十天过后，公主解了足禁，带着香穗儿等人蹦蹦跳跳来到延福宫与皇后闲话家常。张婕妤数着日子也带楚王前来请安，顺便也看看公主的伤势。
几个人相互问过礼数，都落了座。
张婕妤道：“那日听说公主从高处坠落，把我吓坏了，一直不能亲自前来过问公主，挂念得很。”
公主虽然心中不喜欢她，但这种场面的事也见惯了。才要起身还礼以示感谢，皇后拦住她，并将眼睛抬得高高的，却也不看张婕妤，只说道：“楚王还在这里呢，我记得你的生辰早就过去了。”
张婕妤才知这话是对她说的，回道：“是的呢，官家心疼这孩子常年奔波在外，许他在宫中多逗留几日。”
楚王招招手，水竹捧来一个精美的礼盒，楚王含笑道：“张婕妤有的，母亲岂能少的了。这是我特地送给母亲您的，民间的小玩意儿，不足挂齿，还请母亲不要笑话我穷酸落魄才好。”
皇后的眼睛这才放下来一点，看了一眼盒子，看了一眼楚王，道：“你竟比她会做人。”
楚王依旧含笑，这笑容温暖如春，似乎是贴在脸上的，百试百灵，道：“多谢母亲夸奖。”
皇后还以微笑，道：“公主你们也看了，东西也送了，那不如，就……”zuqi.org 葡萄小说网
这时，南橘悄悄走来，俯下身在皇后耳边说了什么，皇后微微一个点头再加一个肯定的眼神，立马改口：“那不如，就留下来，上次你送我一份大礼，我也该请你看出好戏。”
张婕妤坐的端正，道：“礼尚往来，甚好甚好！”她根本就没有要起身的意思。
众人来到院子里，一众宫女太监立在两旁，又有十来个带刀侍卫雁翅排开。随行公主、张婕妤和楚王的其他人也围观在旁边。
南橘再次走来，身后多了两个太监并押着一个小宫女。
只见那个小宫女头发衣衫凌乱，被五花大绑着。面容憔悴，嘴角还有淡淡的血迹，再看双脚磨破的袜子，这哪里是在走路，分明是被强行拖了过来，真真是狼狈不堪。
虽然她浑身脏兮兮的，但人群中的卢姝宁还是一眼就认出了她。她就是那日在延福宫外捡荷包的小宫女，名叫坠儿。后来自己还塞给过她一把铜钱，让她帮忙写了三个歪歪扭扭的字……眼下不知她所犯何事，如果可以，还是想着帮她一帮。不过看她凄惨，心中忐忑：看来已经动过刑了。
皇后问道：“南橘，这是怎么回事？这人是谁呀？”
南橘道：“此人行迹可疑，当真跟个猫儿似的，我在延福宫盘查，她就躲在朝露殿，我去朝露殿盘查，她就又躲回延福宫。今天天不亮，我去接公主时，好容易在朝露殿的一口大缸里找见了她，真真是会藏的很。”
皇后问道：“瞧瞧这可怜的孩子，你叫什么名字呀？”
坠儿跪在地上，强打起一份精神，答道：“婢子名叫，坠儿。”这声音奶声奶气，果真跟个小猫儿似的。不过，眼下成了一只声音干哑的小猫儿。
此声一出，皇后与张婕妤心中一震，默契的互看一眼，张婕妤点了点头，皇后心领神会。
姝宁也是因为坠儿嗓音独特才记住了她。眼前，这声音颤抖着，惹人怜爱疼惜。想着原来那日躲在缸里的就是她了。今日又是在朝露殿被擒，猜着八成与公主坠落之事脱不了干系。心中叹着气：唉，坠儿呀坠儿，你让我如何帮你，且听你如何分辨吧！
皇后问道：“多大了？”
“十六”，坠儿答道。
若说十六，她这个头也太高了些，都快赶上迟溶了。可偏偏这说话又跟个小孩子似的，一张脸生的粉嫩俏皮，圆脸圆眼，颇像个娃娃。这究竟是个孩子还是个大人，让人难以捉摸。
“哪个宫里的？”皇后继续问她。
“婢子一开始分在了在翠蔚阁，后来又去了朝露殿，太子大婚前被调来延福宫做事。”
