“为何打不得？”事到如今见胡勇还在故弄玄虚，于大人甚是不屑。
胡勇淡然道：“他们家中与方正源大人颇有渊源，若是被打坏了，您就自己找方大人交待！”
“你······”
于大人被噎的说不出话来住，眼珠子朝萧元一身上溜了几圈，越看越觉眼前少年气质非凡。他心中暗想，能与方正源搭上关系的非富即贵，不是自己这个芝麻小官能得罪的。
把他们放了？
不行！
自己刚才还信誓旦旦的要严惩两名少年，此时服软放了他们，还有何官威可言？若宣扬出去，以后范县大营的人还不在他头上拉屎？
于大人左右为难，忽眸光一闪，将目光落在胡勇身上，幽幽道：“他们打不得，那总要有人受罚，以平民怨吧！”
堂上霎时一片静谧，各人都在揣测于大人话中意思，但也有人已明白他所说何意。
萧元一冷冷道：“人是我打的，理应受罚。可于大人，案子都没审，······”
“林元，住口！”胡勇呵斥住他，对于大人抱拳道：“他俩是我的兵，他们犯错等同于是我犯错。这个罚由我受了！”
“胡勇，我不需要你替我顶罪！”萧元一喊道。
胡勇并不理会他，又对于大人道：“还请大人将他们押下去，省的他们再说出什么，污了您耳朵！”
“来人，把他们带下去！”于大人一挥手道。
随即扑上几个身形彪悍的捕快，将萧元一与周乾坤押住，不由他们再说半言就被拉出堂去。
于大人嘴角噙笑，假仁假义道：“胡军爷，委屈你了！”
胡勇正眼也不瞧他，自己趴在已支好的长案上，咬紧牙关等着那二十板子的洗礼。
***
“出来吧！”
萧元一与周乾坤被看守带出牢房，周千寻正在外面等着他们。
“五姐姐！”劫后余生，周乾坤抱着周千寻哀嚎，差点把她耳膜震破。
好不容易将他推开，周千寻望向萧元一。他紧抿着薄唇，看似淡然的表情中有一丝困惑。
“胡勇，他······还好吗？”萧元一最终还是问了出来。
周千寻叹气，“不太好！”
“队长不会······死了？”周乾坤一副奔丧的表情。
周千寻一巴掌拍在他脑门上，呵斥道：“死你个大头鬼！胡队长在衙门口等你们！”
县衙门口，胡勇被两个兵士一左一右的架着，身上搭着件外袍将他皮开肉绽的伤口遮住。
他面色发白，豆大汗珠在额间汇集，双唇微颤，默默忍耐着剧烈疼痛。
“你……没事吧？”萧元一担忧的望着他。
这还是他第一次正眼瞧自己，胡勇撇嘴自嘲，“兔崽子，我这是因为谁？”
萧元一不语，眼神内疚且飘忽。
“跪下！”
突如其来的一声吼，让在场人都满脸惊诧。
所有人的目光都集中在，因用力而扯痛伤口，正龇牙咧嘴低声呻吟的胡勇身上。
胡勇抬抬眼皮，见众人都盯着自己，皱眉瞪眼。他怕在弄痛伤口，尽量平缓自己情绪，“我救你俩出来，并不是纵容你们的罪责。而是因为你们是我的兵，犯了错即使要罚也应由我动手，容不得他人替代！还有，时刻记住，你们是铁骨铮铮的军人，不是谁他娘都能随便打的！”
胡勇因激动陈述胸脯剧烈起伏，他双手拳头倏地握紧，继续道：“萧元一与周小六二人，外出期间殴打他人，触犯军纪，给予十军鞭处罚，以儆效尤！跪下！”
萧元一没有半分迟疑，两腿一曲跪在地上。
周千寻都惊呆了。
他身份尊贵，又是那么骄傲的一人，竟，当街而跪？
周乾坤见萧元一跪下，正要跪予他身旁，就听他开口，“人是我一人打的，与小六无关。若要罚便罚我一人二十军鞭！”
“林元大哥······”周乾坤鼻头一酸，眼泪差点掉下来。
胡勇望了望萧元一，唇边勾起一抹欣慰的笑。
周千寻走到胡勇身旁，刚要开口求情，就见他一挥手，道：“周姑娘，家有家法，国有国规，军队更是不能例外。所以，林元这顿鞭子不能少！”
周千寻嘴张了张，终究什么也没说，向后退一步默默望着萧元一。
那人身姿挺拔，跪的端正，仿若即将迎来的不是鞭刑而是授封。细密睫毛下的眼眸毫无怯意，薄唇倔强的抿着，他不想也不耻逃避自己本该承担的处罚。
路上行人好奇望着这一行人，见一兵士模样的人对跪在地上的少年举起鞭子，都是倒吸一口气。
皮鞭如雨点般落在萧元一身上，一鞭又一鞭，新伤覆盖着旧伤。背部突起的火烧感伴随着撕心裂肺的疼痛席卷全身，他咬着牙，牙龈一片青色，未曾喊叫一声。
一、二、三······
周千寻闭着眼，边听鞭声边数，她觉得每一鞭都落下自己心上。
······十八、十九、二十！
周千寻倏地睁开眼，只见萧元一背部衣服的面料被抽破，触目惊心的血痕，一道道交错着。
鞭痕溢出的鲜血不仅染红了他的衣服，也染红了那片夕阳。
不知何时，周千寻眼前雾气朦胧，她胡乱擦了一把，逐上前将摇摇晃晃站起的萧元一扶住。
萧元一的自尊心促使他必须自己站起，他本想将来人甩开，却见是周千寻，不知为何竟任由自己被她搀起。
“你没事吧？”
瞧见她眼中星光点点，萧元一的心倏地收紧，毫无防备的低咛出声，“啊！”
“我弄痛你了？”周千寻紧张道。
她没有等到萧元一的回答，周乾坤与另一名兵士很快将他接过。身上的负重忽的减轻，没让周千寻感到轻松，空荡荡的感觉在她心中萦绕。
“周姑娘，莫要担心，我们会照顾好他的！”胡勇道。
周千寻俯身行礼，“多谢胡军爷！”
他们的身影没于街道尽头那片橙黄之中，变成几块黑色的斑驳渐渐消失不见。
“唉，果然还是逃不过。”
容玄出现在周千寻身旁，一声又一声的叹着气。
周千寻看着他，像是悟出什么，“你早知道他逃不过一顿打？”
“被自己人和被对手打，可是有天差地别的不同！”容玄向她眨眨眼，安慰道：“王爷并没有你想象的那般娇弱，天大的痛苦他都能熬过去，这点伤又算得了什么？”