“你是神代清铃身边那个男人。”小山淳悻悻地望着面前这个冷面的山伏天狗说道。
“起义军的统帅，居然会因个人私情甘心被人利用吗？”柘木刽似乎是有些不屑地盯着小山淳。
“我只是想——”小山淳正想说，自己是为了找到雏菊，但是这种话又怎么可能说得出口？
“不必说了，我有几个问题要问。”柘木刽将目光投向地上的尸体。
“我不认识他，”小山淳反应很快，猜到了柘木刽要问什么，“他昨晚闯进我家里，说是知道雏菊的下落，前提是要我想办法让地子进城。除此之外我对他一无所知。”
“但事实是他也不知道，或者根本不想告诉你，而是打算在利用完你之后就把你灭口。稍有点心机的人都知道，你死了，会引起这里的人的二次暴动。”柘木刽说着，开始翻尸体的衣服，但是那尸体身上没有任何关于身份的信息，似乎是为了预防这样的事情发生，避免牵连杀手的幕后主使。
“什么样的人会希望天狗城再次发生混乱？”小山淳冷静下来后便开始思考。
“能有几个人？”柘木刽开始处理尸体，他将首级切下，把杀手的衣服扒光并包裹住头颅。这个过程让小山淳这样一个少年感到有些反胃，他捂着嘴问道：
“有必要这样吗？”jiqu.org 楼兰小说网
“只是处理尸体的常规操作罢了，虽然我们没法知道他的身份，但也没有必要让别人知道，更不能让他背后的人再找到他。上过战场的你还会嫌恶心？”柘木刽把尸体埋了，随后抱着那团裹着头颅的衣服就往河边走。
虽然柘木刽什么也没说，但小山淳还是主动跟了上去，一边走一边解释道：“我看到这种场面……就会想起那天战场的惨状。我实在不希望再来一次。”
“那说明你是个正常人。”柘木刽走到河边，将那团衣服连同杀手的首级丢了进去，因为裹得很严实，暂时不会又血漏出来。接下来它将会落入瀑布，掉进那曾经埋葬过无数死者的山谷。
“有什么我能做的吗？”小山淳似乎是想着做些补偿，“我不希望天狗再次陷入内乱。”
“不添乱，就是你们能做的。”柘木刽望着那团东西随着水流远去后，便转身离开。
“我不会添乱！”小山淳追了上去。
“我是说你们，只要所有人都安分一点，天狗城就不会乱。城外居民是、富士讲也是、天狗精英也是、所有人都是。”柘木刽这话带着点脾气。
“你不也是天狗精英吗？”小山淳反问。
“我从来都不是，我不效忠于任何人。无论是大峰前还是墨羽仲府。”柘木刽否定道。
“那你是为了什么才做这些？”小山淳追问。
柘木刽的步伐停住了，他思索了片刻，才发现自己一时无法给出回答，但他的行动从来没有犹豫，他不会犹豫，所以他很清楚自己继续当刽子手的理由。
“复仇。”他毫不掩饰地回答，随后继续向着林荫深处走去。
小山淳留在原地驻足不前，他一时不清楚自己是否应该继续跟着那个男人。但是思索了片刻，他还是追了上去。
“是本多轻盛还是彦山前？”小山淳问道，这只是他随口脱出的两个名字。
“你没必要跟着我。”柘木刽只是加快了脚步，但并没有直接甩掉他的打算。他还是第一次遇到这样的纠缠，就算是鸦天狗记着也不会追着一个刽子手问这些问题。
“我会劝乡亲们，无论发生什么，让他们这段时间保持冷静，但是根本问题不解决，同样的事情还会发生第二遍。”小山淳鼓起勇气用威胁的口气对面前这个男人说。
柘木刽却难得地冷笑，说：“你有解决根本问题的办法吗？你知道根本问题是什么吗？”
“是体制！”小山淳答道，“大天狗什么都没做，却享有如此多的特权，他们一句话就可以让乡亲们的努力付之东流，盖个章就可以随意决定他人的生死，这难道不奇怪吗？”
“你说对了一半，”柘木刽点点头，“看样子你没有看上去那么单纯。”