皇后放下茶盏，奇道：“延福宫？我怎么从没见过你？”
坠儿听到皇后如此关切自己，就想让自己跪的体面一些，无奈她又累又饿，尽管已经挺得很直了，却还是驮着背弓着腰，颤抖道：“婢子做最下等粗使的活，您自然没有见过。”
这也难怪所有的人都不曾留意延福宫竟还有这么一个人。
皇后双目严厉，切入正题，问道：“公主的梯子是谁拿走的？”
坠儿一提起这个，立马痛苦不已，匍匐在地上，抽噎起来：“是我，可我已经跟香穗儿大姐姐解释过一万遍了，我不是有意，我真不知公主当时就在屋顶上，我若知道，打死也不敢搬走的呀！那日就是赶巧了，我吓得不轻，怕责罚，东躲西藏的。后来看着公主没有受伤，我以为过一段时间，等风声过去了就会没事的……”
“谁指使你干的？”皇后问道。
坠儿先是愣了一下，然后道：“没有人指使我，我就是赶巧看见有个梯子在那，顺手就搬走了。”
皇后大怒，声音突然提高了十倍，狠狠斥责道：“还敢狡辩？我再问你一次，是谁指使你的？”
姝宁极少看见母仪天下的皇后如此大动肝火，不顾形象。
坠儿疑惑的看了看皇后，又偷偷瞟了一眼旁边的张婕妤，只见她神态悠然，一根手指轻轻的在膝上点了两下。
坠儿哭的更凶了：“都是婢子的错，一时糊涂拿走了公主的梯子，害公主危险，可真的没有人指使我呀！”说完就拼命的朝公主磕头，嘴里不断念着“公主恕罪、公主饶命”之类的话。
公主看着她们一个一个凶神恶煞，鬼哭狼嚎，便浑身的不自在，一心只想离开这里。
皇后怒道：“谎话连篇，没人指使你，你在延福宫做事为什么会跑去朝露殿？没人指使你，你怎么能将时间把握得刚刚好，使臣一来，你就将梯子搬走了？没人指使你，你怎能安然无恙藏这么多天？”
坠儿不再说话，只是低头趴在那里发抖。
皇后凝神片刻，依旧恢复往日的温顺，问道：“番邦使者来的那日，你在哪里？”
“在朝露殿。”
“谁让你去的？”
坠儿拼命摇头，表示没人。
“去朝露殿做什么？”
坠儿支支吾吾不肯回答。
楚王站起向皇后笑着行了个礼，皇后点点头，楚王这才说道：“你可知蓄意谋害公主和无意致使公主危险可是两种罪名。一个重，一个轻，你考虑清楚了。”
坠儿赶紧跪正了，慌忙说道：“是埋东西。那日我去朝露殿偷偷埋东西，可巧公主的梯子偏就压住了我的宝贝，我这才搬走了梯子。事情就是这样，我没有蓄意谋害公主。”
“那，东西还在吗？”
“在。”
皇后让香穗儿陪着公主回朝露殿指认那日放梯子的地方，顺便将坠儿所说的宝贝挖出来。若果有，那么坠儿有可能开脱蓄意谋害的罪名，如果没有，那就另说了，戏耍皇后是何等的大不敬。
皇后斜眼看了看张婕妤，猜出端倪，继续道：“为何偏偏要去朝露殿埋东西？”
坠儿道：“因为咱们公主一向……就算无意被发现，大家也会以为是公主贪玩，不会想到是他人所为。”
“大白天的，你不怕被发现吗？”
“公主上房顶不想被人发现，自然会找隐秘之处，我藏东西也是同一个道理。”
“哦，藏的什么宝贝？”
“我平日里攒的一些钱，攒多了就汇总到一处，埋到朝露殿那里。那日，正准备将我的小包袱埋到地下，可巧公主的梯子也在那里，于是，我就……后来朝露殿乱作一团，我吓坏了，这才趁着混乱藏起来的。”
楚王道：“若依你之说，将那梯子挪开一些就行，为何要搬走呢。”
“我不知公主何时会下来，还是搬走的好。再说了，公主若要下来，发现梯子不在了，自然会叫人的，我也不成想公主最后会摔下来。”
