。
阡陌纵横的大小官道自不必提，从睦水往东五里的那座村庄的规模上，就能看得出这里的人们过得真是不错。如今虽然百姓都被召回了朔阳周边，这里也临时成了唐军前哨，但毕竟大战未起，除了炊烟稀少之外，一切都还是原来的模样。
两个江原兵都是褚天度亲自训练出来的侦察好手，很快就接近了此处。他们在村外百米寻到了一处废弃的倒塌民宅落脚，此处地势微微高出一些，正好可以查看村中动静。可此二人刚落下消停，还没等观察出个子午卯酉，忽地便在那废墟之中冒出四道麻衣人影，身手明显不是普通兵卒可比，只打了一个照面便将他们给拿住，五花大绑地捆了个结实。
“你们是哪的兵？”领头一人问左边斥候道。
“自然是大秦的兵。”
“左武卫，右骁卫，还是哪儿的？”
“哪儿又如何？是杀是剐随你便是。”左边斥候脖子一横，摆出不愿多言的样子。
“好，是硬汉！”麻衣头领赞了一声，接着手中亮出把短匕，猛地攮进了他的胸肋之中，动作之快令人心惊。依那斥候料想，自己虽不能轻易吐口，丢了秦人志气，可若是上了重刑也不想因此丢命。但眼下他这盘算全都无用，只惊愕地低头盯住了胸前刀把儿，直至咽气也未曾阖眼。
攮死一人后，麻衣头领把目光移到剩下那人的脸上，沉声说道：“问你什么便说什么，不准顶撞扯谎，除非你愿同他一般。”
那斥候再精锐，不过也只是个江原兵。以前的经验都是剿匪除叛时攒下的，说到底都是以强对弱，以尊治卑，且只二十许岁，哪儿见过如此杀法决断之恶敌？此时脸上毫无血色，双股战战地点头如砸蒜似的，表示自己一定配合问话。
“那支部队的？主将是谁？”麻衣头领仍是那一句。
“江原城的，主将为镇南莫侯爷麾下褚统领。”
“褚？哪一个褚？”
“褚天度，褚将军。”
因褚天度十几年全都沉在江原，因此名声早已消弭，那名麻衣头领一时间竟然有些对不上号。但他身侧一名双鬓染白的麻衣人在旁提醒：“是个莫涛的女婿，当年援唐众将有他一个。”
“噢，我知道了。”麻衣头领微微颔首，接着再次发问道：“除了你们两个，对岸还有几个？”
“两个。”江原斥候答道。
“只有你们四个？”
“是……是只有我们四个。”他被吓坏了，因此在回答这个问题时，便有了一瞬间的迟疑。可就这一稍纵即逝的变化，却被麻衣头领给捉住了头绪，将那死人胸前的匕首带着血箭拔出，反手便扎进了江原斥候的肩头。
“啊！饶命！”这一下看着凶狠，但实际上只是扎进最厚的那一块肌肉中，并没打算取他性命。可见过了同伴惨死，他的双腿一下失了力气，跪在土里开始叩起头来。
“你没说实话，这是警告。但我也不杀你，再有虚言便从你手脚、耳鼻，双眼剜去，你想好了再答。”麻衣头领蹲在他的面前，面无表情地恫吓道。
“不……不要！大人，我管保尽说实话。除了我俩与对岸的两个，还有五人往东去了。”
“往东？去朔阳么？”
“是，是去朔阳。”
“去朔阳作甚？都叫甚名字？于何处落脚？速把一切事说来。”
“作甚不知，我们只负责接应。五个中有两个头人，全是千户，另三个与我们一样，算是随从。”斥候在心底暗暗咬着牙撒谎道，他不敢胡说蒙骗，可又不敢把褚天度和李振武的真实身份暴露出去，便只用尽心思编了套半真半假的话，并用几个江原军里的真名字替报过去。他的心里此时已经缓过不少劲儿，也反应过来不管自己说不说，大约都是逃不过这几个心狠手辣之人的尖刀。还不如就这么糊弄他们，叫他们轻敌，届时二位将军为自己报了仇，便也算得上是“命不唐捐”。