“另一半是什么？”小山淳暗喜，自己能得到面前这个不苟言笑的男人的认可。
“你觉得这个体制是谁构建的？”柘木刽又问。
“是那些大天狗们。”小山淳回答。
“仔细想想再回答我。”柘木刽似乎是否定了这个答案。
小山淳低头思考起来，他开始努力回忆书上的那些内容，又想到了一个答案：“是神明？”
“还不够。”柘木刽的这话有些模棱两可。
还能有谁？小山淳陷入了更深的思考。他读过不少书，但是光凭书本无法给予更多答案，他必须结合现实，结合那场战争的过程与结果。但是一想到那场战争，他的内心就止不住地痛。他看到天狗们的肢体支离破碎地铺满于地；他看到乡亲们的血汗流淌在田野中、却最终流入大天狗的口袋里；他看到心爱的人被卷进漩涡之中；他看到这一切都没有改变。
“没有改变……”他渐渐意识到问题的所在，“什么都没有改变，我们的战斗……毫无意义。”
“你找到答案了？”
“没错，我们本可以继续斗争，却在最后的关头选择了放弃，因为我们之中有不少人被爱宕山家族的人渗透，他们成了既得利益者，在达到他们目的后，自然不会再战斗下去了，在最应该斗争的地方……我们选择了绥靖。”小山淳意识到了神代清铃存在的目的，她在最后关头让起义军收手，只需要达到她背后的爱宕山家的目的就行了，如果让起义军战斗下去，只会侵害他们的利益。
柘木刽补充道：“为什么起义军最终能够组建？因为你们被当成了新的投资对象。那些大天狗们害怕鬼一僧正的新秩序会破坏他们的利益，所以急于推翻他。渗透你们的不只是爱宕山家的人，神代清铃自己也只是个代表某种利益与思想的傀儡。渗透你们的，正是那种利益与思想、一种只属于天狗的特性。”
“所以，这种体制，是那个时代神明和天狗共同的选择。构建起这种体系的，是所有人。所有人都是它的既得利益者。这也是为什么，在最后的关头，我们没有战斗下去。”小山淳得出了答案。
“是的，他们需要维护只属于天狗的‘某种需求’，如果不能满足这种需求，他们便什么也没有。而如今的体制正能满足他们的需求。”柘木刽缓缓抬起头，望向城墙的方向。
小山淳也望向那里，他看见了，即使有高高的城墙所阻拦，他也依然可以望见那从中探出头来的至高之塔——白峰塔。
“这种需求是什么？为什么天狗们会把它看得比自己的切身利益还重要？”小山淳说这话，似乎忘记了自己也是个天狗。话说着，他已经跟着柘木刽回到了城外居住区的临时医院，即使之前他带领众人对这里进行了些改造，但这里的环境依然比战地医院好不到哪里去。
自从战役后，这里的伤员大幅度增加，即便白峰塔下令要将伤员转移到城内接受较为优质的医疗，但是很快发现城内的病床根本不够容纳那么多病号，大多数伤员都还是留在了城外。即使八意永琳医术再精湛，她也只是一个人。她和临时培训的医生护士们帮了很大的忙，但是医疗物资依然短缺。很多医生用手术刀刚截完上一个伤员的肢，用抹布擦一下就去给下一个病人开刀。麻醉药的短缺更为致命，护士们只能给病人灌酒让他睡去再动手术。就这样酒也见底了，有些伤情严重必须立刻开刀的，他们只能将病人五花大绑，没有任何麻醉手段进行治疗。有些从村子里临时拉过来凑数、没有任何护士经验的姑娘在见到这些场面后呕吐不止，她们还是第一次看见开肠剖肚、切割四肢的场景，而伤员的惨叫声更是让她们心碎，她们中有些甚至当场昏厥。
因为之前的外交风波，山童与河童已经不愿意再提供任何物资或人力支援，某种意义上也是天狗们自己作的孽。新到任的“外城司”倒是尽职尽责，许多事都亲临现场指挥，说是要跟老百姓打成一片。但是他们的业务能力堪忧，他们根本不懂医疗知识却对八意永琳和她临时培养的医护团队指手画脚。而且他们的官僚形式作风极其严重，即使是探望伤员，也要找一位鸦天狗记者在后面跟着拍照。