略等片刻，有个小太监用小木棍挑了个东西回来。正如坠儿所言，是一个又脏又泥的小包袱。抖开来，叮叮当当散落一地铜钱，还有七八块碎银子和半个环形吊坠。
姝宁看了一眼，粗略估算了一下，大概有五六百文的铜钱。
姝宁上前行礼，以做请示，皇后点头示意许可。她上前翻看那堆钱。如数清点后，起身回答道：“铜钱五百八十文，碎银二十两，玉镯半只。”这铜钱都夹杂泥土气味，只是碎银子和环形吊坠的味道，她并未在宫中闻见过，想必是宫外的东西。至于这句话她按下不表，生怕与本案无关，节外生枝，给坠儿招来更多的祸。
细细算来，这个坠儿进宫两年，每月月钱二钱，除过开销，说什么也不该有如此之多。
南橘气道：“我刚才一问才知，你经常利用各种手段私自向他人索要财物，你认不认？”
事到如今，看着一地的钱，坠儿惭愧的点了点头，算是认了。
姝宁不知该替她高兴还是可悲，蓄意谋害公主的罪名算是说清了，但也不会轻饶。眼下又多了一项私自敛财的罪名，只这一条，姝宁也无法保她周全了。
张婕妤阴阳怪气道：“私自敛财，此为二罪。想不到延福宫为后宫之首，一向纪律严明，也会出这等事。”说完冲皇后笑了一下。
皇后气定神闲，不动声色。
姝宁本以为接下来皇后会继续追问坠儿都索要过谁的钱财。没成想，皇后、张婕妤、楚王竟如此的默契，谁都不再提关于“钱”的事。
这时，锦屏又悄悄上来对南橘拢着耳朵，吞吞吐吐不知说了些什么。南橘先是脸一红，然后清清嗓子道：“你自己说吧，还犯了什么错？”
“婢子不知，”坠儿一脸茫然答道。
南橘道：“那日昇云殿大婚宴，假山石后，有人拾得淫秽之物。这些日子，皇后娘娘一直命我暗中调查，我且问你，究竟是不是你干的？“
坠儿先是装听不懂，然后又矢口否认了。南橘只得请了两个老嬷嬷来，解开了绳子，大庭广众之下查验她是不是完璧之身。
坠儿拼命挣扎着，却哪里是她两个的对手。
两个老嬷嬷都是一脸鄙视的摇了摇头，不必言说，这结果大家已心知肚明。
张婕妤啐了一口，道：“淫乱后宫，此三罪也。”说完得意的看着皇后，又道：“还叫什么坠儿，活该叫个罪儿吧，真是想不到，一向做事严谨的延福宫竟出了这等混账东西。”说完等着皇后愁容满面，无地自容。
没想到皇后只是淡淡看着那个坠儿，问道：“老实交代，那日和你一起去假山的男人是谁？”
坠儿直摇头，哭着说：“我根本没去过什么假山，更没有什么男人，你们着实冤枉我了。”
“那半个玉镯怎么解释，是哪个臭男人送的定情信物？”
“那是我娘留给我的遗物呀！”坠儿泣不成声。
“为何只有半只？”
“另半只给了我的姐姐。”
“那你的姐姐呢？”
“好几年前家乡发大水，我们走丢了。我攒这么多钱，就是为了找我姐姐的。”
“一派胡言，你说的我根本就不信。”
“句句属实啊！”坠儿哭喊起来。
皇后道：“想来你那个男人是个下三滥的没骨气的窝囊废。你看看你现在的样子，他早已不顾你死活，你何必还要为他遮掩。这样吧，你若供出那个男人，让他来替你顶罪，好不好？”
坠儿还是摇头。
“若不然，你说出来，我可以饶你不死，怎么样？”
坠儿依旧摇着头，眼里饱含绝望的泪水。
此时，只有皇后和张婕妤心知她还有第四罪：私自暗查十九年前的旧案。
皇后甩个眼色，迟溶拿着戒尺上前，问她道：“谋害公主，私自敛财，淫乱后宫，今日这三种罪，你认不认？”
