金陵城郊外山神庙。
黄昏的余晖顺着门窗洒在开裂的山神石像上，光影分明，照得山神像五官格分外的狰狞吓人。
庙里站着一个俊俏书生，正望着屋顶的破洞出神，他在思考能否将这个破洞补上。
书生名叫陈生，渠县人，是到金陵参加乡试的秀才，世代以耕地为生。
寒门想出一个读书人可谓十分不容易。光是每年所需束脩，就能吓退百分之九十以上的寒门，再加上笔墨纸砚等日常消耗，足以将百分之九十九的寒门拒之门外。为了供陈生读书，陈父十五年如一日，起早贪黑不知辛苦的劳作，人不到四十两鬓已然斑白。
好在陈生争气，没有辜负老父亲的期望。
十七岁通过院试成了秀才。
二十一岁通过乡试成了举人。
秀才是真的，举人尚且还只是一个梦。但陈生知道这梦马上就能实现，乡试，他有自信。
陈生来这间破庙居住纯属招了无妄之灾。本来他所带的银钱足够应付此次乡试所需。然事不遂人愿，金陵城突然杀出一个穷凶极恶的杀人狂魔，三个月时间在临川、开原、长平、金陵四省犯下数十起恶性杀人案件，死伤无数，直接惊动了京师，皇帝下旨推迟秋闱半月，四省联合办案，务必在十日之内将杀人狂魔缉拿归案。
半月时间，不长也不算短。
回家浪费时间。
不回家钱不够。
没怎么犹豫，他便下定决心，到金陵城外的山神庙暂居半个月。
以他家的经济状况，回家也解决不了问题。回家不仅会浪费复习功课的时间，还可能会因为筹不到钱没钱上路错过此次乡试。这次来金陵参加乡试，主要靠的还是宗族给的钱粮。若单靠陈父一人，恐怕到金陵城的第一天他就要睡山神庙。
“接下来小生要在这里住半个月，为乡试做准备，还请山神大人多多关照。作为答谢，我会用稻草将屋顶的破洞封起来，虽然看着寒碜，却可以挡一阵子风雨。”
书生朝山神像拱手作揖。
低头间，他看到山神像后面有一只脚。
走近看，原来山神像后面睡着一个人。那人随意的躺在草席上，斗笠遮面，怀中抱着一柄长剑，一见便知是一位江湖侠士。之前只顾着查看山神庙能不能遮风避雨倒是忽略了山神像后面。
“在下陈生，是考加乡试的秀才。不知壮士如何称呼？”
躺在地上那人掀起斗笠一角撇了一眼陈生，没有说话，放下斗笠继续睡觉。
陈生对此并不在意。
行走江湖的人多少都有点怪癖，管他如何，只要不是杀人狂魔就行了。
传闻杀人狂魔高八尺，胳膊比丽春楼的姑娘腰还粗。地上这人长得还没他壮实，自然不可能是杀人狂魔。陈生在家里没少挑水劈柴干重活，手臂力量比同龄人要大上许多。角斗比力，他觉得地上这人不一定能不赢过自己。
当然，他不会去比。
毕竟他是一个知书识礼的读书人。
若是光线好一点，陈生或许能发现地上这人玄色外套上的黑褐色血迹，也许到那时他就不会天真的以为自己能打赢对方了。
夜里，庙里来了一个美丽的妙龄女子。
陈生在确认对方有影子后，礼貌的将其迎进了山神庙。
至于是否是妖，陈生并别担心，近些年金陵并无妖的传言，想来附近不会有妖。
女子名叫张慧，说是金陵张员外家的女儿，因为不满父母安排的婚事和父亲拌嘴，置气出门散心，又因自小很少出门，一时不慎迷路了，以致到了晚上还在外面晃荡。所幸隔得老远看到这里有火光传出，寻着火光找到了山神庙，不然今晚还不知道该怎么过。
相互认识过后，陈生见对方知书识礼，逐渐放下心中的警惕，还热心的分了些烤软的大饼给张慧。至于山神像后面的那个侠客，入庙到现在不发一言，没有半点存在感，确认张慧无害后，一欢喜便将其忘得一干二净了。
两人吃着饼，聊着天，没一会儿就熟络了起来。
“小女子着实不愿嫁给那个候将军，且不说那人比我父亲还大三岁，便只是连着死了三任发妻这消息便让我害怕得紧。公子是读书人，见识广博，可有什么办法让小女子不嫁那候将军。”
“婚姻自古以来便是父母之命，媒妁之言。”陈生叹了口气，“这事官老爷也管不了，主要还得看你父母。”
“我父亲想找个官家身份想疯了，他是铁了心要将我嫁给候将军。”
张慧说着说着眼眶就红了。
陈生看到张慧哭，只觉得心里难受，可惜他什么都做不了。若他现在是举人，上门去求亲，或许有一线希望，可他现在只是一个秀才。在人才济济的金陵城，秀才算不得是什么人才，上门求亲可能门都进不了，除非入赘。
陈生摇摇头，急忙将入赘这个可怕的想法驱散。虽说张慧不愿嫁侯将军，但也没说想嫁他呀！
“让我嫁给他，还不如让我死了来得痛快。”张慧眼睛泛红，透着一股子疯狂，疯狂中似乎又夹杂着一丝娇羞，“公子觉得小女子如何？”
陈生心猛的颤了一下。他读了很多书，却并非书呆子，大概能猜到张慧接下来准备说什么。
看着张慧那张绝美的脸，心里升起一丝期待。
张慧看着陈生，一字一句认真道：“公子若是不嫌弃，你我便在这里以天地为证，结为连理。”
“我愿意，我愿意，只是怕委屈了张姑娘。”陈生急忙回道，生怕说慢了，张慧会改变主意。
张慧“噗呲”一声，笑出声来。
“还叫什么张姑娘？”
这是陈生第一次见张慧笑，觉得篝火都暗淡了几分。
“慧儿。”
“生哥。”
“慧儿。”
“生哥。”
“......”
两人互相亲昵的唤着对方，身体越靠越近，很快便黏在了一起。
宽衣解带。
突然陈生猛着推开张慧，“不行，我们不能这样，咱们还没有结婚，这样做是对你不负责。”
张慧嘟着小嘴不说话。
“明日我便上门提亲，你我真心相爱，想来伯父伯母不会横加阻拦。”
“若是他们不应允，不让你我见面怎么办？”张慧靠在张生身上，泫然欲泣，“若是你我今日在这生米煮成熟饭，便是他们百般不赞同，也不会阻拦我们。”
陈生有些心动。
发之于情，止乎于礼。这礼需要守吗？
自己以后是要做大官的，若这事被宣扬出去，指不定会对今后的仕途造成影响。想到这，陈生将张慧拦在怀里，温声宽慰，“慧儿，大可放心。这次乡试我有十成的把握能通过，就算明日不行，届时再以举人的身份上门求亲，想必伯父伯母会应允的。”
“可是我未必能等这么久？”
“慧儿你家是书香世家，如果有选择，伯父肯定更中意文官。”
“即便你中了举，也不一定做得了官，我父亲依旧会反对。”
“若是中了解元啦？”
张慧静静的靠在陈生肩上，神情有些忧怨。她在心里叹了口气：罢了，罢了，只当遇见柳下惠，白忙活了一场，可惜了这书生这一股子纯净的精气。