当玛法女神星正式进入中轴线，隔着整个弗拉格星与西格玛遥遥相对时，极光的新年狂欢也再度降临了。
这一年，对弗拉格的普通人而言，跟以往并没有什么太大的区别。社畜依然是工作到新年假期最后一天的社畜，房金、生活成本、和育儿压力一同骑在脖子上，让人只能弯着腰怒斥资本无情。
但对整个奥苏的上层来说，即将过去的这一年里却发生了很多，多得目不暇接。
比如极光的红丝绒事件，比如洛克斯家族的衰败，比如矿产业结构的震荡和频繁易主，比如荒芜之地里的生化泄露，与重新兴起的静态石交易点，以及莫名其妙被军备议长抄了家的各处黑研究所——
这背后牵涉甚广，以至于人人自危了一阵，好在这事儿，严格来说归内政议长管，因此自危也就真的只是自危了那么一阵而已，被抄没的便算了，权当孝敬了军备物资部，等过了紧风口东山再起也不过是时间问题。
再说极光的研究所可都健在呢，又凭什么不让别人分杯羹？
如果上面涉及的都属于大事的话，那下面的大概仅能算是年轻人之间流传的逸闻。
各种围绕着AO的风韵之事自然少不了，但值得拿出来反复交流的也只有那么几件。
一个是消失了大半年，直到最近才传出风声说已经去了其他星球修养的金发二代，赫尔·泰里顿。
离开首都星的举动无疑意味着他彻底放弃了融入权力中心，大部分年轻人都不太能理解这失心疯的决定，他毕竟有一个曾是军备议长的父亲，现任内政议长是抚养自己的叔叔，他天然就站在这个圈子的顶点——只要他愿意——哪怕其人压根不具备Alpha的基本质素。
尽管事实上他一直都不太参与社交活动，但不参与和离开是两码事。
另一个嘛，是赶在年中征兵的最后一分钟提交了申请的“坏小子”，露安·贝克特里斯。
之后有人见到贝克特里斯的大家长，听说她走路都是跳着走的，可见好心情是完全藏不住。
知情的不知情的都道这孩子大概是年岁渐长，放浪形骸那么久，玩也玩够了，总算肯做点符合身份的事。
毕竟跟家里对着干又有什么好处？一直混迹在下流Beta里只会废了自己的天赋和未来。
五层，清水蔷薇屋里的四名年轻人则更偏向于一些有趣的桃色传闻。
“很遗憾去年的这个时候你们居然都不在，当时露安·贝克特里斯运气好不知跑哪儿去了，基奇·鲁尼亚发情打群架的视频可是至今还在海底世界流通呢。”棕发蓝眼的克利耶文笑嘻嘻地跟同伴一键分享高清资源，“他心态倒好，也不在乎。”
坐在他旁边的女性Alpha贝斯琪撇开终端便笑，她身材修长，五官明丽，举止间充满了独特的力感。
“可惜今年不仅露安·贝克特里斯走了，基奇·鲁尼亚也还在前线，不过听我哥说他这一年贡献度不低，他爸大概是拦不住他放假回来了。”
对面沙发上用同一姿势瘫坐着的双胞胎顿时露出了一模一样的奇妙表情。
阿利亚：“哦天呐，人形播种机——”
弗利亚：“——这一年‘死伤’无数。”
克利耶文笑点不太高，一听就哈哈哈哈哈。
被吵到的贝斯琪抬起屁股离他远了点。
他们这一群到明年才够年纪入军，严格来说，和露安·贝克特里斯也好，基奇·鲁尼亚也好，并不算是同龄人。
而且她家跟鲁尼亚家族有些往来，不像其他年纪差不多的Alpha，她个人对基奇其实没什么恶感，当然也不存在嫉妒。
以自己跟对方的几次交流来看，基奇·鲁尼亚本身不是个讨厌的人，虽然他的信息素确实很有压迫力，但要因此自惭形秽那是对自己的侮辱。
至于满天飞的香艳绯闻，他本人来者不拒是个问题，更多的……
是家族安排。
她哥也曾说过，播种机这外号，与其说是形容他，还不如用来讽刺鲁尼亚家族的操盘人。
