霜干火烈声爆野，飞走无路号且呀。迎人截来砉逢箭，避犬逸去穷投罝。击鲜走马殊未厌，但恐落日催栖鸦。弊旗仆鼓坐数获，鞍挂雉兔肩分麚。
进得门来，只见眼前是一高高的柜台，还好苏烨身材高挑，抬头望见里面一人正哼着小曲，坐着喝茶，十分惬意。苏烨高声道：“里面的先生，您请了。”那人拿眼一扫，晃荡着走了过来，俯视苏烨：“何事，如此大声做甚！”听声音似乎十分不爽，苏烨忍着不快道：“适才是在下鲁莽，请恕罪。敢问您如何称呼，宝店如何质押？”
那人摇头晃脑道：“不才乃徐朝奉，你只需把质当物送上即可，怎生如此啰嗦？”苏烨强忍怒气：“那请您掌掌眼，我这块传世名砚可质押几何？”说罢将龙尾子砚台递了上去，那人见些砚台，眼睛一亮，转而便轻描淡写道：“什么传世名砚，小小年纪倒也会打诳语，一块破砚台，倒也有几分斤两，最多值二两。”说罢便大声唱道：“收破砚台一块，当二两银，计月息一分半，死当三月，三月不可赎回。”旁边一后生随口唱道：“得嘞，收破砚台一块......”苏烨听得差点吐血，急喝道：“等等”，要知道此砚台他家里也只得两块，都是父亲说过的千金不换的传世名砚，不想今日在这西北边陲小镇竟然变成了一块破砚台，还只价值二两银？那徐朝奉斜睨了一眼：“你可得考虑清楚，再等会司理来了，你这破砚台就只值一两银子了，看你还像个读书人，就算照顾你了，年轻人，见好就收吧。”
苏烨握紧拳头咬牙道：“罢了罢了，你且给我留着，三月内我定会来赎回，一定不可遗失。”那徐朝奉道：“那是自然，本店童叟无欺，最是公平实惠，这是你的质票，且收好了你，到时凭票赎物。”
苏烨怀揣着二两银子，匆匆赶往生药铺子。
那徐朝奉等苏烨离开后，忍不住嘿嘿笑了起来：“今天发达了，真是三年不开张，开张吃三年啊。快，我要赶到司理家去，这次司理应该好好地奖赏我了，今晚又可以去小翠红那里去快活快活啰。”说罢，便拿块锦缎仔细地包裹好龙尾子砚台，朝城西而去。
苏烨到了药铺来到柜台前，把方子递给伙计，伙计看了看问苏烨：“公子，这方子是谁写的，怎么没有写配几帖药？”苏烨：“这药要多少钱？我带的钱可能不太够。”
“这位公子，这药便宜啊，您开的是消风散吧，一帖药大概一百文吧，再说了，看病怎么能省钱呢？治病得治彻，对吧？”
“那就来五帖吧。”
等苏烨走了之后，旁边过来一帐房，随手拿了那张方子道：“什么人，不懂装懂，乱开方子，会出人命的......”话说一半，眼睛亮了起来，睁大眼睛上下看了方子几遍，口中喜道：“好字，好字，好方子啊！这方子我带去研究研究。你不要与旁人说起此事。”
苏烨取了药，摸摸手中剩余的一两半银子，心说，这钱用得可真快，等会还得找家客栈让云佩住下，不能再这样流离失所的，还要再吃点好的，这病才能慢慢好起来，还得煎药，不知道这些钱够不够，不够那可怎么办？苏烨开始有些发愁了。去哪里才能临时救急赚点钱呢？虽然说自己会的技艺也不少，可是急切之间都派不了用场。要不去街边摆个摊，给别人画个像什么的，自己还算能拿得出手的吧？
苏烨在路边买了两个馍，边吃边想，忽然见前面有一群人正围着大声地谈论着什么，苏烨心挂云佩，急切想回去，正欲绕道过去，忽听得有一人高声道：“因公务繁忙，诸事纷扰，急寻识文断字之才来县衙公干，本知县求贤若渴，定当报酬优厚，月俸三两起......”苏烨听到“月俸三两”便停下脚步，回转来挤到人群中去看那份告示，此告示张贴于公告牌上，原来苏烨不知不觉间来到了县衙门前。
苏烨刚才听到的正是公告牌上的招贤榜，旁边还有一份颜色泛黄的告示，上面写的是“北界群贼一伙，约上百馀人，在两界首不住打劫为患，久不败获，今乞各界为安民计，多献良策，以平匪患”，苏烨看到此点点头，深有同感，此地匪患确实严重，不除不行。不过，苏烨还是对“月俸三两”更感兴趣，那除匪患也非是一朝一夕之功。
苏烨瞧见县衙前有两位差役正在与几位身着布衣的书生说话，便也走了过去，正听到差役正与那几位书生说：“几位公子，若要来县衙当差，可得想好了，若是真成了咱衙门里的师爷，那可考不得功名了，若想清楚了，就请去旁边写篇平患策，等知县大人亲阅之后便可知。”
苏烨一听，好事啊，正跃跃欲试要上前，旁边一位书生一把拉住了他：“这位仁兄，在下河曲沈阔，自号少华逸民。您没有听方才这位公人讲，成了胥吏，就考不了功名，还是算了吧。”苏烨回头一看，这位公子身着浅色布衣，身材清瘦，身上却有一股书卷气，苏烨一看，心中便觉得是同道中人，当下抱拳道：“此位仁兄，多谢提醒，不过在下家有祖训，不考功名，有此委身县衙之机，也算是不错的。”旁边一位书生也道：“人各有志，李兄不必惋惜，吾等世受圣人教训，将来必定要高中榜首，要在天华庭面见圣上，未来才能救济黎民，完成治国平天下之志，岂能入这吏胥之流，况且此平匪策属策论之流，与那诗词歌赋皆为旁门左道，难登大雅之堂，我辈中人不屑为之矣！”
