走出屋门，张行书才发现这里的确是个山谷，四面被高不见顶的峭壁所围，一道水瀑从半山激流而下，涌入下面的水潭，激起千层浪花。
谷中的水雾便是由此而来。
远离水潭的地方错落排列近百栋干阑式房屋，屋底用圆木竖立架空，下面养着各种牲畜。
张行书走到木栏旁，眺望到远处的梯田上有数十个人在耕种，再一扭头，他又看到水车在带动磨坊的石磨缓缓旋转，紧接着他还瞅见近处有间屋外面挂着数十排布匹及绸子，想来那应是织染坊。
张行书这般四处打量着，瞥见少女离去的背影，两道马尾随身形摇晃，说不尽的娇俏，可他无暇理会这些，心中思虑兰儿若是等得久了，不知道会做出什么事，必须得让她知晓自己相安无事。
“姑娘留步！”张行书没有迟疑，开口呼唤道。
少女似是故意装作没有听到，走得更快了，张行书心里着急，迈步追去，伸手想拍她肩侧，却忘了男女授受不亲。
张行书只感觉一阵天旋地转，等反应过来时已经躺倒在地上，少女白生生的小手伸出剑指顶在他喉间，用清脆的嗓音嗔怒道：“你这登徒子，想做什么！”
“我……”张行书半天才感觉到身上酸痛，暗叹少女身手不凡，哼唧两声才道：“我想递家书回去，以免家中人担心，方才情急之下唐突了姑娘，还望见谅。”
少女闻言面色稍霁，站起身上下打量了一眼张行书，小声道：“怎的楚爷爷收了个身手如此差的徒弟？”她没管张行书听没听见，小手叉腰，居高临下脆声道：“那我便原谅你了，你随我来！”
张行书连忙起身，跟在少女身后。
“方才一直担心家中之事，所以对姑娘多有得罪，请姑娘莫要怪罪。”张行书也不是什么死脑筋，顺嘴哄小姑娘的本事他还是有的。
果然少女听后，转身朝他笑着道：“原来如此，我还说你怎的一直哭丧着脸，方才没有摔疼你吧，我留了七成力气，不然你现在可站不起来！”
张行书连连摆手，苦笑道：“多谢姑娘留手，我没事。”
“我叫徐子萝，方才去你屋中那位是我爷爷，别人都叫他徐老怪，我也不知道他叫什么……”徐子萝边走边小声嘟囔，说到后面张行书也听不清她在说什么。
看到张行书为了听自己说话而凑到跟前，徐子萝娇嗔道：“我没说给你听，你知道我的名字就足够了！”
张行书满头大汗地应了一声，连忙往后退了几步，他最怕与这种小姑娘打交道，心思实在琢磨不透。
见张行书被自己吓得不敢吭声，徐子萝忽而娇笑道：“你怎的如此胆小，你应像柳大哥那般，独自面对豺狼都能面不改色！”她想了想，接了一句：“柳大哥便是方才去过你屋中的那个。”
张行书想起那个似乎对自己有敌意的年轻男子，顿时一个头两个大。
两人来到一处屋前，徐子萝让张行书在外面稍候，进去拿了笔墨出来，递给他后嘱咐道：“你写完给我便是，要送去哪里你写在一旁，待有人出谷，我就让他们代你送去！”
“出谷？”张行书写了几笔，疑惑道。
“当然啦！你可知晓这是什么地方？”徐子萝气得用白嫩的小手点了一下张行书的额头，叉着纤腰道：“这里四面都是绝壁，想出谷唯有一条铁链和一道水路。那条铁链攀附在峭壁上，便是我也不敢上去，所以若要出谷，得从水下走，但是水中蜿蜒曲折，稍不留意就会死在里面，你可莫要乱闯。”
徐子萝斜眼看张行书越来越黑的脸色，揶揄道：“除此之外，还有第三条路，不过那条路被唤作绝路，连我都没有进去过。”
“绝路？何谓绝路？”张行书好奇道。
徐子萝伸手点在唇上想了片刻，回道：“那里树荫蔽日，伸手不见五指，有人登高瞧过，根本看不到尽头，我认识的好些人，不信邪闯进那片林子，被凶兽啃得骨头都没剩几根，后来那条路就被封了，谁也去不得。”
张行书边听边写，不一会就把前因后果都交代在信中，折好后递给徐子萝，刚要开口说话，只听一声怒喝传来：“你在这作甚？”
扭头一瞧，正是先前在屋中见过的那位年轻男子，他如一阵风似的冲过来，堪堪停在张行书身前，板着脸看向徐子萝手中的书信。
