初平元年，正月。
袁绍、袁术、公孙瓒、陶谦等各道刺史太守，响应曹操的檄文，于酸枣大营会盟。
曹操麾下多为新兵，简单的演练之后，也从陈留出发，前往酸枣。
兵虽然差了点，但曹操麾下文武却是不少。
除邓牧外，文有陈宫和卫弘，武有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典和乐进。
“显谋护送伯喈兄去新野，如今过去一月，却迟迟不见返回。”
一月不见邓牧，曹操怪想念的。
“显谋临走之前，说会直接去酸枣大营。”陈宫估算时间：“以行程计算，此刻距离酸枣大营，应该不远了。”
曹操左侧，一个体格魁伟、两撇小胡子辨识度明显的武将，扛着一柄镔铁长枪，语气颇有些不屑：“主公，你念叨那邓牧，都已经一个月了，不过是一介书生，来与不来，有什么区别？”
右侧，短髯细眼的武将，扛着一柄镔铁长刀，语气同样不屑：“子孝言之有理！刺杀董贼，本是主公一人的功绩，那邓牧不过是在城门口接应，如何能跟主公相提并论？”
这两人，一个是曹操的本家族弟曹仁，一个是夏侯家的族弟夏侯惇。
两人本来对邓牧是没什么私怨的，一开始对邓牧还是颇为钦佩的。
毕竟一个小小的城门令，竟然会选择跟曹操一起谋划刺杀董卓，勇气可嘉。zuqi.org 葡萄小说网
但自邓牧去新野后，曹操这一个月时不时都在念叨邓牧，大有一副邓牧是别人家的优秀孩子，而曹仁夏侯惇是自家的熊孩子的风格。
这让傲气的曹家兄弟和夏侯兄弟，如何能服气？
“子孝，元让，不可无礼。”曹操轻叱一声：“显谋是有大才的人，你们平日里只会舞刀弄枪，哪里懂得这天下大势。显谋眼光独到，每每都能料敌机先，有显谋在，曹某才能高枕无忧啊。”
夏侯惇嘁了一声：“难道还比陈司马厉害？”
陈宫如今是军中司马，掌管军中往来文书，同时负责军纪和钱粮统筹。
跟陈宫相处了一个月，夏侯惇对陈宫还是颇为佩服的。
毕竟曾经是中牟令，又是东郡名仕，能力又十分的均衡，没什么短板，这样的士人，是让夏侯惇挑不出半点儿毛病的。
陈宫本来是事不关己，骤然听到夏侯惇的话，连忙回道：“元让将军过誉了，显谋之才，胜我十倍。”
夏侯惇大笑：“陈司马，你们这些文人，就喜欢谦逊，遇到个文人，就谦称对方之才胜己十倍。待见了那邓牧，我倒要瞧瞧，他有什么本事。”
邓牧去新野之前，只有李典和乐进响应了应募。
夏侯惇夏侯渊曹仁曹洪，都未曾见过邓牧。
正说间，斥候飞马来报。
“主公，过了前面山谷，就可直达酸枣大营，但山谷似乎有些不对劲，谷中飞鸟不落，疑似有人潜藏。”
听了斥候的探报，夏侯惇不由大笑：“你这小兵，难道还懂兵法吗？什么飞鸟不落，有人潜藏？这里是什么地方，距离酸枣大营不到二十里，难道还会有敌军潜藏？不过是群流民藏在谷内罢了。”
斥候满脸通红，不敢多言。
陈宫微微撵髯，心中有了些许猜测。
曹操挥了挥手，让斥候退下，细眼中闪过一丝惊喜，但很快，曹操又将这惊喜给按捺住。
“元让，行军打仗，切忌儿戏。”
“你率本部兵马，前往山谷打探，若真的是流民，不要理会，也不要伤了他们。”
“虽然此地距离酸枣大营不到二十里，但谨慎一些，终归是好的。”
见曹操这般重视，夏侯惇心中轻视之心更甚了。
“主公既然担忧，那惇就去瞧瞧。”
夏侯惇扬了扬马鞭，招呼本部军兵，呼啸着前往山谷。
陈宫凑近道：“主公，真的不用提醒元让将军吗？”
曹操轻笑：“元让素来嚣狂，若真的是显谋在山谷，让元让吃些苦头也好。”
一旁的曹仁听得迷糊：“主公，陈司马，你们的意思，这山谷中潜伏有邓牧的兵马？难道他还会攻击元让不成。”
“这个嘛。”曹操撵着胡须，眸有狡黠：“若真的是显谋的兵马，自然不会攻击元让，可元让却会寻显谋的麻烦啊。”