旁边几人听了大加赞叹，均道张立真是高论，来年定当登科折桂。
沈阔摇了摇头，似乎不太赞同，又似颇为苏烨不值，苏烨可管不了这个，自己可没有这样的高远志向，现在有钱不赚，难道再去典当纸墨笔去救急吗？
苏烨大步走到书桌前，笔墨早已经准备妥当，苏烨提笔在手，心头一片宁静，饱醮浓墨，抬手便在素笺上写下“试论河曲匪患平定策”，然后搁笔，于桌前踱起步来，口念北斗大神咒，心中默想三个字“平患策”，须臾间，脑中关于平匪平患之策如泉上涌，苏烨灵台清明无比，转念间，那些平匪平患之策自如流转，自动组合，一篇雄文呈现眼前，苏烨细读一下，心中一喜，大善！
那几个书生一开始为苏烨气势所慑，一时间议论声戛然而止，然静候片刻，却不见苏烨有下一步举动，那张姓书生便开言：“诸位，诸位，看这架势，这位看来有大才啊，看来等文章一成，必定是石破天惊，来来，小赌怡情，咱们也来打个赌，我就赌他一柱香内完不成。”
旁人纷纷附和，那沈阔道：“我观此人恐非等闲之辈，张兄您今日看走眼了。”
苏烨不管他人如何吵扰，那几人还在争论苏烨能在多长时间内完成策论，来回踱了两趟，便成竹在胸，提笔开始唰唰地书写起来，运笔如行云流水一般，毫无迟滞，眨眼间一张素笺已经书就，旁边衙役眼快手疾，马上又送上一张，帮苏烨压平纸张，苏烨再次运笔如风，可苦了旁边磨墨之人。
这可看傻了旁边的一众人等，这是在做策论？还是在抄书，话说抄书也没有这么快的好吗？
不消片刻，两张小幅纸便已经写毕，苏烨长呼一口气，把笔仔细放回笔架，再回首端详一番自己的作品，感觉甚是舒畅，昨日带来的惊恐与不安，郁闷之气一消而散。
却听得旁边那沈阔大声喝彩道：“真是好文，今日有幸得见，真是三生有幸！”再看旁边那几人看着那还墨汁淋漓的策论，显然还未从震惊中清醒过来，张立不相信似地读着署名道：“婺州顾烨，没有听说过，什么时候冒出来的，这文章是不是提前做好的啊。”旁边两衙役撇撇嘴，心道有本事你提前一个试试
两位衙役朝苏烨拱手道：“这位公子，小的这就请知县大人一阅大作，录用与否，稍候便知。”说罢，一人一张捧起素笺向县衙里急走而去。
河曲知县晁公已年过花甲，近来更因匪患之事觉得身疲神倦，此时正于县衙后小花园内于躺椅上休憩。忽听得两人吵吵着快步走了进来，口中还连说着“老爷，您的师爷找着了”，知县抬起身骂道：“何事吵闹，真是不成体统，什么师爷，哪里来的师爷？”
衙役递上两张素笺：“老爷，您看！”晁公接过一看，顿时便放不下来，只见那字形非一般的官体，却是最难写好的行书体，这字乍一就如浑然一体，细看每一字每一笔划，都大有讲究，真是每笔有章法，每划有来历，但却又是明明白白，自然天成，看得晁公喜不自胜，对着两张素笺，手指不由临摹起来，衙役知道自家老爷的脾气，看来老爷的癖好又犯了，这晁公就是看不得好字，一见好字，就如见了绝世美女一般是色授魂与，浑然忘记别的事情，此事必须得提醒他了。
两衙役马上大声咳嗽起来，晁公恋恋不舍地把眼光转到两人身上：“你两人得什么病了，怎么咳个不停？老夫知道，有正事，待本官阅毕再说。”
晁公再细读策论，其文曰：本朝二年，北界群贼一火，约二十馀人，在两界首不住打劫为患，久不败获。有大悲村本社头目冉万等，部领社人，与北贼斗敌，赶趁捉杀，直至北界地名北当山峪内，被冉万射中贼头，冉捷赶上，斫获首级，并冉升亦斫到第二贼头贾贵。以此知弓箭社人户骁勇敢战，缓急可用。
今我河曲匪患甚急，府军难堪大用，正是用人之际。可令弓箭社两丁以上人户兼充保甲，以致逐捕本界及化外盗贼，并皆驱使弓箭社人户，向前用命捉杀
近日霸州文安县及真定府北寨，皆有北人惊劫人户，捕盗官吏，拱手相视，无如之何，以验禁军弓手皆不得力。向使州县逐处皆有弓箭社人户致命尽力，则北人岂敢轻犯边寨如入无人之境？若朝廷以为可行，立法之后，更敕将吏常加拊循，使人分番昼夜巡逻，盗边小寇，来即擒获，不至忸怵以生戎心，而事皆循旧，无所改作，敌不疑畏，无由生事。有利无害，较然可见。下面是其一二三为具体策略。
大体意思是要平安匪患不能靠府军，最关键要依靠自己的兵民组织弓箭社，唯其如此，方能在流寇侵袭时，奋勇向前，守护家园。
晁公连读三遍，又连呼三遍好，才醒悟道：“此真非一般酸儒所能，必定是老于政务之良材！此人何在，怎不赶快请进来一叙，只会像木头一样杵着，真是要你们何用？”两衙役慌忙跑了出去。
等衙役跑到门口，却见门口只剩几个书生还在高谈阔论，却独独不见了苏烨。