第四十章 夜宿朱仙镇

朱仙镇原名聚仙镇,后因战国名士朱亥的食邑和封地而得名。惠民河正好穿镇而过,惠民河两岸就成了热闹的集镇。

朱仙镇的历史,源远而流长,早在新石器时代早期就孕育了早期人类文明。春秋时镇东南筑有启封城,这时的朱仙镇已经形成了小型居民聚居点,也成了一个必经的驿站。在本朝,朱仙镇因惠民河的开通而繁盛,因紧邻蔡河而成开封附近的水陆要冲,由村落而驿站,进而成为集镇。在后世里,朱仙镇更是因为岳飞抗金所取得的“朱仙镇大捷”而扬名四海。

朱仙镇由于战国猛士朱亥的缘故,民风剽悍,民众自古以来都有习武健身的传统。

傍晚时分,两艘客船缓缓地驶进了朱仙镇。

只见,河面上舟楫相连,码头边也泊满了各色舟船,上上下下的行人客商络绎不绝,镇上两岸柳树成荫,行人熙熙攘攘,酒肆店铺林立,很是热闹,呈现在众人眼前的是一幅盛世美景。

武植立在船头,静静地看着这一幕繁华盛景,渊渟岳立。金莲和小娥紧依着他,分立左右,左顾右盼。船上众人也纷纷走出船舱,目视着这个朱仙镇,指指点点。

“公子,需要在此停留过夜吗?”这时,船家马老二走了过来,笑着对武植问道。这是一个四十岁开外的中年汉子,身材魁梧,看着颇为孔武有力,由于常年行船风吹日晒的缘故,面色黝黑。此时,他正满脸期待地看着武植。他平日里行船,由于晚上走不了夜路,每到晚上,如果路过朱仙镇,他和船工们一般都要在朱仙镇泊船过夜,一是比较安全,二是便于补给。

上船后,他发现两艘船上的众人都是以眼前这个年轻公子马首是瞻,他就明白,这个年轻公子才是这帮人的主心骨。所以,他才有此一问。这两艘船是他和他兄弟马老三的,马老三十多岁,长得腼腆一些。

“那好吧!”武植看了看天色,估计马上就要天黑了,到时也行不了船,在镇上歇息应该更为安全些。临行前,他到钱庄去兑出了五千两碎银,碎银就放在他住的舱房里。这些银两,将是他在尉氏县重新开张的资金。

停船靠岸,武植决定上岸去走走,顺便吃个饭。可武修、凤娘和风氏不放心船上的财物,不肯下船,张贵夫妇也不想下船,武植只好吩咐大虎、二虎也留在船上待命,到时他和金莲、小娥、柳月四人再打包饭菜给他们吃。另一艘船上是四个酒匠以及他们的家人在一起,武植给了每家两贯钱,让他们自己去找吃的,但他要求一定要留几个人守在船上,帮忙看守那些坛坛罐罐等物品。武植出手大方,他们很是高兴和感动。

交代完毕,武植就带着金莲、小娥和柳月,四人一起上了岸,沿着河岸街道浏览了一下朱仙镇的风光,然后找了个名叫“如意坊”的酒肆,进去吃饭。

武植一行人,俊男靓女,男的俊秀轩昂,女的貌美如花,从踏上河岸,就吸引住了众多路人的目光,纷纷侧目,更是引起了某些有心人的特别关注。

此时,在正对着河岸大街的一间陈记酒肆内,正对大门口的桌子,围坐着五个汉子,其中三个汉子长相凶悍,正在大碗喝酒大块吃肉,还有一个长相勇猛的汉子在下首陪着,小心翼翼地侍候这四个人。为首的汉子长得斯文柔和一些,但也健壮有力,正在细嚼慢咽,浅尝辄止,好似在想着心事。

“二哥,你说,他们会在此停留吗?是不是情报有误?”一个脸上留着一道斜长刀疤的汉子站起身来,一边撕咬着一根鸡腿,一边大声嚷嚷道。

“四哥,小声点,隔墙有耳!”另一个长得尖嘴猴腮的汉子连忙捅了捅刀疤汉子的腰间,小声提醒道。

“是啊,小心为妙!”旁边的高个子国字脸汉子也低声提醒道。下首的汉子则讪笑着,不敢出声。

“怕个球!在朱仙镇,谁敢把咱们的事说出去!”刀疤汉子肆无忌惮,恶狠狠地环顾了四周一眼,吓得邻桌的食客连忙低下头,埋头造饭,不敢看着他们。站在柜台后的陈掌柜也是心头一缩,连忙移开目光,低头假装打着算盘,同时心头哀叹:“不知是哪个倒霉鬼,又惹到这帮杀星了?”

“四弟,少说两句!情报应该不会错,我们耐心等待就是!”为首汉子连忙呵斥道,有点无奈,他的这个四弟啊,总是口无遮拦。

刀疤汉子听到老大发话,只好闭嘴,乖乖地坐了下来。

这五人,正是尉氏县青龙帮的大小头目。为首的二哥叫李二,绰号“银龙”,是青龙帮老大“金龙”孟大的亲表弟,颇有谋略。其余三人,三弟叫张三,绰号“苍龙”,四弟叫麻四,绰号“刀龙”,就是刀疤脸的那个汉子,五弟叫侯五,绰号“瘦龙”。陪在下首的是朱八,据说是朱亥的后人,是青龙帮在朱仙镇分舵的舵主。青龙帮雄踞尉氏县多年,触角更是延伸到了周边的朱家曲镇、朱仙镇和咸平县等地,到处收保护费,横行乡里,雄霸一方。帮中有九个当家,号称“九龙”,手下收拢了一百多号喽啰,都是穷凶极恶之辈。

前两天,他们大哥接待了一个来自京城的人物,据说是向家派来的一个管家,拿着一个人的画像,奉上五千两碎银后,要求他们到朱仙镇拦住这个人,并把他除掉,死伤不论,同时把他身边的女人给抢过来,原封不动地送到京城。

当时,他们还纳闷,如此俊秀年轻的小伙子,何德何能,怎么敢跟权势滔天的向家对着干,还害得向家如此大费周章地假借于别人之手来整他?

