天地相交一线间微微泛出橘红，鸡还没叫，胡勇便在营外门前扯着他浑厚的嗓音喊道：“起床，起床了！”
酣睡兵士睡眼朦胧，癔症片刻，才慌慌张张的穿衣起床，你争我赶夺门而出。
胡勇敛笑时不怒自威，少年兵士偷偷抬眸，均不敢再看第二眼，跌跌撞撞在他身前列队。
胡勇眉头紧锁，表情肃然，双眼如焗，在衣衫不整的少年兵士间扫来扫去，十几人中只有林元不在队中。
昨晚回去越想越觉窝囊，自己好歹年长萧元一几岁，又是他军中长官，不能他一瞪眼就认怂。别说萧元一与方正源大人交情不浅，就算他是皇亲国戚，在胡勇手下皆是一视同仁，这是他万古不变的带兵准则之一。
惩罚萧元一未按军令集合，煞一煞他富贵公子哥的傲气！
“林元何在？”
周乾坤睡意霎时尽消，他适才只顾自己，竟忘了叫醒林元。
“我去叫他！”
胡勇面上严肃，心中窃喜。他盯着周乾坤没入房门的背影，暗暗盘算要如何训斥萧元一才能震慑住他。
“咦？”
胡勇听到周乾坤发出一声惊叹，随即问道：“怎么了？”
周乾坤磨磨唧唧走出房门，吞吞吐吐道：“林元······不在！”
“什么？”
胡勇脸色大变，营房内外搜了一遍，也没见林元影子。
“他去哪了？”胡勇瞪着周乾坤问。
周乾坤诺诺道：“不······知道。”
“他当逃兵了？”不知谁惊诧一句。
“谁要当逃兵？”
清冷低沉的嗓音响起，众人回头，只见萧元一面色微红，大汗淋漓的缓缓而来。
胡勇愕然，“你去哪了？”
“我去校场跑了几圈。”萧元一淡淡道。
周乾坤道：“你何时出去的，我们还以为······”
“好了！”
胡勇厉声打断他，自己身为一队之长，遇事咋咋呼呼，无端妄议他人，说出去他都觉得不好意思。他深深瞥了萧元一一眼，心中暗想，方正源大人将他派到自己队中，是我带他，还是他带我？
上午操练一结束，胡勇没有半分耽搁，等在方正源营房前。
不到一盏茶功夫，他便看见方正源策马而来。
“胡勇？”
方正源年过四十，比林贵则要年轻几岁。常年行军打仗，他皮肤黝黑粗糙，眼神刚毅坚定，举手投足间却又不失文人雅士的文质彬彬。
“方大人！”胡勇愁眉苦脸作揖道。
范正源动作利落的跳下骏马，手中缰绳马鞭一并抛给卫兵，歪头瞧向胡勇，唇边勾笑，“你来作甚？”
“方大人，属下无能，您还是将林元调到他处！”胡勇颔首，双手再次抱拳，语气坚定道。
方正源不解，“为何？”
“林元武艺高强，兵法计谋也在属下之上，就连日常训练都无需属下监督。这样的人······”胡勇抬抬眼皮，见方正源面无不悦，继续道：“这样的人直接领兵即可，还需属下教他什么？”
方正源沉默良久，将胡勇扶起，正色道：“林元样样出色，唯有一样不如你！”
“不如属下？”胡勇实在想不出自己有那些优于林元的地方，难道是个子比他高上几指？
范正源悠悠道：“保命的本事！”
胡勇张牙舞爪的眉毛拧成一团，疑惑地望着范正源，听不出他是赞赏还是嘲讽，嘴巴张了半晌才道：“方大人是在嘲讽属下贪生怕死？”
“胡勇莫怪，是本将表达不清！”方正源笑着道歉，目光眺望远方，若有所思道：“将者，排兵布阵，运筹帷幄；兵者，军令如山，冲锋陷阵。两者相辅相成，缺一不可。正所谓君让臣死，臣不得不死。兵受将令，哪怕是送死他都要去。
然，贤明的君王会爱护臣子如羽翼，睿智的将军会珍惜兵士性命如宝剑。
你深谙此道，让林元跟着你，学会在战场之上保全自己性命再保全他人之命。”
方正源虽是武将却也满腹经纶，胡勇是个粗人，就认得自己名字。往日，范正源与他说的大道理，也是云里雾里，一知半解。
可这一次，胡勇听得明明白白。
他面色肃然，不再推诿，双手向前一供，用力抱拳，铿锵有力道：“请大人放心，属下定不辱使命！”
***
周千寻与周千菡一前一后，说说笑笑间走进院中，正瞧见被风卷起的灿黄花瓣如翩翩蝴蝶，绕着艳红衣袂漫漫飞舞。容玄墨发飞扬，唇边扬起令人炫目的笑容，破光潋滟的望着她们。
周千菡看直了眼，勾唇傻笑一动不动。
周千寻白眼翻上天，挽了袖子要找容玄算账。
“周四姑娘，快来救救容玄！”
容玄藏在桂花树下，闪躲着周千寻的拳头。
周千菡如梦初醒，慌忙奔过去。容玄机敏，立马躲与她身后。
“四姐姐，他骗了你，你还护着她！”
周千菡满脸绯红，“容公子刚回来，你容他歇一歇！”
“我还等他睡一觉呢！”
周千寻见容玄在周千菡身后满脸得意，更加气愤，抬手去打，被他轻易躲过。
“四夫人，我可是有你们周家消息，想听不想？”
周千寻微怔，住了手，却暗暗揣测他话中真假。
周千菡却深信不疑，急切催促容玄快讲。
容玄踱着步来到石桌旁坐下，扬扬下巴道：“我有些口渴。”
“我去倒茶！”周千菡欢快应下，不消一会功夫，便捧着一杯茶奉到容玄面前。
周千寻叹气摇头，怒其太过殷勤。
“嗯，周四姑娘泡茶的手艺，越发长进！”容玄赞道。
周千菡垂眸浅笑，周千若不耐烦道：“老于头已被王爷遣回郑县，你若再不快说，小心今晚饿肚子！”
容玄微怔，他怎么把老于头不在这事忘了？不逗了，不逗了，不然日后连饭都吃不上了！
“你家生意大好！”
周千寻：“说清楚！”
“你家铺子囤下的绢帛、粗棉布及皮革被官府全部收购。”
周千寻大喜，“赚了多少？”
“听邢大人讲，似乎比你估算的整整多出一倍！”
周千寻唇边笑容转瞬而逝，疑惑道：“我的估算是按往年报价，今年扩征兵源，本以为官府会压低价格，怎么又提高了呢？”
“你家大姐夫似乎与采购官员颇为相熟，其中猫腻你应该了然！”容玄道。
商家提高商品报价卖给官府，交易成功后，抽取红利贿赂主事官员，此等做法在漳州商界屡见不鲜。
虽赚得银子，但终究不光彩，更何况一朝事发，后患无穷。
如今周千寻身在范县，虽然忧心却也鞭长莫及，只能祈祷邢望春能将一切打点妥当。