京城
皇宫御书房内，嘉兴帝正与内阁重臣商议要事。皇帝一身朝服还未来得及换下，可知事情的重要性。
那皇帝生的剑眉星目，身姿挺拔。眉宇间充斥着上位者的威严。眉头轻蹙，看得出来事情有多棘手。
御书房外皇帝的贴身太监手拿一把拂尘，毕恭毕敬、像模像样的站着。打老远就见到这皇宫的总领太监——纪昭走过来。这纪昭常年戴着一面皇帝特允的银色面具，身穿青色蟒袍，头戴乌纱。就这样走过来，给人一种肃杀的味道。刚刚还作威作福的太监看到纪昭，一脸殷勤的跑过来。
比在皇帝面前还狗腿的语气：“纪总领，您来了。是有事要觐见陛下吗？”
收了周身的气势，对于皇帝身边的人，纪昭向来尊敬的。极低的语气回道：“嗯，不知陛下是否在忙，还劳烦苏公公替我通传一声。”
其他人觉得纪昭虽也是太监，宦官最意图专政。可他觉得，那些文官真是吃饱了撑的没事干，既无能又话多。这么沉稳干练的纪总领，打死他都不相信会夺权好嘛。
“纪总领您这话真是折煞奴才了，陛下早有旨意，纪总领随时可通传入内。御书房里是陛下在召见几位内阁大臣商议要事，不过已经一个时辰了，估计快结束了，且等奴才先去禀报一声。”
苏福巧身进入御书房内，便看到一个个内阁大臣战战兢兢，不敢多说一句话，皇帝坐在唯一的一把椅子上，眉头纵成了一个“川”字，气氛紧张。
“钱，就知道要钱，国库空虚哪有那么多钱，有钱的话，朕要你们干什么？”
苏福也不敢抬头多看，只禀报了一声，纪总领在门外候着。
只见嘉兴帝眉头略有舒展，各位军机大臣也输了口气，即便这样，面上的表情也如调色盘一般。纪昭，又是纪昭，一个阉人也不知道为何在陛下面前这样得脸，显得他们就像废物一样。
“快传。”
“陛下，我等是否要回避一下？”说话之人名为顾潜。在内阁无重要职位，却是出了名的好眼色。
“不必，纪总领办事归来，定是为了正事觐见。朕想让众位爱卿也看看，何为精忠报国。”
听了皇帝这话，各位军机大臣都要哭了。这不就是直接说他们无能吗。真是给纪总领跪了。
谈话间纪昭已经进入御书房内。余光一扫，很好，他要的人都在。在书房最中间的位置屈膝跪下。
“纪昭参见陛下。”
“快快平身，来人赐座。纪总领此番归来，想必事情都办妥了？”
纪昭习惯性谢了恩，在各大臣愤愤不平的眼刀中从容坐下。面容平静，声音沉稳。
“禀陛下，幸好有人献上良方，南方瘟疫已经得到控制，奴才已经命人准备了充足的药材，留下足够的人手，便回京复命了。”
“好，好呀。朕就知道你能把此事办好。果然这等棘手之事你都处理的如此得当，朕满意极了。”
“奴才愧不敢当，百姓都是托陛下洪福。”
“就不用谦虚了，想要什么赏赐，尽管说，朕绝无二话。”
面具之下，纪昭紧锁的眉头不自觉舒展开，他等的就是这句话。复又从椅子上站起，走到一开始跪下的位置，郑重其事的磕了个头。
“陛下既要给奴才恩典，奴才就不自量力的说了。此次南下，奴才也感染了一次不不大不小的风寒。虽然痊愈了，也愈发的感觉力不从心。还请陛下特许，奴才能够乞骸骨，过两年平静日子。”
“不行，朕现在正是用人之际。”拒绝的丝毫不犹豫。
“陛下，君无戏言。”
“你，你们其他人先都下去。”嘉兴帝被一句话堵得哑口无言，整个人显得异常暴躁。
这一声几乎是用吼得嗓音说出来，吓得一屋子的大臣都来不及告退，拔腿就跑。
盯着纪昭看了良久，久到让纪昭觉得跪着的双腿都略感麻木了。
“阿昭，理由。”阿昭这个称呼，嘉兴帝登基便再没有叫过。
“陛下，奴才身体……”
“借口”
“朝堂已经对奴才参与政事颇有微词。”
“朕要听实话。”
纪昭于怔怔中抬起头，与嘉兴帝对视一眼。
“此次去南方，陛下您可知奴才见到的是荒野满尸，多为几岁孩童。不是每个人都能寿终正寝的，以奴才这几年的身体状况，有些事已经有心也是无力，况且奴才一个太监，插手外朝之事本就不该，假以时日，必招大祸。”
纪昭眼睛徒然变红，手不自觉的捏紧。
“奴才毕生所愿，也不过是在宫外寻一僻静之处，过完残生。”
嘉兴帝准备驳回的话便卡在喉咙里，再也说不出来。是了，这人八岁进宫。风光霁月，才华斐然。不追名，不逐利，累年所求，只有摆脱太监的身份，出宫当一个普通人而已。是自己太自私，为了权利生生拖着这人，让他饱受世人诟病。
“罢了，朕知道，已然是留不住你了。你去吧，但是朕还有最后一个条件，你出宫后，尽早办妥。”
从暗格处掏出一封信，交到纪昭手上。纪昭也不忌讳，顺手拆开，看了内容。露出几分诧异的神情来。
“陛下，此事或真或假，也有可能完全是子虚乌有啊。”
“不，朕相信一定是真的，放眼朝堂，也唯有阿昭你能找到。”
“奴才，为陛下尽力一试便是。”
再说从御书房退下来的四位大臣，嘀嘀咕咕说了一路。
“张首辅，您说纪昭这话是什么意思？”说话之人姓李，叫李鹤，出了名的老奸巨猾。
“依我看，让他放权，哪那么容易，不过是以进为退的把戏罢了。阉人宦官，最是诡计多端。”另一位一直依附张首辅的赵江大人愤愤道。
张崇本人被两个人恭维着，表情甚是得意。捋了一把胡子，才慢悠悠的开口。
“老夫也还不知，是真是假，明日上朝自见分晓，吾等见机行事便是。”
而在御书房询问是否回避的那位大人，一路都未搭话，只默默跟在三位后面，若有所思。
御书房里，纪昭已经退下。嘉兴帝回想着刚才扶起纪昭时，闻见对方身上极浅的血腥味。那人又受伤了，这些年为自己办事，大伤小伤从未断过。
“朕终有一日要肃清朝堂，迎你回来，为辅做宰。”
这晚，嘉兴帝将书案上的东西尽数扫落，在椅子上坐了整整一夜，也终究明白了，孤家寡人的意思。