不过收人钱财,就要替人消灾。而且管家说的一句话让青龙帮老大重视了起来:“此人武艺很高!”于是,青龙帮老大“金龙”就派出了一套豪华的阵容,由四个当家的率领二十个小喽啰,坐着船溯流而上,早早地就来到朱仙镇踩点设伏。白天他们把分舵的人手也派出去巡守,哪知道白白等了一天,陆路和水路都没有等到他们要拦截的人,不禁都有点丧气。

这时,酒肆外面急匆匆地跑进来一个喽啰,来到李二身边,摊开手中拿着的画像,手指戳着画像,轻声对李二说:“二爷,此人来了!”

他手上拿着的画像,赫然就是武植的头像,画得还颇为相像!

原来,虽然武植已经被贬出京城,但向怀玉显然很不甘心,心中对武植的嫉恨,以及对金莲美貌的念念不忘,让他恶向胆边生,偷偷地瞒着其老爹向宗回,派出心腹,拿出重金,想假借青龙帮之手,在半路悄悄地把武植给除掉,同时还妄想抢回金莲,纳入自己的后院。

“哦!在哪?”李二和张三等人闻言,心神一振,连忙问道。

“就在如意坊,正在吃饭呢!”小喽啰连忙说道。

“二哥,是不是现在就召集兄弟们过来,马上办了他?”麻四心急口快,丢下手中的鸡腿,在衣服上擦了擦,摸了摸腰间的挂刀,意欲起身。

“不急!现在街上路人太多,不好弄。我们再合计合计再说。”李二摆了摆手,止住了麻四。

“你去召集兄弟们过来,同时把人给我盯紧了,看看他在哪只船上,共有多少人,并及时来给我回报!”李二想了想,吩咐喽啰道。

“是,二爷!”喽啰领命而去。

武植等人吃完饭,天色将黑,朱仙镇河岸两边都亮起了灯笼,照得街面上影影绰绰,路面依稀可见。武植四人分别提着食盒,把打包好的佳肴拿到船上来给武修、凤娘等人食用,嫌来回麻烦,他把食盒也给买下来了。

在回船途中,东张西望间,他隐隐发现,有几个贼眉鼠眼的汉子一直紧紧地缀在他们四人身后,直到武植四人上了船,他们还在河岸上观望徘徊。片刻后,一个汉子跟其他人嘀咕了一阵后,转身离去,留下的几人则一直盯着船只,许久后才四散离开,隐入夜幕中。

看到这些人的举动,武植心头一惊,知道自己这边已经被人盯上了,就不知道是临时起意的毛贼?还是蓄谋已久的强匪?看来,这一夜注定是个不眠之夜了。

经过思索,武植找到船家马老二和马老三,要求他们收起缆绳,尽量把船只往河中央靠拢,抛锚停船在河中央过夜,舱门面对码头依次排开,武植所坐的船排在最前面,并在两只船之间架上一块能供人行走的木板,同时悬挂灯笼警示来往船只。马老二好和马老三闻言,颇为惊讶和不解,但迟疑中还是按照武植的吩咐,把两只船往河中央靠拢,抛锚停船,搭上宽大的木板并固定好,船头船尾都挂上灯笼。船上众人见状也是讶异,满脸疑惑。武植并没有跟他们说明见到的情况,只是解释说是为了以防万一,叫大家不要担心。

待众人离去休息,武植悄悄地找到了大虎和二虎,带他们来到自己的舱房,才把事情跟俩人说明。

“什么?我们的船被人盯上了?”俩人一听,顿时吓了一跳,惊呼出声。

“小声点,别惊动了别人!”武植连忙摆摆手止住俩人,紧盯着俩人,接着说道:“我找你们过来,是商量今晚如何警戒防范的!你们怕不怕?”

“少主,我们不怕!”大虎和二虎连忙表态。

“那好!今晚就我们三人来放哨,就在这个船舱里,别告诉其他人。这样,二虎,你先来盯着,三个时辰后就叫醒我,我来接班,也是三个时辰,大虎接最后一岗!若哪个人中途发现有动静,一定要马上叫醒其他两个人!听明白了吗?”武植连忙交代清楚,大虎和二虎连连点头称是。

“你们先下去准备吧,记得绑好腰带,带上火折,也带上一些趁手的武器,等众人睡了以后再过来。过来后我会给你们每人带上两枚手榴弹防身,若情况紧急,就用它们,但千万不要丢在我们自己的船上!”武植继续吩咐道。

大虎和二虎得到指示后,连忙走出船舱,准备去了。

武植等俩人出去后,他也从包里拿出了匕首,随身藏好,并从藤箱里拿出三枚竹制手榴弹来,装在腰带上,然后斜靠在榻上,静静等待。

十五刚过,天幕清澈,还是月明星稀,月光如华,照得江面上一片亮莹莹,几十步以外的物体还能依稀看得清楚,很适合站岗放哨。

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