盏茶功夫过去，四道麻衣身影分成三前一后从废墟中走了出来，头领将一个微型信筒交于那位年长同伴道：“给老伍传信吧。”接着又对最后一个赶上来的家伙问道：“司马，料理好了？”
“单兄放心，那处地窖隐蔽得紧。四个大活人都藏得住，别提两个死人了。”
被称作“单兄”的麻衣头领点了点头，眼见一只渡鸦从远处林中飞来，落在年长同伴臂上，便扬声说道：“老易，你跟哑亮发了信后，在此蹲两个时辰尾巴再走，我与司马先去吊住那五个，省的丢了行踪。”
闻听此言，老易应了声是，而那个哑亮则是挥了挥手，示意自己也明白了，接着又把渡鸦腿上的信筒紧了紧，双手一托，将那红眼的扁毛畜牲冲着东边撒了出去。
天彻底黑了，在通往朔阳的道路上，李振武和褚天度打扮成游侠，举着火把并肩缓骑而行，三个斥候则是跟在他们身后约一里处，身上穿着唐兵的服饰，牵马列队走着。这是李振武的特意安排，毕竟此时是战时，又在唐国边境的敏感处。若是五人纵马奔驰，必定会引起巡哨警觉。他与褚天度两个气势不凡，即便是装作边兵也没人肯信，因此干脆大大方方在前头当幌子更合适。
就像这一路上遇到的三拨游骑小队巡查，头一拨是从西边来的，先遇到后面的三个江原斥候，可一看装束是自己人，连问都没问，就当是几个哨卡之间的巡兵，只点头打了个招呼就匆匆过去了。剩余两拨果真全都被李、褚二人吸引住了。但这也就只能算他们倒霉，头一拨五个唐兵是被褚天度给骗近了身，用袖箭瞬杀二人，又用匕首扎死一个，余下两个要逃，被李振武追上砍翻一个，剩下一个吓得失足，落了马被自己的坐骑给踩死了。
等到第二拨五个游骑从朔阳方向奔来时，李振武便老早就抢了先，命令褚天度一会只准说话，不准动手。褚天度苦笑着点头接令，心里明白是这位爷方才没过足杀人的瘾头，被自己抢了三个，还叫马给占了一个，因此你打算拿这一队人出出气。
五个巡逻的朔阳边军，对上一个秦国一等一的大将军，结果可想而知。等到褚天度将五具尸体都拖入路旁掩藏回来，只见李振武将手里的一把唐军腰牌随手往草丛里一丢，撇着个大嘴说道：“他奶奶的，最大的是个什长，老子这个军衔，就算杀个三五百都攒不出份功劳去。”
听他如此，褚天度不由哂笑道：“以将军之威名，若要更进一步，怕是要阵斩那个白化延才算得数了。”
不想李振武眉头一皱，却是正色而言：“大唐虎贲乃真天子师，从不受奸佞指使，侵略他国。贼如薛信忠者，亦未曾脔其一日。曹、齐二帅时，更显天下首军之威。而今白化延承师遗命，遵奉太子，虽言北上攻我，却停驻朔阳不发一卒犯境。虽先传太子淳言为父寻仇，但见今日实着，恐有隐情，未必是此。”
褚天度听出李振武的一些言外之意，似乎是出于顶尖统帅间的惺惺相惜，再加上李家多年经营情报，对虎贲劲旅颇有了解，因此并不完全将白化延看作一个十恶不赦的仇敌，同时对于此次唐太子赵淳北伐的原因也多有猜测。他沉思半晌，试探着问道：“那，将军，我们此次朔阳之行，首要便是探明虎贲之动向？”
李振武点了点头说道：“那明月楼的小贼的话要两样听，传言若是属实，那这场大仗就未必能打起来。若是假的，那我们立马该操心的就不是打仗了……”
“您是说……他们以此为饵？这是个猎我们的陷阱？”褚天度脑子是好使的，但他站的高度不够，因此还要追着李振武的思路去想。
“哈哈，你紧张个什么劲儿。”李振武瞧他一脸凝重，洒脱一笑又说，“饵是饵，陷阱也是陷阱，可我是今日才暗中赶来的，保准也没漏风声。他们或许只是要套些小娃娃做甜头，至多抓个百户探听胜林卫底细罢了。再者说那小贼当时表现，明显是没料到我们这满堂的将军都在。因此即便这儿有什么准备捕鱼虾的罗网，恐怕也捞不住你我这两条大家伙吧！”