坠儿哭道：“我纵然有千错万错，到底还是清白之身。你们不要再冤枉我了。”说罢抬眼看了看耀眼的太阳，泪水涟涟，也不去擦。
迟溶问道：“最后问你一遍，拿走公主的梯子，背后是谁指使你做的？”
张婕妤打断道：“延福宫一向严明行事，恪守礼教，竟出了此等龌龊之人。难道不应该先查查和她一起钻假山的那男人是谁吗？捉奸捉双，这样才好定她淫乱后宫的罪名。”
皇后反而笑了，道：“欸！不急，一样一样的来。我认为，最应该先查清幕后主使要紧。问出了幕后主使，顺藤摸瓜，还愁找不出奸夫吗？”
楚王赔笑道：“她人在这里又跑不了。不如交到慎刑司，让他们慢慢审……”
三人正在这边商议着，那边迟溶站在坠儿面前高声喝骂着。
坠儿自知大限将近，环顾四周，最后看一眼这巍峨的楼宇宫殿，明艳的山花树木。双眸楚楚可怜，望了一眼楚王，似在求饶，嘴上却突然怒喊一声：“你杀了我吧！“遂发力跑起，猛地一头撞在旁边的柱子上，一瞬间鲜血迸溅满地，眼睛瞪得奇大，狰狞可怖，
众人方才都在听皇后与张婕妤楚王争执，被这猝不及防的一撞惊呆了，不觉“啊”的尖叫起来。
有人去探了探鼻息，回报说已经死了。
皇后忙以手掩鼻，一脸的鄙弃之色，张婕妤却只看着皇后笑了一下，道：“皇后好福气，我们还没审，她就死了，可真有意思。”
皇后道：“应是真没意思才对。”
楚王看了坠儿一眼，甚感惋惜。张婕妤在他肩上轻拍两下，像是一种安抚。
那坠儿因面容过于凄惨，脸朝下被拖走了。
这时，锦屏看看坠儿，又看了看迟溶，无意偷笑了一下。
是的，大家此时才发现，这个坠儿的背影与迟溶也太相像了。
小张公公赶紧带了几名宫人擦洗地上的血迹，隐约传来稀碎的谩骂之声。
这边，迟溶向皇后请示道：“她什么也没认，这罪名如何定夺？”
皇后道：“就按盗窃罪论吧，记在案上，对延福宫的名声也好些。”
张婕妤不以为意，道：“还是派人翻翻《宫规》，然后再定夺个罪名的好。”
皇后道：“不必麻烦，我宫中的卢执事一直记忆过人，可以过目不忘，一问她便知。”
迟溶应了声喏就退下了。
姝宁被叫来回话，嘴上说着：“《宫规》上确实记着先例：私敛财物可以按盗窃罪论处。”心里却想着刚才那触目惊心的一幕：好好的一个女孩子，就这样没有了。这一刻才知，哪里是什么坠儿、罪儿的，分明是只替罪羊罢了。坠儿这一死，替多少人都开了脱。
姝宁不自知这其中也包括了她自己。
一场荒唐就此结束。
等众人散后，南橘悄悄找到锦屏，说道：“就你有眼睛，就你看见了，就你最机灵？”
锦屏疑惑道：“姐姐说的何事？我听不懂。”
南橘笑道：“白天那么多人，大家都眼里瞧的明白，却谁也不说。你也不小心点，竟那样放肆，敢开迟溶的玩笑，敢取笑她，不想活了！”
锦屏嬉笑着推了推南橘的胳膊，道：“多谢南橘姐姐提醒，姐姐教训的是。我以后会多多小心的，再也不敢了，行行好，千万别告诉迟溶姐姐。”说着话给她手心里放了两块糖。
等过了两天，晚间无事，姝宁悄悄来问南橘：“那日坠儿之事，还有许多不解之处……”
南橘打断她：“你怎么还是这个样子，这是皇宫，很多事情就是这样，你怎么还不明白？”
姝宁还再想问什么，南橘已经走了。
自从那日姝宁见过坠儿触柱身亡，她满脸的恐怖血腥，瞳孔凄惨，久久不能释怀。若此人自己不曾认识还则罢了，偏偏自己还跟她说过话，还给了她一把铜钱求她帮自己写了三个歪歪扭扭的字……
从此，她的心里多了一段无法言说的心事，多了一份无处宣泄的感伤。