思及此贝斯琪便不打算再追议什么，将话题拉回到了露安·贝克特里斯身上。
“我今天可是特意放下训练，特意来看他的‘天命’的。”她强调了两次“特意”，“你到底行不行？”
合不拢嘴的克利耶文立刻消音，虚笑道：
“哎呀，有啥好看的……葛泰·杜纳拿捏在手里囤货居奇，见她还要提前很久预约，没听错的话，她这个假期被拉切特承包了。”
双胞胎尽情嘲笑：“——柔弱的克利耶文！干不过变态拉切特！”
贝斯琪却微微惊讶：“拉切特？哪个拉切特？”
克利耶文也不恼，“还能是哪个拉切特，刚退役的西奥尔·拉切特啊。”
年轻的女Alpha沉默了一瞬，艰难道：“我就做了一年封闭训练而已，怎么还要面对这种噩耗……她岂不是要负责新兵营？”
吵闹的双胞胎倏地一缩脖子。
阿利亚：“闭嘴，新年许愿。”
弗利亚：“会成真，当心揍你。”
克利耶文想象完也哆嗦了下，“别这样，别胡说，她还没确定具体任职方向，可以继续休假的，休到明年征兵结束就很完美。”
双胞胎拉下脸也不互相挨着唱双簧了，生怕被对方传染倒霉病。
贝斯琪轻咳一声结束这个不详的话题，“几点了？里扬不来了吗？”
克利耶文看了看终端：“不，他说过会来的，现在还在海底世界。”
“嗯？他在那干什么？阶段提升训练对他来说是小儿科吧。”贝斯琪诧异，“还剩半年，做体训冲刺都不够时间的。”
克利耶文摸了摸下巴，似乎在考虑怎么跟她解释。
如同镜面一般的双胞胎却是眼睛一亮。
阿利亚：“土包子，他来传授副本经验。”
弗利亚：“无攻略不幸福，三周目毁一生。”
“……”什么鬼，越来越听不懂了，她明明只有一年不在圈子里混，怎么就像从另一个世界来的。
“他们说的是一个私人领域的训练项目。”鉴于小伙伴接近一年没登入过海底世界了，克利耶文斟酌着解释道，“领域名叫‘18层’，一层一个‘副本’，理论上层数越大越难通过，但也不排除过副本的人跟这一层就是不对付——别看我，领域主人就是这样定义的，我也不清楚副本是什么意思——今天叫你主要就是带你去转转。”
双胞胎不怀好意地眯眼笑：“目前里扬在层9，我们层8，克利耶文小可怜在层5。”
克利耶文冲他们比划了个去死的手势。
贝斯琪扬眉，如果只有这三个家伙，她未必会听他们的去浪费时间，但若里扬也在，倒可以尝试看看到底是多困难的训练项目……
“等等，一个领域里能同时进行18个训练项目？一层一个场地？”
“是啊，”克利耶文露出了微微的菜色，“正确地说，‘18层’并不是一栋楼，一层也不仅仅是你以为的那一类训练。”
“18层，是18个世界。”
推门而入的高挑青年淡声接口。
双胞胎使劲鼓掌：
“热烈欢迎！”
“9层选手！”
姗姗来迟的青年乍望去似乎仍和去年分别时一样俊美斐然，气息浓郁。
贝斯琪打量他，一时吃惊到脸上都带出了几分。
里扬一直是同届里的首席，有实力有家世，信息素稳定又强势，性格谈不上目空一切，但骄傲意气绝不会比任何人少一丝。
怎么暌违一年，一位飞扬高雅的明日之星就……沉静了这许多？
克利耶文却知道一些，连忙起身推他。
“坐坐坐，聚齐不易，今晚得好好开心开心。”
里扬笑了笑，迎着贝斯琪不解的视线继续说道：
“这私人领域里包含十八个架构完整的世界，每一个人物、每一次触发的事件都拥有完全独立性。
举个例子，我在第三层遇到过一名老人，第一次通关时我未曾注意他，他死了，我也失去了通关的选项，因为世界毁灭。