八意永琳懒得理会这帮天狗官僚，只是默默地埋头工作。毕竟她是自愿来这里帮忙的，官员们也不好得罪她，把她气走了可就麻烦了，只好把脾气发在那些身为天狗的同胞身上。
看着身体各种残缺的伤员——他的战友们，小山淳再一次回想起了那可怕的战场，只感觉头晕目眩，肚子里有什么东西要从喉咙涌上来。他踉跄地跑到一处垃圾堆边，用上半身所有肌肉的力气将那些东西尽数呕出，几乎要将他的脑髓也吐干。也不知过了多久，有人拍了拍他的背，见他终于是吐干净了，问道：“好些了吗？”
小山淳回头看，柘木刽还在这里，他原以为对方把自己丢下走了。他点点头，回到了医院，看着那些满脸痛苦的同胞，那种来自战场的恐惧和晕眩似乎是随着呕吐一并排出体外了，取而代之的是某种不甘与愤怒。
“你说我们不添乱就行，”他说道，“那么，不添乱的做法是什么？安于现状？”
“有时候，必须安于现状，”柘木刽回答，“单纯由愤怒驱使、却缺乏纲领的行动没有意义。如果你们有一份理性的纲领，你们会发现，必须等待时机。”
“时机是什么时候？”小山淳问。
“我也不知道是什么时候，那是你们的事了。”柘木刽回答。
“你不像个复仇鬼，如果你只是为了复仇，你不会对我说这些，也不会有这么多见识。”小山淳说道。
柘木刽却捡起了地上一支被人踩过几下的烟头，走到一处远离医院的地方，用随身携带的火柴点燃，抽了起来。医院不许抽烟，小山淳估计是哪个病员偷着吸却被护士发现，还没抽完就丢在地上。
“你别学，这不是好东西，”柘木刽咬着烟讲道，“我曾接近过某个大天狗权贵，就是那个天狗把烟带进了天狗城，除此之外他背后还有一大批不干净的赃款。为了完成任务，我染上了烟瘾。不过自从弟弟死后，我就没抽过了，直到今天。毕竟这东西也不好搞，现在能搞到烟草的只有大天狗和种烟草的农民。”
“既然不好，为什么不禁止？解决掉那个权贵后不就该顺势禁烟吗？”小山淳问。
“因为这东西带来了相当可观的利润，农民有新的作物可以种、商人有新的商品可以卖、大天狗有新的产品供他们享受。虽然这个产业还比不上粮食和茶叶，但是迟早会壮大。等到那位权贵落网，他已经建立了一套完整的供需链了，禁烟，就等于断了许多人的饭碗。就跟雪洪淹田一样。”柘木刽分析道，“更重要的，还是它的成瘾性，你看我，我这种人都不能戒掉它。所以一旦沾上，就很难摆脱了。”
小山淳似乎是领悟了什么，说道：“所以，天狗早在一千多年前，就沾上了某种‘瘾’，这种瘾促使了天狗古代战争的爆发，而天魔降世后的新秩序终于让他们得到了满足。即便这种秩序如今已经开始荼毒他们自身，但是他们依旧坚持维护这种秩序。”
“无论是爱宕山荣术还是大峰前，都只是在尽力地完善这种秩序。鬼一僧正是第一个挑战者，他想要构建属于自己的新的、由军队掌控的秩序，无谋让他最终失败；射命丸文试图肃清大天狗，将一切推翻重来，但是她忽略了底层的力量，于是成为了整个天狗族的敌人；墨羽仲府现在试图用改良的方式构建新秩序，却因为权力的不足而寸步难行；而你们的起义更是失败，在最后的关头你们居然主动放弃了斗争。”柘木刽毫不留情地批评了他们。
“这个瘾究竟是什么？为什么有如此大的力量，让所有挑战者都最终失败？”小山淳问。
“那是产自天狗血缘中的自卑，”柘木刽说出了答案，“对古老之血的恐惧、对身为怪物的事实的憎恶，而只有当下这虚妄的繁荣，才能让他们从那种噩梦中麻痹自我。让他们忘记，自己曾是神明的弃子。”