“乔巴，问你个事，你听说过暗影之路吗？”李唐从佣兵工会出来，就对着乔巴问道。
“当然！”乔巴回答道，“暗影之路是佣兵工会下面的一条暗线，专门发布一些见不得光的任务。完成这些任务不会增加佣兵团的业绩值，但也不会对佣兵团的等级做出限制，报酬往往也相当丰厚。”
“佣兵团等级？”
“对，有些任务会对佣兵团的等级的等级有要求。最初这是避免小佣兵团接到难度过大的任务而导致伤亡的设定，后来佣兵团等级也成为衡量实力的一种标准了。最低是D级，再往上是，一共七个等级。”
“那在暗影之路上发布的任务能知道发布者是谁吗？”李唐问。
乔巴摇摇头，说道：“不行，暗影之路对于任务发布方是完全保密的，不过据说在暗影之路发布任务也有很高的门槛，一般都是大人物才会去做。你问这个干什么？”
“没什么，刚才听到里面几个人在说这个，有些好奇。”李唐有些失神，看来艾莉亚的身份肯定不简单。
“哦，我怎么没听到？你也挺奇怪的，什么都不知道，怎么出来混社会啊。”乔巴说道。
“额，我们现在去哪？”
“霍姆老爷的店里啊。”
“不行，先去买件衣服，光着好难受！”jiqu.org 楼兰小说网
李唐在镇上的店铺里成功买到了一身衣服和裤子，没有理会乔巴要选魔法长袍的建议，李唐还是决定从舒适度出发，上身是一件没有袖子的软甲，据店主说是用一种叫跳麂的动物皮革制成，有着良好的透气性和延展性，穿着很凉快，裤子则是棉麻的织物，总共花费不到1个银币。乔巴也在隔壁的武器店重新买了把铁剑，花费2个银币。
“为什么不选魔法长袍啊？我看魔法师穿的都是这个。”乔巴领着李唐往霍姆老爷的草药店走去，还在纠结李唐不买长袍的事情，一边走一边问。
“衣服肯定要穿着舒服才行啊，长袍穿着太麻烦了，而且一看就很热。”李唐回答道。
“我听说魔法师的战斗靠的就是魔力，长袍有很多口袋，里面可以放各种各样的道具，可以增加魔法的威力，你穿着这个，难道要和敌人肉搏吗？”
“诶呀，这个问题说不清楚，而且魔法长袍这么贵，我们也没那么多钱啊。”魔法长袍都带有一定的魔力增幅材料，可以帮助魔法师更高效地冥想和施法，所以价格十分昂贵。李唐看到最便宜的一件都要十个银币，想想还是没舍得，毕竟自己释放魔法只需要系统辅助就可以。
“你就完全不像个魔法师。”乔巴总结道。
“对了，乔治已经能释放魔法了，为什么不去当个魔法学徒呢？总比在这里吃了上顿没下顿要好吧。”乔巴说起魔法师，让李唐突然想起乔治。
乔巴叹了口气，“其实他已经去过了，魔力储备和魔力掌控的测试都做过了。我们想要找一个中级魔法师当老师，但魔法师工会的人让我们缴纳10个金币的学费，我们哪有那么多钱？结果他们安排乔治去给一个有着怪癖的二级魔法师当魔法实验者，乔治当然不愿意，所以就回来了。”
李唐终于明白之前乔巴说的“贫民的孩子再有天赋也是贫民”这句话的意思。乔治这么早觉醒魔力启迪，如果找一个好的老师，努力修炼，未必没有成就。但工会的机制直接封死了贫民中有天赋的孩子的上升通道，只有富人的孩子才有机会跟随高等级的魔法老师学习魔法，贫民出头的机会也会越来越渺茫。
李唐按照着这个思路往下：一个王国，已经存在了近千年，国内的阶级必然是固化的。身处高位的人必然要通过各种手段来维护自己统治阶级的地位，绝对不能出现“王侯将相宁有种乎”的思潮。所以统治阶级会最大程度压缩被统治阶级的上升通道，形成一种贵族永远是贵族，贫民永远是贫民的社会共识。在这样的社会环境里，劳动者是没有主动性的，他们没有动力去生产，更不会去提高生产力。他们的需求会被降到最低的生存标准，有口吃的，有地方住，就能活下去。
如果是这样，要改变底层人民的生活条件，那需要触动的利益就关系到太多人了，甚至整个社会结构都要发生变化，这绝对不是一个简单的任务。
“前面就是了，泉水镇上最大的草药店，给几乎所有进入魔兽山脉的佣兵团提供草药。”乔巴的声音打断了李唐的思考。
李唐抬头望去，眼前是一个门面宽大的二层店铺，门口络绎不绝地有人进出，绝大部分都是背着武器的佣兵，里面的药店伙计也是忙得脚不沾地。
