阳京城外八十里，一处小山坳中，四五个衣衫褴褛的大汉围住了一老一小两人，几个大汉都面黄肌瘦，手中拿的武器也是平日里务农的工具。而被围住的两人，正是徐童和老河头。
按理来说，离阳京城已经没有多远了，算得上是天子脚下，不应该出现山贼马匪之类的存在。可老河头带徐童走的是小路，并未走官道，这才遇到了这几个看上去跟乞丐没两样的山贼。
“各位，我们不过是穷酸的过路人，你们要是想要银子，我们身上没有，还请高抬贵手，放我们一条路走。”老河头对几人拱了拱手道。
为首的汉子拿着一把粪叉，只见他将粪叉狠狠的杵在地上，露出凶狠的神情：“老儿，我们只为求财，钱和命，哪个更重要，你自己掂量。今天你们要是不留下钱，这儿你们绝对过不去。”
老河头还待再说，徐童却上前一步，他只得将到嘴边的话咽了回去。
“我看各位也不像是穷凶极恶之辈，应该是迫于无奈之下，才会选择出来拦路抢劫。我们这次是前往阳京游历，身上本就没有带多少钱，如果各位不嫌弃，小子手中还有二两银子，一分为二如何？”徐童倒是没有跟老河头一样一毛不拔，而是选择破财免灾。
一来是因为这些人身上根本就感受不到任何的杀意，二来是对方衣衫褴褛，手里拿的东西也不成样子，如果不是生活所迫，应该不至于落草为寇。所以，他觉得应该给对方一个机会。
当然了，所谓的杀意，他也是经过上次的事之后在老河头的点拨下才体会到。
最重要的一点就是，对方有七八个人，而他们，只有区区两人。自己没有任何战斗力可言，一旦打斗起来，反而会成为老河头的累赘。
“二两银子能干什么，老老实实把身上所有的钱都交出来，大爷们就放你们过去。”为首的汉子没说话，他身后一个胡子拉碴的汉子大声喊道。
为首汉子回头瞪了那人一眼，然后仔细打量起徐童和老河头来，过了一会，他才道：“要么给钱，要么入伙。你不是读书人么？听说读书人的脑子都活泛，什么时候你帮我赚了一百两银子，我什么时候放你走。”
徐童和老河头对视一眼，不由摇头苦笑。他们万万没想到，对方竟然提出这样的要求。
老河头刚要说话，徐童再次抢在他的前头道：“好啊，正愁进了阳京城之后连个落脚的地方都没有，跟你们干至少还有口饭吃。”
为首汉子听到这话当即就有点后悔，可是话已经说出去了，而且在一个黄口小儿跟前，当场反悔他又觉得丢面子。于是乎，他只能选择让徐童入伙。不过徐童身边跟着的老河头，一看就知道是个练家子，有这样一个人的加入，对他们这伙人来说未必是一件坏事。
经过攀谈，徐童才知道这些人的来历。
楚国跟其他国家在边境上时有战争，一些愿意当兵的，在战场上死去之后，家中连个收殓尸骨的人都没有。但一些偏远地方，依然有不少人踊跃参军。
可这种情况，在天子脚下的阳京城边却不同，这些人有田有地，家境不错，不愿意去战场上用血肉之躯博前程。
以前朝廷也没怎么管，都是睁一只眼闭一只眼，不愿意出男丁前往边军的人家，只需要交十两银子就能够继续在家中待着。
可最近几年不知怎么的，官府到处都在抓壮丁，只要抓住了，不管你愿不愿意，不管你家中是否愿意出钱，都会将人送往边疆。
甚至一些大户人家为了保留家中子嗣，刻意隐瞒官府，还有两户被官府给抄了家的。
于是乎，一些不愿意被官府抓走的青壮，就选择离开家，但别处没有田地，想要糊口都是问题，手中的盘缠花完之后，他们又不得不选择回到家乡附近。
就这样，这一类人越聚越多，有些人干脆就开始啸聚山林。
因为阳京城外八十里这个位置山高林密，而且还有深不见底的峡谷，峡谷深处有瘴气，官府虽数次剿匪，但每次都是无功而返。
而他们这伙人一共才二十来个，本来是离最近的镇子比较近的，半年前官府剿匪，就将他们逼到了森林深处。
这里只有一些为了躲避官府征税的商队会经过，其他时候，都是鲜有人至。今天也是凑巧，遇到了老河头这个知道小路的老卒，于是乎就有了这番碰撞。
而这些人都不是什么穷凶极恶之徒，为首的人名叫庄正，是阳京城外三十里处安康镇人士，家中四兄弟，还有一个妹妹，庄正行三，两个兄长和弟弟都已经战死沙场。父母担心他也在战场上出事，所以才让他跑出来。好在家中娇妻已经有了子嗣，倒是不用担心家里的香火因此而绝了。
老河头听完庄正的絮叨之后，瓮声瓮气的道：“战场杀敌，未必是一件坏事。”
庄正回头，冷眼看着他道：“这位老哥想必也是行伍出身，我等也并非什么贪生怕死之辈，但要我等跟随城内那些纨绔子弟，连战场是什么模样都不知道就埋骨他乡，我等还真的做不到。”
老河头眉头微皱：“纨绔子弟？”
庄正见他不知道，面色稍微缓和了一些：“你们是外乡人，七星镇离阳京有千里，你们入行伍之后跟随的都是那些有真本事的将军。我们不同，我们只要进入行伍，过不了几天就会有朝中的纨绔来选人。在战场上滚一圈，一千人最多剩下二百，有点良心的，会给家中一点抚恤银子，没良心的，直接拿我们这些将士的脑袋冒功。你觉得，为这些人卖命，跟躲在深山老林里当山匪，哪个自在？”
老河头沉默了。
大楚军中这种事确实时有发生，那些出身寒门的将军，虽然每次都会带兵冲在最为危险的地方，但是他们对士卒十分爱惜。而那些纨绔，只是为了走过场建立军功，根本就不会拿手下士兵的命当人命看。