翌日。
巳时初，萧宝凝的车驾到了谢府前。
谢府得知今日郡主驾临，早已上下打点好了恭候她。谢昶一殁，萧宝凝自然而然地被当做未来主母对待。
然而萧宝凝一行人，仆从身手矫健，婢女落落大方，并无他们插手之地。
萧宝凝进了谢府，本以为谢辞晏不会迎她。
未料画壁前立着一人，长身玉立，面若谪仙。
“郡主。”谢辞晏向她伸出了手。
这是毒蛇的信子，也是权利的邀约。你若抓住了它，便要忍受毒蛇日夜盘亘摧残，也会享受到无上权利的快感。
你若不理它，便会失去一切的线索，同时也逃脱不了它的纠缠。
萧宝凝伸出左手，放了上去。
毒蛇一样的谢辞晏，手掌瘦削，却宽厚温暖。他将她包裹在其中，引着她过了游廊、人工湖，最后来到自己的院中。
因着二人婚约在身，并无人敢嚼舌根。见这对未婚夫妇入了书房，便极有眼力地带上了门。
谢辞晏不紧不慢地拿出一本棋谱——并无损毁，不是残卷。
萧宝凝看了看他二层书阁，不光如此，一路走来，即便谢府遍是缟素，也难掩那份百年望族的雍容大气。
她摆手道：“你知道我不是为这个而来。”
谢辞晏松开了她的手：“你沉住气，先看了再说。”
萧宝凝被他噎了一句，知道说不过他，便未回怼。
她拿出棋谱，扫了谢辞晏一眼。
只见他软布鞋踏上木梯，也不看她，径直上了二楼。
萧宝凝翻看棋谱，眼瞳一震。
这是棋谱，却又不是棋谱。一张残局之上，缭乱地摆着数颗棋子，看似普通的棋局，却因棋子上标的字而大有不同。
王、卢、文、李、赵、沈、魏、宇、明…后面竟有王、君、后、储、妃、郡…
萧宝凝大怒，提起裙摆追至楼上。
楼上书阁立有十二幅书架，皆是名家不传之著，萧宝凝在最后一面书架前，找到了正在掌灯的谢辞晏。
谢辞晏背靠孔雀屏，清淡的面庞被身后灰暗的雌孔雀衬得越发泰然。
萧宝凝细细扫了这幅孔雀屏后，便将棋谱摔在他面前，胸脯起伏不定。
谢辞晏将棋谱放在灯台上，看着它渐渐燃烧起来。快要烧到他削瘦细白的指尖时，被丢进一旁盆中。
“这棋谱，殿下也看过。”谢辞晏漆黑的眼睛变成了火光的颜色，“岳父大人默许了的。”
萧宝凝还能说什么？翁婿已然是一体，她还能说什么？
她忍着想要动手的冲动，努力使自己呼吸平稳一些。
“谢辞晏。”萧宝凝冷声道，“不准动太子。”
谢辞晏却笑了：“宝凝，这是你第一次唤我名字，却是在命令我。”
随后他站起身，靠近萧宝凝，将她逼到书架一角。
“你也听说过我杀人的手段，手起刀落，必不会用磋磨人的法子，太不省心。”谢辞晏的声音在她头顶响起，“殿下是如此，我亦是如此。”
随后，萧宝凝头顶竟落下他的手。
谢辞晏摸了摸萧宝凝的头，发丝细软之人也太过心软，即便经历了这么多，也还是个柔弱女子。
罢了，他也只能护着了。
“宝凝，我也只给你两个月时间。”谢辞晏轻声道，“二月初九，诸事皆宜。你若扳不倒我，就老实待嫁，前朝之事自有我和殿下，你就为我生儿育女罢。”
萧宝凝惊惶抬头，杏眼圆睁：“你兄长还未…”
谢辞晏摁住她的头打断了她的话：“我已是冒天下之大不韪做了许多事，世人皆恨我，不多这一件。”
说罢，谢辞晏点了点她的脑袋，转身下了楼梯。
萧宝凝闭上眼，再睁开时，眼中已是一片混沌。
瓷罐中特地加了茉莉的膏药被修长瘦削的中指抠出一点来，谢辞晏翘着中指，丝毫女气也不显。
萧宝凝缓缓下楼，沉静地看着他。
谢辞晏欺上身来，中指贴近她带着鞭伤的左脸，为她细细涂抹了药膏。
“宝凝的这张脸以后说不准就能日日看着了，可不能伤了分毫。”明明上完了药，谢辞晏仍是轻轻揉着，“你要做什么，即便不肯与我说，也应该问一下殿下。现在只有殿下与我不会伤害利用你。”
说罢，他放开了她。