李唐和乔巴走了进去，来到柜台前，一个年轻的店员马上凑上前来：“两位勇士，要点什么？我是这里的接待员小德，我们这有全大陆所有的草药，刀伤剑伤，魔法辐射，保证一用就好。”
“我们买一颗恶魔虫。”乔巴直接说道。
“好嘞，恶魔虫，三银一个，十银三个，请问要买三个一组的套餐吗？”小德满脸笑容地问道。
“不必了，买一只就够了。”李唐微笑地答道。
花了3个银币，小德很快将恶魔虫送到了李唐的手中。这是一只小拇指大小的长节甲虫，通体黑色，此刻被密封在一个蜡球里，隐约可见甲虫的背上有一个酷似骷髅的白色花纹，想必恶魔虫的名字应该是来源于此。
“乔巴，你来啦！精核找到了吗？小佩奇的病可拖不得啊。”两人正要出门，一个爽朗的声音从旁边响起，李唐扭头一看，两个中年人走了过来。说话的那个是个矮胖子，脸上似乎永远挂着笑容，肌肉已经形成了某种记忆，有些僵硬，他穿着一身宽大的长袍，长袍上绣着精细的花纹，两只手交叉地插在肥大的袖子里，对着乔巴说着。旁边站着的是一个壮硕的秃顶男人，面无表情，一道刀疤从额头开始，穿过右眼边缘直至右耳前，他穿着一套短身的练功服，背上斜背着一把双手大剑，从双臂肿胀的肌肉群可以看出，这是个力量型的选手。。
“这就是霍姆老爷，旁边的是他的侍卫长迪瑞斯。”乔巴指着笑嘻嘻的矮胖子，向着李唐介绍道。
“这个帅气的小伙子是？”霍姆老爷对乔巴问道。
“他是李唐，是我刚认识的朋友，一个魔法师。”
“魔法师。”霍姆老爷重复了一遍，笑道“那他这身装备可是够独特啊。”
李唐敏锐地发现霍姆在听到魔法师三个字的时候，瞳孔明显收缩了一下，甚至身体都有了一个不自然的调整，于是他加强了自己的精神感知，确认自己的感觉。
“霍姆老爷您好！我是李唐。”李唐突然俯下身子，伸出手，想要和霍姆老爷握个手。
霍姆老爷被李唐的行为弄的有些措手不及，愣了一下，笑道：“不好意思，小伙子，我的手受过伤，所以从来不和别人握手。迪瑞斯，我们进去吧！”
“好的，老爷。”迪瑞斯面无表情的答道。
“别忘了精核，乔巴，留给佩奇的时间不多了。”霍姆老爷临走时提醒了乔巴一句。
“我知道了，霍姆老爷。”乔巴小声地回答。
两人走出店铺，李唐就问道：“乔巴，你把上次和乔治到霍姆老爷家的事从头说一遍给我听。”
乔巴有些奇怪地摸了摸头，“这有什么好说的。就是之前佩奇被攻击之后，我带着乔治来买草药，正好碰到了迪瑞斯，他问我怎么会来买药，我就和他讲了佩奇的事，然后迪瑞斯就把我们带到二楼，见到了霍姆老爷。霍姆老爷问了佩奇的伤势，送了我们一些草药，但告诉我们草药只能起到缓解的作用，必须得用生命药水才能完全治疗，就这样。”
“你之前认识迪瑞斯吗？”李唐接着问。
“认识，之前他找过我想让我给他当副手，以后接替他的侍卫长的位子，我没同意。”
“你为什么没同意。”李唐好奇的问。
“这么多孩子，都靠着我呢？我给迪瑞斯当了副手，肯定就没时间管他们了，而且他给的薪水也不够这么多人生活。”乔巴说道。
“你现在靠什么养他们啊？”李唐问道。
“我跟着佣兵团去魔兽山脉，去一趟能拿不少钱的，这么几年就这么过来了。”
“你觉得这个迪瑞斯是一个喜欢闲聊的人吗？”李唐又问道
乔巴一时语塞，“额，他平时好像话不太多，怎么了，有什么不对吗。”
“没什么，随便问问，走吧，回去再说。”李唐回头向着高处看了一眼，催促乔巴赶紧离开。
随着李唐和乔巴的身影慢慢远去，二楼的窗子的一条缝隙慢慢地合上了。
“他们走了，老爷。但是那个小子好像发现我了，他回头朝我这边看了一眼。”迪瑞斯回过头来，对着霍姆说道。
“这个魔法师，不简单。从他身上的魔力涌动看来，应该是个新手，不过我总感觉他知道些什么。”霍姆端起一杯红茶，小口地品着，两只手掌白皙嫩滑，根本看不出有什么外伤。
“会不会是巧合？”迪瑞斯小心翼翼的问道。
霍姆伸出右手，一道火红的身影从宽大的袖子中钻了出来，在空中飞了一圈，降落在他的怀里。
“一次可能是巧合，两次就有问题了。你去问问下面，他们今天来买了什么药材，之前又去了哪里，买了什么？”霍姆慢条斯理地对着迪瑞斯说道。
“是，老爷。”