徐子萝不明所以地看着他，俏脸一沉，厉声道：“柳明山，你喊什么！”
柳明山被徐子萝一声娇斥训得有些心虚，支吾道：“这是什么……”
徐子萝冷笑道：“你大字不识几个，问这么多有何用！”
柳明山被呛得不敢言语，转头狠瞪张行书一眼，问道：“你怎的不在屋里待着，楚前辈许你乱跑了？”
张行书三番两次被他冲撞，心生恼怒，毫不客气道：“你是扁担吗，管这么宽？”
徐子萝没听过这种比喻，忍不住噗嗤一笑。
柳明山先是一愣，继而恼羞成怒，连说三个好字，抬手就朝张行书脑门拍去！
张行书没想到对方说动手就动手，这一掌又疾又狠，根本避无可避。
“你敢！”
徐子萝的声音让柳明山的手掌猛地停在张行书面前几寸之处。
“楚爷爷千方百计带他回来，你若伤他……”徐子萝给他留几分面子，故意没往下说。
柳明山气得浑身发抖，扭头便走，任由徐子萝怎么唤他都不回头。
徐子萝小声骂了句呆子，抬头瞧见张行书死死盯着柳明山的背影，芳心一凛，匆忙道：“他只是与你争吵几句，你莫不是想害他性命？”
张行书经历这么多事，知晓被人惦记的滋味有多难受，他方才确实动了杀心。闻言收回目光，沉着脸道：“这姓柳的为何如此咄咄逼人？”
“柳大哥从小就想拜楚爷爷为师，被拒绝了几百回，你说楚爷爷突然带个徒弟回来，他能好受吗？”徐子萝被两人的事扰了心境，气鼓鼓道：“他性子直，莫要与他一般见识。”
张行书知晓徐子萝与柳明山相处久了，当然是会帮对方说话，自己初来乍到，不宜与人结仇，这事只能暂时按在心里，待来日有机会再清算。
“如此便有劳徐姑娘，我先回去了。”张行书朝徐子萝拱了拱手，转身离开。
回到屋中，楚狂客已然安坐桌旁，瞥张行书一眼，问道：“你去哪了？”
张行书想了想，把方才的事都说给他听。
楚狂客听罢，笑道：“柳家那小子哪都好，就是不合老夫胃口，他性子冲，你休要理他。”这般说着，他从袖中拿出一本书，放在桌上，开口道：“你与老夫说说，何谓气？”
“气？”张行书不明所以地打量了一眼这本书，封面为鹿皮所制，看起来很是古旧。
沉吟半晌，张行书回道：“《素问》中云：人以天地之气生，四时之法成。不知师父所问可是此理？”
“太过浅薄，这个道理，有谁不懂？”楚狂客摇了摇头，叹道：“这些与你说了也是白说，老夫且问你，一呼，脉再动，气行三寸，一吸，脉亦再动，气行三寸，呼吸定息，脉行六寸……故五十营备，得尽天地之寿矣，凡行八百一十丈也。这句话出自何处？你可通晓其含义？”
张行书想也没想，回道：“此句出自《灵枢》，我曾读过，对其略通一二，这说的是吐纳之法，若遵其而行，可却病延年，不过究竟真假，实难分辨。”
楚狂客一拍桌子，笑道：“好，好，老夫眼光不差，你与那柳家小子果然不同！”他把手中鹿皮书递给张行书，继续道：“你可听说过内功？”
张行书一愣，点头道：“听过，不过从未得见，话本中说那些江湖侠客，倚仗内功飞檐走壁，蹬萍渡水，实在令人艳羡。”
楚狂客看着张行书手中的鹿皮书，目露缅怀之色，开口道：“如今内功多被用于医道，传世心法大都晦涩难懂，极难参悟。你手中这本就是一册内功心法，名为养气决。你可知我为何执意要收你为徒？”
张行书面露复杂之色，看了一眼手中的鹿皮书，摇头道：“不知。”
楚狂客问道：“你可曾发觉，你每一息都比常人慢个三五回？”
经此一问，张行书才发现确实如此，他从小就这般呼吸，倒从未察觉与旁人的不同。
见张行书点头，楚狂客接着道：“内功修习皆看天分，常人究其一生，最多练个身强体健，想做到你方才说的那般，几无可能。”
张行书听出他的言外之意，难以置信道：“难道我可以？”
楚狂客没有回答，自顾自道：“其一说的是你吐纳与常人不同，暗合养气决之要，已然比常人略去十几年光景，这其二……是因你欲求极低。”
“啊？”