“去吧，宝凝，放手去做。”谢辞晏看向远处的天空，“我给你机会。”
萧宝凝上前一步道，正欲开口问些什么，又放弃了。
她不知谢二葫芦里卖的什么药，心机太深的人她琢磨不透，也不想再琢磨。
萧宝凝走出书阁大门，身后是捧了几本书的谢辞晏。
谢辞晏将萧宝凝送出大门，又将手上用作演戏的书籍递了去，并嘱咐着：“宝凝记得，二月初九要还。”
萧宝凝的车帘“唰”的一下被拉上。
眼看着她车驾走远后，谢辞晏唤来了随侍谢怀。
“公子有吩咐？”谢怀叩首道。
谢辞晏问道：“我记得明中丞致仕后回了老家，尚有一子在翰林院？”
谢怀略一思索便道：“是，不过前几日被调去吏部任临时主事，奴查不出是谁下的调令。”
谢辞晏缓缓步入府中，半晌才道：“我知道了。”
随即又吩咐：“逢九去为昭阳郡主送份礼，直到二月初九止。”说罢，留给谢怀一个清瘦的身影。
昭阳郡主的车驾驶回郡主府，一炷香后，盛装的萧宝凝又乘车去了宫中。
抵达宫内后，萧宝凝匆匆去了紫微殿。
紫微殿少监垂首道：“圣人在浣笔阁。”
萧宝凝带人又匆匆赶往浣笔阁。
宫城内两处湖泊，浣笔阁环最大的白湖而建。萧宝凝走到断脚，终于看到了孤僻的帝王。
今日圣上身着道袍，正背对着她。
圣上身边总管姚安见到萧宝凝，弓腰向她揖了一揖。
圣上并未转身，只眼角余光扫了来。
萧宝凝向前一步跪地道：“昭阳叩拜圣上。”
萧立亥竖起中指靠在嘴边，轻轻“嘘”了一声。
萧宝凝未得到准许，并未起身。她仔细看萧立亥，见他将鱼篓中的鱼一条条小心放入湖中，举止慈悲。
是了，萧宝凝突然想起，今日是腊月初八，是释迦牟尼佛成佛之日。圣人信道，正所谓佛道不分家，萧立亥便是但行好事不问前程了。
萧宝凝想起皇帝手腕，亦是胆寒。她现已不怕活阎罗谢辞晏，倒是装模作样的萧立亥更令人恐惧。
装模作样的帝王装模作样地放生了两大筐鱼后，转身和蔼地道：“娇娇又来了？这次有什么事？”
萧宝凝收起了心中所想，嗑了个响头道：“为调查王歙一案，今日侄女差点遭歹人毒手，幸好宇文小将军出面相救。侄女在燮州时与其曾有过羁绊，如今想向圣人讨个旨意。”
皇帝面色惊讶道：“你竟与他有过往来？说吧，想要什么旨意？”
萧宝凝昂首，目光灼灼地望着皇帝：“想求圣人赐婚。”
萧立亥面无表情，眼神却有些迷离。他又从另一筐内拿了条鱼道：“宇文晗娶过妻，配不上你。你与谢二有婚约，这事不好办。”
萧宝凝满眼失落，她挤出数滴泪，加上情绪酝酿，一时竟真假难辨。
“殿下与我已生隔阂，不准我与宇文晗来往。”萧宝凝涕泗横流，倒还真像那么回事，“侄女别无他法，才求到陛下这里。”
萧立亥将手中的鱼放入湖中，鱼尾摇曳，溅出一汪水花后消失不见。
鱼是尽早在东市买来的，到了这里看似死里逃生，却不知白湖是死湖，它也不过是换了一个地方苟延残喘罢了。若吞吃入腹尚且有一丝价值，而入了这浣笔阁便再无用处。
萧立亥道：“你先起来。你父亲尚在，这事不该求到朕这里。总归是一家人，何必如此。”
若不是见到了两幅孔雀屏，萧宝凝差点就信了他的鬼话。何况她与英王只是做戏，而圣上与他的两位兄弟才是真正的不和。这几年大家面上不说，其实英王已然成了摄政王，谢氏一门父子三人又霸揽朝堂，宇文献父子手握重兵，而萧立亥只有一手提拔的赵庭芳，在吏部却已是岌岌可危。
萧宝凝之前不懂，现在细细地将账一笔一划勾上，才知道孔雀屏的来龙去脉。
萧立亥被架空，看似风轻云淡，不理朝政，实则他的野心全在孔雀屏上。