于是第二次我救了他，他却告诉了我假方法，导致我半途惨死。
第三次，我还是救了他，但他没再告诉我二周目的假方法，反而想方设法地引我去实现他自己的目的，因此我再次失败。
第四次，我依然救了他，却没有与他同行，我一边监控他的行动，一边试图寻求其他方法，最后才发现他就是一切问题的根源，同时也是唯一的答案。
他死了，人们至少能活到终结，可我也完成不了任务，他活着，就会制造无数的悲剧，然而最终拯救了世界的亦是魔鬼般的他。”
里扬顿了顿，在场的除了贝斯琪，其他人都去过3层的世界，虽然彼此任务不同，但那冲击是一样的无法释怀。
“它真实得……”青年垂下眉目，冷漠、郁结和固执深深沉淀在眼角，“让人恐惧，让人迷失。”
他口中的“它”，到底是指那个狡诈的老人，亦或是那个虚拟的世界，恐怕只有经历过的人才能体会。
贝斯琪吸了口气，惊得笑了：
“跟我开玩笑呢，有那种实力的人扒了整个奥苏也屈指可数，难道你们还想告诉我说这是某位金发闲得鸟疼，特意创造了十八个什么新世界，每天在线维持领域，给我们这些小年轻发布任务？他图什么？是前线的仗打完了还是Omega不好玩？”
海底世界里可以创建私人领域，这个功能原本也是用于锻炼精细度和耐久度的。
在自己的领域里能够创造任何东西，小到一张纸，大到一个星球，只要你有能耐维持造物的存在，你在领域里就无所不能。
尽管没有直接证据表明这种领域控制力可以用阈值进行数据化，但领域内容越丰富越复杂的人，脑域必定很宽广。
可多层世界同时开启，一边维持稳定，一边设置变量，这还是人类能做到的事吗？
他做这事又有什么好处？
贝斯琪不认为这种程度的大佬会像其他人一样通过开放领域，自制训练项目来挣那点微不足道的贝云。
他花费的时间精力都弥补不回。
双胞胎这时悄咪咪举起手：
“我阈值涨了10点。”
“同上。”
克利耶文柔弱地咳嗽一声：“我综合评级跳了半阶，不过我现在有点害怕升层数……嗯，缓一缓再说。”
里扬思绪飞了一会儿，又不着痕迹地扯了回来。
“或许这就是目的吧，奥苏几时不缺军人？除了官方出品，真正对外开放的、能提升阈值和评级的训练项目并没有那么多，普通出身的Alpha也难以长期负担，而他……”里扬脸上闪过些许复杂，“他的18层每次进出只交五千。”
“……”
“……你是不是少说了一个万？”
里扬摇头。
贝斯琪被震到面无表情。
双胞胎哈哈大笑起来，“五千贝云，虽然但是，领域主人真的有病。”
克利耶文举杯跟着笑：“敬18层。”
里扬也微微提起唇角，双胞胎却是再也按捺不住地左右夹住他，“救命！第八层你怎么过的！三周目了，真扛不住了！”
他俩是通关层七，但卡在了层八，里扬则早早首刷通过层八，一直在层九没有继续前进，不仅没有往下走，他甚至还在反复刷层八，有时候会通关失败，有时候又一脸萎靡地成功出来——看他今天的样子，大概还会继续刷层八。
不过他的完成率始终是18层的记录第一。
贝斯琪有了兴趣，便也凝神认真听。
“其实没有什么办法。”里扬安静了一会儿后才徐徐开口，“第八层是个注定毁灭的世界，病毒传播早已开始，根本无法阻止……没猜错的话，我们的任务都跟‘拯救’有关。”
阿利亚：“没错，拯救尹博士。”
弗利亚：“可尹博士就想死。”
里扬似乎笑了下，“我的任务是拯救我的女儿，不管我怎么努力，她都会夭折，我第一次通关，是她将死之际，尹博士把她跟我缝在了一起。”
双胞胎：“尹博士！！！”
贝斯琪：“女儿？？？”