褚天度脸上的紧张随着李振武的话而松懈开了，他点头附和了两句，忽然眉头又紧，警惕地望向身后，对李振武道：“将军，咱们在这盘桓了一阵，您可注意后面那三人来是没来？”
李振武凝神向后望去，路还算颇直，道两旁的林子也不密。以他的目力，即便是夜里也能瞧出去百丈不止。但之前还影影绰绰能瞟见吊在后面的那几支火把，此时果然不见了。而褚天度从他的表情也能看出来事情有些不对，连忙又拱手急道：“将军，咱们要不要灭了亮子，在这隐住？”
“距朔阳还要多远？”李振武没搭他的话，转而却问了这样一句。
“不到三十里，咱们正走到腰上。”
“明白了，那就是这儿吧。看来他们也不想离城太近，不知道打的什么主意。”李振武点了点头，眯起了眼睛说道。
“他们？”褚天度一时没能反应过来李振武说的是什么意思，可这时只见李振武从马背上骤然暴起一丈，同时将火把砸在了褚天度的马屁股上。这时十几道破风声刚到面前，大部分都攒在了李振武方才做的位置，将他的坐骑当场射毙，而飞向褚天度的那几支，却随着他的马匹受惊而都落空了。
虽然没有李振武那样料敌于先的本事，褚天度的功夫与经验也算得上一流，他在马匹窜出的同时，就将身子隐在了马腹旁侧，紧接着两脚一蹬，人便利用马身做掩体扎进了路旁的树后，同时他也从靴筒上摘下一具精制小弩，对着之前敌人发动偷袭的方向发了两箭。
偷袭这样的事，通常来说也就是头一次攻击才易见效。尤其是面对李振武这样的高手，若是头一次尚且打空了，那再来几次也都没有意义。随着李振武再次落地，那些放冷箭的家伙也都现了身，前二后四地将大路两头都给堵住了。
褚天度躲在暗处观察着，发现来的六个人全是一水儿的麻衣百姓打扮，东边四个站成横列，长得一模一样，全是精悍的青年人。西边两个则是前后错身站着，明显是以前头那个年长些的中年人为尊。
双方一照面，那中年麻衣汉子便率先开口道：“李将军，久仰。”
听了这样一句寒暄，不论是李振武还是褚天度，都不免暗道惊讶，心想这些人果真来头不小。但李振武是何许人，别看是个一对六的局面，可这样的场面他又不是没见过，于是哈哈一笑，大大咧咧地拱了拱手道：“嘿，咱老李说是来旅游的，你们信不？”
关于这一夜发生的事情，在第二天分别由三条通路传至朔阳虎贲行营、秦都李家大院以及吕道然手上。
给吕道然送信的依旧是明月楼的渡鸦，上面是伍里安的手书，只是简短地写着：“李振武夜探朔阳，杀明月楼九使中六人，身亦负重伤，已归千霞关。”而这个消息正是由之前边境袭杀江原斥候时，留下殿后的老易、哑亮二人带回朔阳虎贲行营的。根据明月楼的规矩，所有重大情报都不许仅以口头传信，必须形成白纸黑字的笔录留作归档。
这一份情报笔录上写道：“臣及侯亮二人，依单福之令伏于睦水东村中殿后两个时辰，至撤离时未见敌情，便寻汇合。及朔阳西三十里界碑路上，见兵尸有三于路旁，虽已做朔州边兵打扮，却有秦制腰牌为证，乃细作尔。又行二里，见路上有马尸二具，周遭似有大战之迹。我等循迹入南侧林中，先见陆伯东独臂尸，两丈外陆仲西、陆叔南二人尸颈间有及骨刀痕，又向东南五丈，见陆季北尸倚于双柏之下，未见其首。再东北三十丈，见单福仆于空地，气若游丝。我二人强唤作醒，仅以臂指东南，伸出二指不知示意何事，旋即气绝。后向东南行一刻，见司马言身中四箭厥于草间，唤醒之，得秦右骁卫大将军李振武及江原都督褚天度二人入境，目标未知。我等原为活捉千霞斥候而出，不料遭遇此等强人，故不敌。司马言亦在返还途中身死。”