去岁乙未年祭天的，并不是圣上本人。他一面哀悼襁褓中自己的骨血，一面转移了十二万三千五百两白银，而这是他的疏漏。尚书局的三万九千三百两的蜀锦宫纱，被他暗中下令制成两幅孔雀屏——雄孔雀屏赐给昏聩的宣德侯魏元浩，雌孔雀屏赐了权倾朝野的阁老谢书宁。
两幅孔雀屏大不同，但萧宝凝在谢辞晏的提示下发现了真正用法——两幅孔雀屏若合在一起，便是一张地图。萧宝凝记忆过人，看过谢辞晏的那幅孔雀屏后，脑海中将它们重叠，发现是四里山。
四里山位于元京西北百里外，整座山不大，走上四里便可以绕过。但它却曾是前朝柴魏某位帝王陵寝之所在。柴魏覆灭后，不少宫人与平民曾进去搜刮陪葬珠宝，却因瘴邪之气一去不复返。
久而久之，大家都知道那是个诡谲之地。车轮在前轱辘在后，人若无命便无福发财，到如今也未敢有人去了。
萧立亥却送上一副四里山地图给了混沌中的宣德侯和权臣谢阁老，真是一出妙计。
倘若二人愿意联手，便能将和稀泥的魏元浩拉出来，分化英王和宇文献的势力，毕竟魏元浩在兵部二十余年，即便现在装疯卖傻，侯府后门却也大开着迎来送往。
若二人不愿联手，权势处于下风的魏元浩必然有所动作，无形中又会削弱谢书宁的势力。
萧宝凝简直要为圣上这招喝彩。
她起身后，又用袖口拭了泪。冬日宫装厚重，泪水在她袖口泛起一片暗色。
萧立亥看后不语，轻声道：“你回去罢。”
萧宝凝低着头告退，她慢吞吞往回走，一副魂不守舍的样子。
“莫忘了小年的家宴。”
萧立亥的声音在她身后不远不近地响起。
年年小年与除夕，萧立亥都会在宫内设宴，来者皆是王室中人。英王因与圣上素有阋墙，从不参加这场宴会。今日萧立亥开口提醒，便是认定了她与英王真的翻脸。
也是，赵庭苇杀了云海山人，宇文晗助纣为虐间接害死了英王爱妻。萧宝凝与宇文晗当年也的确是真情实意，别人可以不信，关键萧宝凝姓萧，萧氏一门皆情种，这个他信。
所以在皇帝萧立亥看来，萧宝凝是真的恋爱脑，而英王萧立言也是真的与女儿有了隔阂。
萧宝凝回头又拜了一拜，忙道不会忘。
再转身时，哪里还有悲戚的样子？
赐婚？她断定皇帝是不会给她赐婚的，因为他得罪不起谢家。
今日来的目的就是给他吃个定心丸，让他知道自己和父亲是真的不和。
小年家宴她也会去参加，即便找不出什么线索来，也要去会会萧振南。
萧宝凝从浣笔阁出来后，又去了东宫。
见是昭阳郡主来访，宫人忙不迭行礼，随后将她引入了正殿。
太子妃文惜正抱着肚子在殿内踱步，见萧宝凝前来，便扔下了手中果壳来到她面前。
“宝凝姐姐。”文惜糯糯道。
萧宝凝本想来看看萧宝冲，宫人说太子殿下仍在睡觉，问是否要叫醒他。
萧宝凝心疼堂弟，便道不用。进殿后本想说两句客气话便走，却发现文惜好似比之前更胖了一些，不禁有些奇怪。
“你最近吃得好？怎的这样富态了？”萧宝凝好奇道。
文惜脸一红：“吃得多才有营养，对胎儿好，太医们常说我瘦弱，便让我多吃些。”
萧宝凝年纪虽大，却仍是闺阁少女，不懂这些事。见她胖得厉害，便点点头：“那便听太医的。预产期几月？”
文惜垂眼道：“三月初。”
萧宝凝心想：三月初还早，吃这么胖，怪不得肚子这样大了。
随即将带来的文学士老家浮山特产命宫人一一验了毒，再送给太子妃。
又嘱咐了两句后，萧宝凝带人离开东宫。
文惜看到之前随口一说的特产被萧宝凝找了来，知道她花费了不少心思。她鼻子一酸，抱着肚子追了出去。
“宝凝姐姐！”
萧宝凝回头，见太子妃一手抱着肚子，一手扒在门框上。
“不用送，你快回去。”萧宝凝道。
太子妃望着她，眼中似有千言万语，到了嘴边却只有：“宝凝姐姐早些成婚罢…”
萧宝凝听到别人催婚，心底又是一阵来气。她不耐烦地挥挥手，扭头便走了。
“早些罢…”太子妃口中极轻细地喃喃，“这样就能帮帮太子了…”